Ключница. Ключ к неизвестному (СИ)

— Как это я? — искренне возмутился Мелвин Наль такому наглому обвинению. — Вы же только-что сами признались, что это Ваших рук дело!
— А нечего было свысока смотреть на меня, Балда Тоуза! Если бы ты меня не спровоцировал, то не пришлось бы сейчас изнывать от жары! Эх, знать бы хотя бы в какой стороне Халдор, — жалобно протянул гном и завертел головой.
Мелвин неопределённо фыркнул, сунул руку в карман и демонстративно достал оттуда переносной Семирный компас, с шестью стрелками.
— Чего же ты раньше молчал, что у тебя есть такая штука? — воскликнул Балд.
— А Вы раньше и не спрашивали, — равнодушно пожал плечами светлый.
Мистер Тоуз выхватил устройство из цепких рук мага и жадно уставился в циферблат. Изучив стрелки, он заметно воодушевился.
— А магического кристалла у тебя там случайно не завалялось? — поинтересовался лавочник, переводя своё внимание на компаньона.
— Нет, — с уверенностью сообщил Наль. — Как-то не имею привычки таскать с собой весь магический арсенал.
— А зря. Без запаса магии портал мне всё равно не открыть.
Светлый эльф помрачнел и погрузился в мыслительный процесс. После очевидных метаний, он вдруг, слегка скривившись, нехотя предложил.
— Я, пожалуй, мог бы поделиться с Вами… совсем немного…
— Какая невероятная щедрость! — гоготнул гном, отметив, как скорчился его собеседник. — Только на кой она мне. Огород в пустыне выращивать будем?
Мелвин Наль ужасно обиделся.
— Вы же сами сказали, что Вам нужно впитать магию, чтобы создать портальные чары. Я предложил свои услуги, а Вы опять недовольны. Поверьте, я и сам не в восторге от ситуации! Но не время привередничать! Берите, что дают, и отправляйте нас уже обратно!
— И вовсе я не привередничаю, — устало отмахнулся от него гном, а затем всё же снизошёл до объяснений. — Просто это так не работает. Твоя магия не годится! Для портальных чар нужна именно демонская. Ну или на крайний случай магический кристалл с нейтральной силой. Но ни ты, ни я его не захватили, — заключил он.
Наступила затяжная пауза. Каждый обдумывал, что делать дальше. Через какое-то время хозяин лавки, тяжело вздохнув, сверился с артефактом в руке и сорвался с места.
— Куда это Вы? — тут же последовал за ним эльф.
— На поиски ближайшего поселения, конечно же. Нужно поскорее найти орков, пока мы тут не померли от жажды или, чего хуже, от местной фауны.
— Разумно. Но фауны можно особо не боятся, — успокоил его Наль. — Я же всё-таки светлый эльф! И вполне могу справится с несколькими скорпидами.
— И надолго ли хватит твоего резерва в мёртвых землях? — то ли поинтересовался, то ли выразил сомнение мистер Тоуз, продолжая уверенно шагать вперёд.
— Однако. Вы совершенно правы, — впервые согласился с ним Наль и тут же заметно ускорил шаг, чуть ли не обгоняя гнома.
* * *
«Должно быть гном с эльфом нарочно устроили этот спектакль с ссорой, а затем тихо затаились за углом, в надежде таким образом выманить меня из комнаты», — предположила я, осторожно вытягивая подальше шею.
— Мистер Тоуз? — крикнула я в сторону лестницы.
Ответа не последовало.
— Мистер Наль? — попробовала я ещё раз, обращаясь уже к эльфу.
Но и он не отозвался.
«Ну что за детский сад! И ладно бы гном! Но ведь и наставник туда же!» — осуждающе качнула я головой, поражаясь тому, как они так быстро спелись.
— Ладно, ладно! Ваша взяла! Можете больше не прятаться, — пробурчала я, всё же выйдя из комнаты, и громко хлопнула дверью.
Я ожидала, что эти двое тут же с победным видом выскочат из своего укрытия и окажутся прямо передо мной. Но вопреки ожиданиям, ничего подобного не случилось.
— Мистер Тоуз! Наставник! Вы здесь? — повторно позвала я обоих, и вновь безрезультатно.
«Странно. Неужели они просто спустились вниз?» — вновь стала гадать я, быстрым шагом направляясь к лестнице.
Оказавшись на первом этаже, я с удивлением обнаружила, что и тут ни хозяина лавки, ни учителя, ровно как и никакой любой другой живой души не оказалось.
— Мистер Тоуз, мистер Наль? Где же Вы? — обеспокоено продолжала я звать то одного, то другого, пересекая торговый зал.
 
Распахнув входную дверь на улицу, я впустила свежий воздух в лавку. От утренней прохлады моё ещё недавно сонное состояние окончательно улетучилось.
Гнома с эльфом не оказалось и снаружи.
В этот ранний час уличные магазины пока были еще закрыты. И только мисс Дуа — хозяйка булочной — уже готовилась принимать ранних посетителей. Она, заметив меня, приветливо махнула рукой, на что я вежливо ей кивнула и шагнула обратно в помещение.
«Ну и куда же они подевались?!Не похитил же их кто-то в самом деле?» — пришла мне в голову бредовая мысль, как над моим ухом вдруг зазвенел входной колокольчик.
— Ну наконец-то! Где это вы бродите?! Я, между прочим, давно уже проснулась… — начала первой нападение я, оборачиваясь, и тут же замолчала, осознав, что ошиблась.
В лавку вошла девчушка Лойсов с завтраком. Она застенчиво улыбнулась, шустро сунула мне в руки поднос с едой и, отвесив неумелый поклон, поспешно убежала.
«Неловко получилось…»
Гипнотизируя тарелки, на одной из которых лежали свежие, горячо обожаемые ватрушки гнома, я вдруг осознала, что всё это время дико заблуждалась...
Ведь мистер Тоуз никогда в жизни, ни при каких обстоятельствах, не пропустил бы завтрак с любимым лакомством. А это значит, что гном и светлый эльф вовсе не прячутся, не отправились на прогулку, а действительно куда-то исчезли прямо у меня под носом!
* * *
«Вот припустил-то!», — подивился гном прыти давно обогнавшего его светлого эльфа. Он спешил за тем следом, изо всех сил стараясь не отставать. Но после нескольких минут пути в таком быстром темпе лавочник изрядно запыхался. С его морщинистого лба скатилась струйка пота. Ну, не привык он к пешим прогулкам. А тем более в не городских условиях.
Эльф же, казалось, ни капельки не устал. Он, широко шагая, продолжал бодро двигаться вперёд, абсолютно позабыв про компаньона.
— И куда ты это так торопишься, длинноногий? — всё же не выдержал гном, а когда это не возымело действа, с надеждой предложил. — Может, хотя бы, дорогу сверим?
Мелвин Наль неохотно замедлился и вопрошающе уставился на руднегорца, который остановился и, достав из кармана одолженный компас, стал задумчиво бросать на него странные взгляды.
— Нам нужно взять немного левее, — наконец неуверенно сообщил тот магу, тряхнув артефакт в руке. — Или правее? Нет, всё же левее…Эта Горнова штука, кажись, не работает…
— Дайте сюда! — раздражённо выхватил эльф своё устройство. — А еще называете себя владельцем магической лавки! Простейшим артефактом и тем не умеете пользоваться… — он растеряно прервался.
— Ну что убедился, умник? Говорю тебе, эта штуковина сломалась.
— Наверное, в мёртвых землях заряд тратится куда быстрее, — нахмурился эльф, разглядывая одну из беспорядочно скачущих стрелок. — Теперь нам точно необходимо ускориться. Пойдёмте туда.
И Мелвин Наль махнул рукой в сторону, в которую, по его мнению, следовало продолжать путь.
— Ну смотри, белобрысый! Если заведёшь нас не пойми куда…— разворчался гном, устало двигаясь из последних сил в указанном направлении.
Эльф болезненно скорчился и, шумно выдохнув, всё же обратился к жителю Руднегора.
— Послушайте, я уже смирился с Вашей не особо приятной компанией. И даже почти привык к тому, что Вы отчего-то мне постоянно тыкаете. Но, может, хватит уже обзываться?! Или…
— Или что?
— Или я тоже начну! — по-детски пригрозил ему Мелвин.
— Неужели? — с интересом покосился Балд на до жути правильного и манерного светлого, стараясь тем самым отвлечься от ноющей боли в уставших ногах. — И как же, например?
— Ну…например…невежа! — с энтузиазмом выкрикнул светлый эльф, с вызовом поглядывая на мистера Тоуза.
— Скучно, — разочарованно протянул тот в ответ.
— Ну тогда…тогда…коротышка! — продолжил королевский маг, победно улыбаясь, будучи уверенным, что в этот раз точно не прогадал.