Нет, нет и ещё раз... да! (СИ)

— Выходит, Каролайн здесь? — обрадовалась Карина.
В глубине души она на это и надеялась. Одно дело Матильда — женщина крайне экстравагантная и самодостаточная, которая ни в чьей помощи не нуждается. А вот не очень здоровую слабенькую девушку Торбьон не мог оставить в сторожке одну.
— Каролайн — гостья моего замка. Я отвёл ей соседнюю комнату, — он кивнул на дверь.
Лучше не придумаешь!
— Мне нужно с ней срочно пообщаться, — Карина скользнула в комнату кузины.
Покои Каролайн оказались такими же просторными и светлыми, как и у самой Карины. Хозяйка комнаты дремала в кресле, но звук шагов её разбудил — она встрепенулась.
— Извини, что потревожила, — Карина прикрыла за собой дверь.
— Что ты, я рада тебя видеть! — Каролайн поднялась с кресла, чтобы усадить в него гостью. — Я ждала, когда ты проснёшься. Мне нужно столько тебе рассказать! — она села на краешек кровати.
Карине хотелось, прежде чем выслушать кузину, засыпать её вопросами, но та выглядела настолько взволнованной, что Карина решила дать ей возможность поделиться своими проблемами.
— Пока ты спала, я листала Книгу Судеб… Страницу за страницей, — начала рассказывать Каролайн. — Я пыталась разобрать руны твоей и своей судьбы. Многое было непонятно, но я очень старалась, и в какой-то момент руны начали раскрывать мне тайны. Я поняла, почему мы так похожи. А ещё… — она запнулась от волнения, — ещё… я разглядела в твоей судьбе кое-что ужасное…
Каролайн закрыла ладонями лицо, будто хотела отгородиться от страшной правды.
— Что? — Карине передалось её волнение.
— Тебя подвергнут страшному ритуалу очищения… Этого не избежать… Это на роду написано, — слёзы потекли по щекам Каролайн. — А после его величие Гранде объявит тебя своей наследницей и наследницей престола.
Выходит, отцу всё же удастся настоять на своём? Не очень желательное развитие событий, но не смертельное.
— Чего же ты плачешь, Каролайн? — Карина поднялась с кресла и опустилась на кровать рядом с кузиной, чтобы обнять её за плечи. Она не могла спокойно смотреть, как та убивается. — Ничего же плохого не произойдёт. Если уж мне суждено стать наследницей престола, значит, я прекрасно перенесу ритуал. Ведь так?
— Ты — да… — дрожащим голосом произнесла Каролайн. — А он — нет…
— Кто он?
  
Глава 82. Что бы это значило?
 
Карина думала, что она вспомнила практически всё. Всё да не всё. Зелье, пробуждающее память, действует постепенно, и почему-то самое главное открылось только теперь. Карина ждёт ребёнка! Срок совсем небольшой. Два с половиной месяца, максимум три. Её малыш пока очень уязвим и беззащитен. Страшный ритуал очищения ему не перенести. Об этом не трудно догадаться и без зловещего предсказания Книги Судеб.
— Это случится сегодня ночью, — дрожащим голосом предупредила кузина.
— Нет. Пусть только попробуют! — Карина не собиралась сдаваться.
Как у других просыпаются материнские чувства? Она не знала. Но у неё это случилось в одночасье. Сама мысль о том, что малыш в опасности, всколыхнула в Карине бурю эмоций — щемящую нежность и горячее желание защитить. Она не даст в обиду своего кроху! Любого, кто только посмеет подумать о том, чтобы ему навредить, она сотрёт в порошок своей стихийной магией. Уж Карина не пожалеет на негодяев громов и молний! Это светошумовое шоу они запомнят на всю жизнь.
Вот только… а не навредит ли малышу, если Карина снова применит дар, ещё не восстановившись полностью после предыдущего применения? Как вообще на ребёнке сказывается перенапряжение магических сил?..
— Каролайн, а не было ли в Книге Судеб написано, что произойдёт, если я буду сопротивляться участию в ритуале при помощи дара?
— Ты не понимаешь, — кузина посмотрела на Карину с горькой безысходностью, — сопротивляться бесполезно. С судьбой не поспоришь. Что бы ты ни делала, случится то, что должно случиться.
— А если сбежать куда-нибудь подальше? Или спрятаться?
Например, в подвале дома Матильды. Там "милые крошки" если что защитят. Карина перебирала варианты спасения, но в глубине души уже осознавала, что хватается за соломинку. То, что написано в Книге Судеб — неизбежный приговор, который обжалованию не подлежит. Чему быть, того не миновать. Но мириться с этим ей совершенно не хотелось.
 
— Должен быть какой-то выход, — она крепче обняла Каролайн.
С Кариной ведь такое случалось, что она выпутывалась даже из полностью безысходных ситуаций.
— Расскажи мне всё, что знаешь о Книге Судеб, и всё, что тебе удалось прочесть. До самых мелких деталей.
У Карины теплилась надежда, что с этой книгой не совсем всё однозначно, и она найдёт, за что зацепиться.
Каролайн смахнула слёзы, собралась с силами и принялась рассказывать:
— Книга Судеб — очень древний артефакт. Достался Яннике от дальней родственницы по материнской линии. Я всегда думала, что книга мертва. Все письмена в ней возникли давным-давно, может даже, до начала времён, и с той поры застыли неизменными, храня сакральные знания о том, что было и что будет…
Кузина взглянула на Карину глазами полными благоговейного ужаса и перешла на шёпот:
— …но это не так.
— Книга жива? — догадалась Карина, хоть и не понимала, что это значит.
— Однажды я заметила на одной из страниц свежие правки. Я очень испугалась. Нельзя вносить правки в Книгу Судеб, нельзя переписывать судьбу, но кто-то это сделал.
— Янника?
Кто же ещё?
— Да. У неё очень сильный дар. Уникальный! Возможно, она первая, кто обладает могуществом вносить в книгу правки. Не было никого до неё и не будет после. Ей дана страшная сила. Изменение только одной руны может в корне изменить судьбу. Бедняка сделать богачом, простую кухарку королевской поварихой. Твою судьбу она переписывала несколько раз, — Каролайн достала из потайного кармана юбки заветный артефакт, раскрыла и дрожащими руками начала осторожно листать страницы. — Вот, видишь, — указала она пальцем строчку замысловатых символов. — Янника переписала сразу семь рун твоей судьбы, чтобы твоё детство, юность и молодость прошли в другой реальности. По сути, приписала тебе чужую судьбу.
О чём-то подобном Карина догадывалась.
— А потом она снова переписала руны, чтобы вернуть меня в прежнюю жизнь?
— Да. Её не остановило даже, что в той, другой, реальности прошло на десяток лет больше, чем в этой.
А вот и объяснение, почему Карина сейчас выглядит гораздо моложе, чем в своей земной жизни. В голове не укладывалось, как можно росчерком пера кромсать судьбу, вырывать из одной реальности и бросать в другую.
— Ты нужна была Яннике здесь ненадолго, — пояснила Каролайн. — Гранд-канцлер должен был убедиться, что ты его дочь по родовой печати на твоём запястье. Далее подвергнуть тебя ритуалу очищения. И как только ритуал был бы завершён, Янника вновь переписала бы руны твоей судьбы, чтобы вернуть в привычную жизнь. А здесь твою роль играла бы я.
В изощрённости ума Яннике не откажешь. Но весь её план пошёл бы коту под хвост, если бы не сходство Карины и Каролайн.
— Одного не могу понять: почему мы с тобой похожи словно близнецы, а не двоюродные сёстры?
— Ответ тут, — Каролайн снова указала пальцем в одну из строчек книги.
Руны там шли парами. Одна похожа на другую. Что бы это значило?
  
Глава 83. Насколько ближе?
 
Карина внимательно слушала кузину, пытаясь понять её объяснения, но, сказать по правде, не очень-то получалось.
— Янника хотела сделать из меня копию тебя, — Каролайн водила пальцем по строчкам книги, — и у неё это получилось. Она вплетала мою судьбу в твою. Копировала твои руны и подменяла ими мои собственные. Это не значит, что я полностью повторяла твою судьбу — только отдельные детали. Ты поскользнулась и упала — то же самое на следующий день могло случиться и со мной. Тебе захотелось сесть на яблочную диету — и у меня начинал просыпаться аппетит на яблоки. Из этих мелочей Янника соткала меня как бледную второстепенную копию тебя. Мои черты лица стали похожими на твои… Понимаешь? — Каролайн подняла на Карину свои ясные голубые глаза.