Синяя Рыба
— Ничего здесь нет, — расстроился Максим, — Ни Знаков, ни подсказок. Даже спросить не у кого. Неужели мы проделали такой путь напрасно?
— Спросить не у кого, говоришь? — Фред хитро прищурился, — Но ведь есть Справочное бюро!
— Разве оно открыто?
— Оно работает без выходных.
— Ты думаешь, — спросил Максим с надеждой, — нам там помогут?
— Должны помочь. И как это я сразу не сообразил? Ведь некогда я лично получал здесь все свои справки!
Юный маг подвел их к будке, той самой, назначение которой ребятам не удалось установить. Козырек поднят, — значит, внутри определено кто-то был. На стене висела металлическая доска, к которой магнитами были прикреплены образцы бланков всевозможных справок, заявлений и прочей макулатуры, которую почему-то так любят люди и гномы, и которая, в конечном счете, всегда находит свой последний покой в мусорной корзине или, если повезет, в уничтожителе для бумаг.
— Так это не те справки! — воскликнула Вика, — Мы имели в виду совсем другое!
— А они всякие справки выдают, — успокоил ее Фред, — Которые вам нужны, у них тоже есть. Просто в основном сюда приходят те, кому необходимы обычные, бумажные справки — что-то вроде «предъявителю сего не препятствовать», или «предъявитель сего является тем-то и тем-то». А ежели вам просто надо узнать погоду на завтра, или результаты чемпионата по домино на призы Совета Высших, или просто проконсультироваться, — пожалуйста, без проблем! — он негромко постучал в стекло.
— Откройте, санитарная инспекция!
Из окошка высунулся перепуганный гном.
— Ох, это ты, Фредди… Ну и шуточки у тебя! Что, опять справка нужна?
— Да, но не мне, — юный маг покачал головой, — На сей раз моим друзьям, — он отошел в сторону, пропуская ребят к окошку. Гном вставил монокль, и окинул «просителей» недоверчивым взглядом.
— А они, часом, не разбойники какие? — сварливо спросил гном.
— Кто разбойники, мы? — обиделась Вика.
— Нет, мы переодетые Скорпиус и Эриус! — съехидничал Максим.
— Разумеется, нет, — Фред рассмеялся, — Я их знаю, и могу поручиться, что они не чудовища и не Тени.
— А справка у них есть?
— Справка? — юный маг почесал в затылке, — Э-э-э… У вас есть справка, что вы не чудовища? — шепнул он Максиму.
— Что? — мальчик растерялся, — Разве бывают такие документы? Никогда не слышал ничего подобного. Да и откуда? Как я понял, кроме гномов, справок никто не дает, а мы здесь впервые…
Фред призадумался.
— Гм, послушай-ка, любезный, — он доверительно взял гнома за пуговицу и притянул к себе, — Такое дело… Нет у них справочки. Может, без нее обойдемся, а? По старой дружбе?..
Гном возмущенно отпрянул назад, выдрав пуговицу с мясом.
— Без справки ни-ни! Я законопослушный гном! Извини меня, Фредди, ты знаешь, как я к тебе отношусь, но пойми и ты меня: ничего личного, но против правил я не пойду. И не уговаривай! Принцип у меня такой, сам знаешь.
— Бюрократ! — прошептал Максим, яростно ковыряя снег носком башмака, — Без бумажки и шагу не может ступить… — и тут его внезапно осенило, — Погодите! Кто выписывает такие справки?
— Мы выписываем, — неохотно ответил гном, — А что?
— Тогда дайте мне ту справку, которую вы от нас требуете.
Гном наморщил лоб, тщетно силясь найти подвох.
— Хорошо, — после недолгих раздумий скрипнул он, — Согласно тарифу, размер пошлины будет… — он сунул нос в толстую книгу, полную таблиц с непонятными цифрами.
Но Максим опередил его: он вытащил из кармана монетку — последнюю, и бросил ее на блюдце.
— Это подойдет? Вашей валюты, к сожалению, нет, но, может, у вас здесь найдется обменник?
— Транспортный жетон, что ли? — гном придирчиво осмотрел монетку, но перечить не стал, — Ладно, годится… — он вытащил чистый бланк, — Ваше имя?
— Максим…
— Та-ак… секундочку… готово. Проверяйте!
Максим взял листок и прочитал:
Справка № 00567970310
Выдана г-ну Максиму в том, что он не является представителем сил Зла. Основание — со слов предъявителя.
Для предъявления по месту требования.
Далее следовала дата, корявая подпись гнома, выдавшего документ и синяя треугольная печать справочного бюро.
— Во дает! — Вика пробежала глазами текст, и от изумления у нее отвисла челюсть, — Рассказать кому — не поверят!..
— Теперь вы можете мне ответить на пару вопросов? — Максим протянул свежеиспеченную справку гному.
— Теперь — могу! Что вы хотите знать?
— На что указывал третий Знак? — выпалила Вика, — Правильно ли мы идем? И успеем ли до срока?
— Ответ невозможен, — сухо сказал гном, — Слишком велика абстрактность запросов.
— Хорошо, тогда я выражусь конкретней. Куда смотрит скала в форме головы великана?
— Насколько я знаю, она смотрит на наш поселок.
— Ага! Уже что-то. А нет ли здесь какие-либо артефактов… или, может быть, просто необычных предметов?
— Скорее нет, чем да.
Вика вздохнула.
— Мы опять в тупике, — разочарованно пробормотала она.
— Постой, — Максим обернулся к будке, — Что бы вы сделали на нашем месте, если бы Знак привел вас сюда? Куда бы вы направились?
— Думаю, в Мраморное ущелье.
— Что это за ущелье? Вы были там?
— Нет, гномы боятся ходить туда, хотя ущелье — одно из лучших месторождений розового мрамора. Из него доносятся странные звуки, особенно зимой, когда стоит полярная ночь. Старожилы уверяют, что в ущелье живет дух, и, когда ему скучно, он разговаривает сам с собой.
— Спасибо, достаточно, — прервал его Максим, — Как нам туда добраться?
— Сразу за деревней будет тропа. Первый поворот налево — дорога в ущелье… Желаете спросить что-либо еще?
— Нет, благодарю, мы спешим, — Максим с надеждой посмотрел на Вику, — Наконец что-то стоящее!
— Так вы пойдете в мраморное ущелье? — уточнил Фред.
— Мы отправляемся сейчас же, — кивнул Максим, — А ты?
— Попробую прорваться в Белый Дворец. Надо поговорить с отцом. Попрошу его убедить Ротсена помириться с Синей Рыбой. Уверен, это какое-то недоразумение. Да, вот еще что, — он вручил Максиму цепочку с серебряным полумесяцем, — Думаю, Мелли была бы не против. Только постарайся не потерять его. Этот амулет ей очень дорог.
Рубиновый Жезл
Мраморное ущелье полностью оправдывало свое название — скала оказалась одной монолитной глыбой мрамора, ущелье гигантской трещиной разрезало ее на две половины. И если снаружи из-за пыли и грязи камень утратил свою первозданную белизну, став невзрачным и серым, то внутри он представал глазам изумленных путников во всей своей красе: приглядевшись, в этих разводах, узорах и линиях можно было увидеть дивные райские кущи, или сказочных птиц с роскошным оперением, или еще что-нибудь, — разумеется, при наличии богатого воображения. Но сколько ребята не всматривались в мраморные разводы, ничего похожего на Знак они так и не отыскали.
— Неспроста гномы боятся ходить сюда, — покачал головой Максим, — Не по душе мне это место.
— Да тот старик сам не знал, о чем говорил! — отмахнулась Вика, — Мне здесь нравится. И мне отчего-то кажется, что в конце этого ущелья непременно окажется что-то важное.
— Например, Знак? — Максим фыркнул.
— Я не шучу!
— Я тоже. Гномы не трусы. Если они боятся ущелья, значит, на то есть причина.
— Он упомянул про какие-то голоса. Но я ничего не слышу.
— И я не слышу.
Вика замолчала, прислушиваясь, но единственным звуком, нарушавшим тишину, был стук ее собственного сердца.
Она повернула за угол и чуть не споткнулась о рюкзак Макисма. Сам он стоял на четвереньках, внимательно изучая что-то на земле.
— Что ты нашел? — Вика примостилась рядом.
По камням стекала тонкая струйка воды.
— Родник! — обрадованно вскрикнула она, — Замечательно. Я просто умираю от жажды.
— Вика, — хрипло сказал Максим, — Посмотри внимательней. Ты ничего не замечаешь?