Ключница. Ключ к неизвестному (СИ)

— Не ново, — равнодушно мотнул головой Балд Тоуз, с ещё большим усилием передвигая ноги.
— Ах, так! Да Вы… Вы — вредный старикашка! Вот Вы кто! — не сдавался светлый, ни на шутку войдя в раж.
Гном споткнулся и на секунду замер на месте, отчего Мелвин мгновенно просиял. Но когда руднегорец, вновь продолжив шагать, открыл рот, улыбка моментально сползла с лица мистера Наля.
— Вообще-то, по общепринятым меркам, мы с тобой — ровесники, — запыхавшимся голосом уведомил лавочник мага.
Мелвин Наль удивлённо вскинул брови, а затем с сомнением уставился на местами поседевшего гнома. Потом он долго о чём-то думал, видимо прикидывая, могло ли сказанное Тоузом быть правдой. И в итоге, пожав плечами, бессовестно заключил.
— Что ж, тогда Вы весьма скверно выглядите.
— Да что ты можешь знать! — произнёс его собеседник, машинально притрагиваясь к подвеске на своей шее.
Дальше парочка двигалась молча. Королевский маг от того, что растерял всякое желание говорить с лавочником. А гном просто потому, что экономил оставшиеся силы. Но в какой-то момент и они его покинули. И вот Балд измученно плюхнулся на пятую точку, отказываясь продолжать путь.
— Как же пить хочется, — еле слышно прошептал он, утираясь рукавом.
Мелвин Наль, который тоже немного выдохся, пристроился рядом с хозяином лавки и, пошарив за пазухой, протянул тому небольшую фляжку.
— А ты начинаешь мне нравится, ушастый! — обрадованно захрипел мистер Тоуз, делая жадный глоток.
— А вы мне всё еще нет!
— Эль’Дэрильское вино? — с удивлением вопросил гном, распробовав содержимое фляги и тут же слегка захмелев.
— Ясно дело, не гномское пиво! — хмыкнул мистер Наль.
— Что ты имеешь против пива? — немного обиженно поинтересовался руднегорец, возвращая угощение.
— Против пива ничего… — примирительно ответил маг, блаженно допивая остатки из тары.
— Слушай, а ты ведь был в Руднегоре? — неожиданно сменил тему разговора гном.
— Ну, был, — нехотя признался Мелвин.
— И насколько я могу судить, тебе там не понравилось, — сделал вывод Балд.
— Город, как город… — сухо отозвался собеседник, не вдаваясь в подробности.
— Так что же там с тобой приключилось, что ты так не переносишь нас, гномов? — наконец-то задал тот самый интересующий его вопрос Балд Тоуз.
— И вовсе я не… — начал было эльф, как вдруг неожиданно резко вскочил с места. — Ай! Ай! Айяй! — истошно завопил светлый, нервно прыгая то на одной, то на другой ноге, параллельно размахивая руками вверх-вниз, позабыв о каких-либо правилах и приличиях.
Руднегорец ошеломлено наблюдал за обезумевшим магом, пытаясь понять, что происходит.
— Сними это с меня! Ну же! Скорее же, сними это с меня! — умоляюще взвыл мистер Наль, от шока перейдя с гномом на ты.
Балд Тоуз внимательно осмотрел светлого. Приглядевшись, он заметил на плече несчастного маленькую пустынную жужелицу. Гном довольно улыбнулся, ловко схватил насекомое и откинул в сторону, подальше от почти побелевшего эльфа.
— С каких это пор маги жизни боятся безобидных жуков?
— Ничего я не боюсь! У меня просто врождённая непереносимость…, — попытался оправдаться Мелвин Наль, с облегчением выдохнув и кое-как взяв себя в руки.
— Ну-ну, — только усмехнулся гном, абсолютно ему не поверив. — Ладно, пошли уже. Кажется, я только что видел дым от костра вон там вдалеке. Наверняка, неподалёку есть стоянка орков.
И мистер Тоуз ткнул в точку за спиной эльфа.
— Откуда Вам знать, что это ни какие-нибудь местные аборигены, которые захотят нас съесть, — обернулся Мелвин и внимательно вгляделся в горизонт.
— Когда выйдем на орков, тебе, мой высокородный друг, разумнее будет помалкивать. Не хватало нам опять каких-нибудь неприятностей по твоей милости, — предупредил его Балд, выдвигаясь в дорогу.
— Что значит ОПЯТЬ по моей милости?!— возмущённо отозвался маг, а затем тихо, так, что гном вряд ли его услышал, добавил. — И вовсе мы с Вами не друзья!
  
Глава 17. Армагеддон
 
Я поднялась наверх и принялась внимательно изучать место происшествия. Никаких следов. Ни потайного хода, ни скрытого люка, ничего подобного не нашлось. Да я особо на это и не надеялась. За те три месяца, проведённых в лавке у гнома, вряд ли бы я, даже случайно, не обнаружила бы какую-либо нишу в стене.
 
«И как же тогда двое взрослых магов могли исчезнуть прямо посреди коридора?» — я задумчиво пожевала всё ещё тёплую булочку и в какой раз огляделась вокруг.
«Ну это же очевидно, Лика! Ты опять совсем забыла про магию! Это определённо точно был портал!», — вдруг осенило меня, когда я вспомнила, как вчера вечером лицезрела сие чары своими глазами.
Загвоздка, собственно, заключалась только в одном. В этот раз никакого демона, способного сотворить заклинание, в лавке не находилось.
«Если только…если только это вовсе был не демон, а один уникальный гном…Способен ли мистер Тоуз и на такое? Ни это ли он имел ввиду, когда пару дней назад говорил, что может научить меня «абсолютно любому заклинанию»?»
Ну предположим, что это был действительно хозяин лавки. Но тогда возникает другой вопрос: куда он мог открыть портал? Да еще и почему ранее довольно-таки осторожный руднегорец вдруг сделал это на глазах у ненужного свидетеля? Надеюсь, не потому, что заранее уже решил от него таким образом избавиться, отправив куда подальше…
Я тяжело вздохнула. 
«Перестань, Лика! Не стоит переживать раньше времени».
Но время шло, и не переживать совсем уж что-то не получалось. 
«Нужно только ещё немного подождать…», — начинала успокаивать я себя, шагая взад-вперёд по коридору и гипнотизируя место, куда по моей логике должны были переместиться гном с эльфом. Ну или в худшем случае только гном…
Вдруг на первом этаже раздалась громкая ругань. Поначалу я подумала, что мои преподаватели всё-таки вернулись. Но, вслушавшись, поняла, что голоса были мне совершенно не знакомы. Вооружившись на всякий случай огненным и водяным шарами, я торопливо направилась вниз, чтобы проверить в чём было дело. По мере того, как я спускалась, крики становились всё громче. А уже через секунду мне удалось увидеть всё происходящее лично.
У парадного входа в лавку столпилась куча народу. Они все громко голосили, пихались, шипели и шикали друг на друга. Но больше всего шума исходило от трех посетителей. Те, толкаясь усерднее всех, попытались одновременно пройти в дверь, отчего абсолютно ожидаемо застряли в узком, не предназначенном для нескольких человек, проёме. И тут же принялись ругаться пуще прежнего. За незадачливыми клиентами на порядок громче заревели и другие прибывшие. В воздухе пахло дракой.
— Что это вы здесь устроили? — грозно обратилась я к ранним покупателям, которые сейчас были ну совершенно некстати.
Все сразу притихли, а завидев мой магический арсенал, и вовсе замерли, не решаясь произнести ни звука. Я поспешно развеяла заклинания.
— А я вот к мистеру Тоузу пришёл, —пояснил первым один из застрявших, набравшись смелости. — За товаром. А тут вот эти… — и он кивнул по обе стороны от себя.
— Что значит эти? — возмущённо взвизгнул господин в треугольной шляпе, находившийся по левую сторону. — Это Вы нагло пытались влезть без очереди!
— Да, да! Поддерживаю, — подхватил плотный мужчина справа.
— А Вы бы вообще помалкивали, — оборвал последнего смельчак посередине. — Как Вы вообще додумались втиснуться вместе с нами с Вашей-то комплекцией? Уверен, Вы бы и в одиночку вряд ли бы прошли в дверь! Для таких хорошо бы иметь отдельный вход в лавку.
— Что Вы такое себе позволяете?! — округлил глаза толстяк, снова начиная неистово толкаться.
— Ай! Ой! Сейчас же перестаньте! —закричал молодой парнишка, которого сразу же подхватил господин слева.
— Вы нам сейчас всё отдавите!
Но мужчина словно их не слышал. Он упрямо дёргался и даже с ещё большим усердием начал загребать пухлыми руками в воздухе.