Синяя Рыба

Она вытерла губы.
— А что я должна заметить?
— Нечто странное.
— Хм, — прищурилась девочка. — Источник как источник. Вода, правда, слегка отдает железом, но зато теплая. Хотя… — она посмотрела вперед. Прямо по курсу дно ущелья резко поднималось вверх. — Ты об этом?
Максим кивнул.
— В том-то и дело. Она не стекает вниз, а наоборот.
— А как же закон всемирного тяготения, и тому подобное?
— Выходит, здесь он не действует.
Вдруг Викино лицо озарилось улыбкой.
— Ты понимаешь, что мы только что обнаружили? Это же знак, Максим!!
— Значит, остался только один… — прошептал он, — Идем!
Ручей из тонкой ниточки очень скоро превратился в бурный поток, но по-прежнему продолжал течь вверх. Теперь это уже была целая река, вода ярилась и пенилась, с грохотом переворачивая камни. Русло стало таким глубоким, что у него не было видно дна, а шириной — почти во все ущелье. Только справа еще оставалась узкая полоска берега.
— Интересно, откуда взялась вся эта вода? — отдуваясь, пропыхтела Вика, — Я проглядела этот момент? У него же нет ни одного притока.
— Может, из-под земли идет, — предположил Максим.
Чем круче становился подъем, тем шире и полноводнее — река, и тем быстрее течение. Ущелье же, напротив, сужалось, и, как следствие, сужалась тропа, по которой путешественники медленно пробирались вперед. Все чаще ребятам приходилось останавливаться и думать, куда поставить ногу. Но осознание того, что надо торопиться, подстегивало их, заставляя идти быстрее. Вперед, к выходу… Да закончится этот путь когда-нибудь или нет?!
— Нам здесь не пройти! — крикнула шедшая впереди Вика. — Поворачивай назад! Надо вернуться и поискать обходной путь!
Ее голос потонул в шуме воды.
— Что ты сказала? — не расслышал Максим.
— Мы возвращаемся! Попробуем найти другую дорогу!
— Другой дороги может и не быть! И мы ведь уже почти пришли!
— Эта тропа не для людей! Мы… А-а-а!
Поскользнувшись, девочка взмахнула руками, но не удержалась и упала в воду.
— Вика!
— Я не умею плавать! — с ужасом закричала она.
— Скорее! Хватайся за руку!
Вика рванулась к нему, на какой-то миг их пальцы сцепились, но река оказалась сильнее: еще один всплеск, и Максим тоже угодил в воду.
— Попробуй подплыть к берегу! — Вика отчаянно молотила руками по воде, — Надо выбираться, или мы разобьемся о камни!
Огромная волна окатила его с головой. Вынырнув, Максим открыл глаза, и завопил:
— Впереди водопад! Течение несет нас прямо на него!
Строго говоря, это был не водопад, а скорее, наоборот: ведь вода не падала вниз, а поднималась наверх. Увидев эту сюрреалистичную картину, изобретатель водонапорной башни наверняка покончил бы с собой. Подумав это, Максим рассмеялся и чуть не захлебнулся.
— Не вижу ничего смешного! — рассерженно фыркнула Вика, отплевываясь от воды, — Водопад закончится, и мы упадем в небо!
— Синяя Рыба! — прошептал Максим, — Знаю, мы сами виноваты. Знаю, тебе сейчас не до нас. Прости, что отвлекаю, но кроме тебя, нам никто не может помочь… Спаси нас, Синяя Рыба!
Откуда-то вдруг появился потолок; мальчик ударился головой и лишился чувств.
— Максим!
— Что, уже конец? — простонал он. Открыл глаза. Осторожно попробовал пошевелиться. Вроде бы все конечности были на месте, но голова болела невыносимо.
Вика сосредоточенно отжимала одежду.
— Давно уже, — она встряхнула свой плащ, обдав Максима каскадом брызг, — Ты два часа лежал без сознания.
— А куда делся водопад?
— Он здесь заканчивается.
Шатаясь, Максим встал и осмотрелся. Определенно, это было не Мраморное ущелье. Больше всего это место походило на пещеру — стены, потолок, пол. Стены, правды, было всего три — там, где должна была быть четвертая, зиял широкий проем, словно тюлем, задернутый водяной завесой. Через него они, очевидно, и попали сюда. Мальчик подошел поближе, и просунул голову за водопад. Так и есть. Далеко-далеко внизу белело знакомое ущелье.
Вика бросилась к нему и оттащила от края.
— Тебе что, жить надоело? Хочешь проверить свой коэффициент ускорения? Я тебе его и так могу сказать, если хочешь. Ну-ка отойди оттуда!
 
Он рассеянно задумался. Слишком неуютно для жилища, слишком аккуратно для естественной горной полости.
— Что это за место? Где мы?
Вика пожала плечами.
— Не знаю. Похоже, в какой-то пещере.
— Мы одни?
— Да.
— А вот и вы, — сказала Трейнс.
Дети обернулись, невольно придвинувшись поближе друг к другу. Несмотря на сравнительно небольшой рост, Старейшина отнюдь не выглядела беззащитной. Напротив, от саламандры веяло такой силой, могуществом и веками накопленной мудростью, что рядом с ней даже сама Вселенная, должно быть, чувствовала себя молодой.
— Здравствуйте… — почтительно поклонился Максим.
— Можно и на «ты», — буркнула Трейнс, — Да, у меня две головы, но я не страдаю ни раздвоением личности, ни манией величия. Итак, Максим и Вика. Чем вы можете меня порадовать?
— Чего-чего? — обескураженно переспросила Вика, — Порадовать вас?
— Вам известны наши имена, — заметил Максим, не решаясь говорить «ты» двухглавой саламандре, — но мы не знаем, кто вы такая. Зачем вы здесь?
Трейнс нетерпеливо тряхнула обеими головами.
— Это не имеет отношения к делу. Гораздо важнее другое: вы знаете, зачем вы здесь?
— Мы ищем знаки, — ребята были слегка смущены ее тоном, — Но при чем здесь…
— Ответ неправильный, — оборвала их саламандра, — Вы уже нашли все, что нужно. Вы прошли весь путь, от начала до конца, а, значит, я могу надеяться, что вы кое-что поняли. Вам известен текст моего пророчества. Теперь вы скажете мне ответ. Скажете ответ, и я дам вам то, за чем вы явились сюда.
Максим наморщил лоб, вспоминая текст пророчества.
— «Пять сил изначальных»… — процитировал он.
— Но ведь знака было только четыре! — вмешалась Вика. — Где же тогда пятый знак?
— Пятый знак ты получил в самом начале, — проскрипела Трейнс.
— В начале чего? — переспросил Максим, — Когда я его получил?
Саламандра выразительно кашлянула. Зрачки ее сузились, став, как у кошки, двумя тонкими вертикальными полосками.
— Тебе виднее. Все это время ты носил его с собой.
— Но что это? Что именно?
— Подумай, — проскрипела Трейнс и отвернулась.
— Вика, есть какие-либо идеи?
Вместо ответа девочка схватила рюкзак и вывернула его наизнанку.
— Что ты делаешь? — Максим бросился собирать вещи.
— Ищу пятый знак! — поспешно объяснила Вика, — Не мешай! Так, что у нас тут… Лупа Истины…
— Это было не в начале!
— Твой старый жезл… Вряд ли. Пустой пакет, мусор какой-то… ты хоть раз наводил здесь порядок? Компас… гм, это не то… ключи… А ключи от чего?
— От квартиры, где деньги лежат, — проворчал Максим.
— Нет тут никаких знаков, — Вика в отчаянии всплеснула руками. — Что же это может быть? — Девочка еще раз тряхнула пустой рюкзак, и вдруг из него выпало еще кое-что. Выпало и со стуком покатилось в угол.
— Орех Справедливости! — изумленно воскликнул Максим, — Я думал, что потерял его!
Он наклонился и поднял орех. Подарок белки вздрогнул, приветствуя хозяина, но вибрировать не стал.
— Орех — пятый Знак? — Вика с сомнением покачала головой.
— Почему же он не сразу обнаружил себя?
— Потому что у тебя рюкзак дырявый. Он в подкладку попал.
— Вы считаете, что Орех Справедливости и есть недостающий, пятый Знак? — Максим повернулся к саламандре.
— Я ничего не считаю, — сухо сказала Старейшина, — Я придумала эту загадку, поэтому не могу разгадывать ее за вас.
Ребята сокрушенно вздохнули. Делать было нечего.
— «Пять сил изначальных, великий союз, скрепленный бессмертием дружеских уз», — Вика по памяти повторила слова Пророчества, — Пять сил — пять знаков.
— Ты помнишь пророчество наизусть? — удивился Максим.