Ключница. Ключ к неизвестному (СИ)

«Вот садюга! Сначала замучил меня, а теперь ещё и вкусняшками травит душу».
Доедая очередную булочку, мистер Тоуз хлебнул морса и, взглянув на часы, издевательски сообщил.
— Времечко вышло. Хватит разлёживаться! Так ты и несколько лет искру не активируешь.
Я, шатаясь, как последний пьяница, поднялась на ноги и устало взглянула на своего мучителя.
— Так уж и быть, — смилостивился тот. — Если увернёшься от всех моих заклинаний, что буду кидать, то на сегодня закончим.
Я подумала, мне послышалось. Мистер Тоуз же, ловко вскочив со стула, создал в руке водяной шар и бросил в мою сторону. Я еле-еле успела отскочить, а снаряд, ударившись во входную дверь, каплями осыпался на пол.
— Какие у вас кровожадные методы! — испуганно выкрикнула я. — Вы что решили меня угробить?
— Если бы я действительно решил тебя «угробить», как ты выразилась, я бы создал огненный шар, — резонно возразил мне мистер Тоуз и тут же кинул новый снаряд.
Во второй раз я оказалась намного проворнее и быстро увернулась. Гном одобрительно кивнул, а затем кинул сразу два шара.
— Эй! Так не честно! — обиженно выкрикнула я.
Гном лишь равнодушно пожал плечами, а моё тело, уже видимо лишь из вредности, уклонилось и в этот раз.
— Ладно. Закончим на сегодня, — смилостивился учитель, а позже добавил. — С практической частью... А вот по теории я тебя ещё погоняю.
Проигнорировав мой жалобный вздох, он мотнул головой, разрешая мне подняться к себе и освежиться. Я спешно, пока мистер Тоуз не передумал, схватила платье из каморки и рванула вверх по лестнице в свою комнату. На этот отчаянный побег истратились последние силы.
Стоя под душем, я от усталости начала клевать носом. Пришлось сменить температуру воды на ту, что попрохладнее, чтобы хоть как-то взбодриться. Не успела я обтереться полотенцем, как в дверь забарабанили.
— Давай быстрее! Я уже пол часа жду. И не думай там засыпать!
Я быстро, насколько это было возможно в моём состоянии, оделась и, выйдя из комнаты, с удивлением обнаружила, что мистер Тоуз всё это время сидел под моей дверью. Привычно выглядящий гном, завидя меня, вскочил и потянул за собой.
— Давай же скорее. Как же тяжело с вами женщинами. Ну ничего... Ты мне ещё потом спасибо скажешь.
Следующие несколько часов мистер Тоуз беспощадно гонял меня по теории магии, заставляя рисовать плетения заклинаний и повторять формулы. 
«Не зря накануне штудировала фолианты», — мысленно похвалила я себя.
Закончили мы только к вечеру, и гном, убедившись, что артефакт наконец-то работает без перебоев, пригласил меня отметить первый день занятий за праздничным ужином в «Едком дыме».
В таверне было очень оживлённо, почти все столики были заняты весьма колоритными персонажами. Кого здесь только не было: рыжеволосая гномиха с толстенной длинной косой и пробивающимися над верхней губой усиками настойчиво строила глазки заливающемуся краской гному, сидящему в дальнем углу; группа из четырёх людей, в голубой форме с золотыми нашивками — видимо местные стражники — играла в карты и распивала пиво; одиноко сидящий у барной стойки лысый желтокожий орк перешёптывался с хозяином, а у самой же двери таверны неподвижно сидел незнакомец, закутанный в огромный тёмный плащ с ног до головы.
Мне показалось, что, когда мы вошли, неизвестный внезапно ожил и уставил на нас свой заинтересованный взгляд. Хотя из-за того, что тот был в капюшоне я не могла быть в этом уверена на сто процентов. Но по дороге к барной стойке, чувство, что за нами наблюдают только усилилось. И тут в первые за долгое время, тату на моём запястье, о котором я уже успела благополучно забыть, опалило жаром. Я растерянно потёрла руку и обернулась, но у двери уже никого не было.
— Лика, чего ты там застыла? Иди скорее сюда, — окликнул меня гном.
Мистер Тоуз занял нам небольшой столик у окошка, который тавернщик видимо всегда придерживал для особых клиентов. Мы уселись, и мистер Лойс, окрикнув одну из официанток — молодую девушку — распорядился подать фирменные блюда. Через некоторое время на стол перед нами было поставлено: два горшочка с тушёным мясом, картофелем и стручковой фасолью; большая тарелка с салатом из местных овощей, две чашки риса, почему-то красного, и два кусочка морковного пирога, посыпанного сахарной пудрой. Из напитков на выбор был крепкий чай, компот из ягод, яблочный сидр или разливное пиво, которое делала сама жена мистера Лойса. Гном заказал себе пива, а я решила опробовать местного чая.
 
К моей радости, чай был превосходный. В тысячу раз вкуснее чем тот, что в пакетиках продают в наших магазинах. Да и по сравнению с земным листовым чаем, тот, что я пила сейчас, был намного ароматнее.
— Ну, Лика, за первый день тренировок! — произнёс мистер Тоуз и хлебнул из своего стакана.
Он блаженно причмокнул, и несколько капель стекло по его бороде.
— Миссис Лойс делает отличное пиво. Я бы сказал почти лучшее в Семире.
— Почти? Какое же самое лучшее? — поддержала я разговор.
— Руднегорское, разумеется! — изумлённо провозгласил мистер Тоуз и добавил. — Мы, гномы, любим хорошее пиво. Но, к сожалению, очень быстро пьянеем.
— О, да. В этом я уже убедилась! — хихикнула я, и гном смущённо улыбнулся.
Покончив с трапезой, мы вернулись в таверну, болтая о том, о сём. Мистер Тоуз был удивительный гном: много, где был, много чего знал и любил рассказывать разные истории. А мне было очень интересно слушать.
Мы вошли в лавку, внутри было по-обычному темно и тихо. Но меня поглотило чувство неправильности, как будто что-то было не так, не как всегда. Я завертела головой вокруг: все товары на месте, ничего не украдено. Посторонних тоже нет. Отчего же мне так неспокойно? Мистер Тоуз тоже притих и озирался вместе со мной. Значит, мне не показалось.
Гном быстрым шагом добрался до прилавка и громко недовольно ругнулся. Я поспешила к нему. На столе лежала прекрасная чёрная роза, к которой была привязана такая же чёрная лента. Я недоуменно посмотрела на мистера Тоуза.
— Кажется у Вас появилась поклонница, — подшутила над ним я.
— Если бы. Скорее заклятый враг, — проворчал гном. — Мелкий ушастый засранец вздумал угрожать мне! Балду Тоузу!
— Неужели розу прислал принц Шедвил Шераз? — догадалась я.
— Он самый, провались он сквозь землю. Напоминает мне, что срок его терпения истёк. Вот наглец! — пояснил гном, а потом, словно говоря сам с собой, пробубнил. — До сих пор ума не приложу, как он узнал, что их семейная реликвия у меня...
— И что Вы будете делать? Вернёте ему артефакт? Всё-таки он его истинный хозяин, — осторожно продолжила тему я.
— Я что похож на идиота?! Конечно же нет! Может присылать хоть целый букет! — вспылил мистер Тоуз, а потом немного остыв продолжил. — По крайней мере, пока не узнаю, с чего вдруг он ему понадобился прямо сейчас. Что-то здесь нечисто... и я не я, если не разберусь в этом.
Я согласно кивнула. Мистер Тоуз, как я уже убедилась, был довольно мудрый, я привыкла полагаться на него и его интуицию. Если тот говорит, что всё не так просто, значит так оно и есть. Тем более, что тёмный принц вовсе не производил приятное впечатление. 
«Разве что, безумно красив, даже для эльфа», — вспомнила я и залилась краской. 
«Не обманывайся его приятной внешностью, внутри — мерзкая горькая начинка», — следом вспыли слова мистера Тоуза в моей голове. И я тут же пришла в чувство. Посмотрела на гнома, тот, уже взяв розу со стола, собирался беспощадно выкинуть её в мусорное ведро. Не знаю почему, но я вдруг неожиданно для самой себя выдернула цветок из рук очумевшего мистера Тоуза и, извиняющимся тоном, попросила.
— Можно я оставлю розу себе?
Лавочник уставился на меня во все глаза, как на предателя, и я поспешила оправдаться.
— Цветок же ни в чём не виноват. Жалко будет выкидывать такую красоту...
Гном задумался на секунду и, не выдержав мой щенячий взгляд, обессилено махнул рукой.