Ключница. Ключ к неизвестному (СИ)

— Хотел было к другу вернуться. А тут смотрю, артефакт заклинило чего-то. Первый раз такое... пришлось срочно в лавку возвращаться. Ну, а дальше ты знаешь.
— Это что же получается, Вы теперь всегда такой будете?
— Ну уж увольте! Я гном и горжусь этим. Вот Горнова штука! Двести с лишним лет ни одного сбоя, а тут на тебе.
— Может это он вредничает? К законному хозяину хочет? — предположила я и лавочник недовольно на меня уставился.
— Кто? Артефакт? Да если бы у него были ноги, он сам бы сбежал от одного вредного тёмного эльфа и всей их сумасшедшей семейки. Мой старый покойный друг, разумеется, не в счёт, — покачал головой мистер Тоуз.
На что я лишь пожала плечами, кто их знает, эти артефакты.
— Пойду посмотрю, что можно с этим сделать, — сказал он, и, поднявшись, подскочил к шкафу с другими артефактами, открыл нижний ящичек и достал непонятные камушки на верёвочке и прибор, похожий на компас.
Схватив в одну руку подвеску, мистер Тоуз поводил «компасом» над сапфиром и нахмурился. Затем он взял камушки на верёвке и поводил уже ими, и нахмурился ещё больше, так, что глубокая морщина залегла между бровями.
— Ничего не понимаю, — недовольно пробурчал гном.
Я пододвинулась поближе и, наклонившись, уставилась на украшение. Обычный тёмно-синий камень, обрамлённый золотом. Вблизи сапфир был ещё прекраснее, притягивал взгляд и затягивал в себя, словно омут. Я пристально смотрела в сердцевину камня, как внезапно внутри что-то сверкнуло и погасло.
— Что это было? — поинтересовалась я у мистера Тоуза.
— Где? — похлопал глазами тот.
— Вот здесь, — я тыкнула пальцем и объяснила. — Только что что-то сверкнуло, а затем исчезло.
Мистер Тоуз снял с себя артефакт и уставился туда, куда я указала секундой раньше. А я с замиранием сердца смотрела, как человеческие черты сменяются на гномьи, только вот совсем не те, что я привыкла видеть раньше. Мистер Тоуз, казалось, помолодел: серебристая борода сменилась на тёмно-русую с рыжиной, а серые глаза с морщинками в углу — на золотистые с чёрной каймой. Передо мной определённо стоял гном, другой гном! Я открыла рот от удивления. Мистер Тоуз, заметив мою реакцию, всё понял и стал поспешно оправдываться.
— Это действительно я, Лика! Просто чуток изменил внешность. Прибавил парочку лет...
Я лишь тупо уставилась на гнома, пытаясь уложить всё в своей голове. Собравшись с мыслями, я спросила.
— Зачем? Вы что беглый преступник?
— Тьфу ты, Лика! Ну что за глупости? Разве я похож на преступника? — мистер Тоуз, казалось, даже обиделся, а затем покачал головой. — И откуда только такие бредовые идеи берутся в твоей прекрасной голове.
Я пождала губы. 
«Ничего не глупые. Вполне логичный вывод для тех, кто прожил на Земле», — подумала, но вслух лишь сказала.
— Какие есть. Так что там с артефактом?
И гном опять уставился на камень. Он повторно взял в руку «компас» и провёл над подвеской. Устройство отчаянно запищало.
— Хм. Похоже запас магической энергии кончился. Ну это ничего, — и он радостно улыбнулся. — Это я в миг исправлю. Молодец, Лика.
Я кивнула. Уж не знаю, в чём я там «молодец», но спорить не стала. Гном же, махнув мне рукой, спешно побежал наверх. Я зевнула, и решив, что пора бы отдохнуть, тоже поднялась по лестнице. О результатах починки артефакта можно узнать и утром.
  
Глава 5. Чёрная Роза
 
Утро было на удивление тихое. Я спустилась в лавку и обнаружила, что она закрыта, а мистера Тоуза нет на привычном месте. 
«Видимо артефакт починить пока не удалось», — посетила меня логичная мысль. 
Я заглянула в каморку, но и там гнома не обнаружилось. Хотя завтрак для меня был уже накрыт: на столе ждала порция мясной каши, и булочка, по виду похожая на чебурек, только без начинки. Запах стоял соответствующий.
Сев за стол, я с удовольствием принялась есть. Вот что-что, а кормили в этом мире превосходно. Набрав каши в рот, я, кажется, даже застонала от блаженства. Никогда не думала, что обычная каша может быть такой вкусной. Тут внезапно дверь в каморку распахнулась и в проёме, поглядывая на меня, встал страшный зелёный орк, с множественными косичками на частично бритой голове. Я икнула, то ли от неожиданности, то ли от ужаса. Каша огромным камнем застряла в горле. Орк, открыв клыкастый рот, пробасил.
 
— Проснулась уже что ль, Лика?
— Мм..ми…мистер Тоуз? — удалось выговорить мне.
— Агась, — согласился зелёный. — Артефакт всё ещё барахлит. Кажись, я немного перестарался с магической энергией. Вот, каждые несколько минут меняет мне облик, — пояснил тот и развёл руками в стороны, как бы извиняясь.
— Ааа, — облегчённо произнесла я. — Так значит лавку сегодня открывать опять не будете?
— Какая уж тут лавка! — пропищал, уже стоящий передо мной курносый старичок.
— Ой, — я заинтересованно рассматривала новый образ хозяина лавки. — И надолго это у вас так?
— До вечера, думаю... Но ты не переживай. Я уже знаю, чем мы сегодня с тобой займёмся.
— И чем же? — поинтересовалась я, и тут же пожалела.
Нет, ну правда, знай я раньше, уж лучше бы сбежала под каким-нибудь предлогом. Снова превратившись в гнома, мистер Тоуз так загадочно улыбнулся, что мне стало даже немного страшно. Он кинул передо мной на стол куль с одеждой и велел переодеваться.
В мешочке оказались просторные тренировочные штаны и серая рубашка с коротким рукавом. Прилагались ко всему и ботинки из тонкой лёгкой кожи на плоской подошве. Гном вышел, учтиво закрыв за собой дверь, а я взялась за смену одежды. 
«Чего это, на пробежку что ли решил меня пригласить?»
Предположение моё было не так уж и далеко от правды. Выйдя в лавку, я лицом к лицу столкнулась с тёмно-синим мускулистым мужчиной, на голове которого раскинулись в разные стороны громадные рога! 
«Это что это получается, демоны — вот так и выглядят?»
Мистер Тоуз, удовлетворительно кивнув, приятным баритоном оповестил.
— Прекрасно. То, что нужно для тренировок. Правда заниматься придётся внутри. Сама понимаешь, видок у меня сейчас немного подозрительный, — и он закатил глаза, намекая на демонские рога.
Я понимающе кивнула, действительно демонов тут не видели уже несколько сотен лет. Будет странно, если вдруг один из них покажется по соседству. 
«Постойте-ка. Заниматься?», — запоздало дошло до меня.
— Мы, что, будем активировать искру?
— Разумеется! До экзаменов осталось почти полтора месяца. Или ты передумала? — вопросительно поднял одну бровь демон.
— Нет, нет! — поспешно разуверила его я и приняла стойку.
Мистер Тоуз лишь усмехнулся и принялся командовать. Надо сказать, что его образ полностью соответствовал требованиям тренера по физической подготовке. Перечить такому качку даже мысли не возникало, филонить под мрачный взгляд тёмных глаз тоже вряд ли бы получилось.
К слову, начало тренировки мне показалось очень лёгким. Небольшая разминка: прыжки и бег на месте. Но когда, мистер Тоуз наколдовал свисающий с потолка канат и заставил меня лезть вверх, я не выдержала. С непривычки, руки (да что там руки!), всё тело ужасно ломило. Я стонала и давила на жалость, но мой учитель был непреклонен и лишь угрожал тем, что останусь без ужина, если не ускорюсь и не сделаю ещё 5 подходов.
Через час я была выжата как лимон. Одежда насквозь промокла, о чём я сообщила, сменившему в сотый раз за день облик, гному. На что тот хитренько ухмыльнувшись, использовал заклинание сушки, и, дав мне в руки какие-то штуки, по типу земских гантель, заставил меня приседать.
Когда сил совсем не осталось, этот садист позволил мне отдохнуть десять минут, засекая время.
— Вы что серьёзно? — простонала я.
Кости ломило, мышцы сводило так, что я не хотела даже пальцем шевелить. Распластавшись на полу, я пыталась привести себя в чувство.
Мистер Тоуз же уселся рядом на стульчик и, наколдовав перед собой ягодного морса с булочками, принялся трапезничать. Гном ел с таким аппетитом, что казалось это он, а не я, тренировался до потери пульса. Меня захватила дикая зависть и обида.