Нет, нет и ещё раз... да! (СИ)
— Я готова. Пусть только сначала придёт кто-то из прислуги помочь мне одеться и привести себя в порядок.
Карина по-прежнему чувствовала сильную слабость и подозревала, что без помощи не обойтись.
Торбьон снова наклонился к ней для поцелуя. Короткое прикосновение словно обещало, что он вернётся к тому, на чём остановился, как только позволят обстоятельства. Да и взгляд был совершенно провокационным, словно у него есть много важного недосказанного и нужного недоделанного.
Прислуга появилась в комнате Карины, буквально через несколько минут после того, как Торбьон удалился. Карина узнала в ней добродушную Далию. Она с энтузиазмом кинулась приводить подопечную в божеский вид. И едва закончила и усадила в кресло, как в комнату вошёл гранд-канцлер. Далию тут же как ветром сдуло. Карина осталась с Гранде наедине.
— Прошу садитесь, — на правах хозяйки комнаты предложила она ему соседнее кресло.
Однако он не воспользовался её предложением — предпочёл остаться в вертикальном положении.
— Я принял решение, — отчеканил гранд-канцлер. Его взгляд был твёрдым и категоричным. — Ряд обстоятельств вынудил меня поступить подобным образом. Я объявлю своей наследницей, а следовательно, и наследницей престола тебя.
Карина опешила. Вот обрадовал. Она не знала, как относится к словам Гранде.
— И коль скоро, как я узнал, ты уже связана брачными узами, то и твой супруг вместе с тобой взойдёт на престол.
— Но…
— Не перебивай, я ещё не закончил. Ты знаешь, что на тебе грех незаконнорожденной и пока он не снят, ты не можешь стать моей наследницей. А значит, должна пройти через ритуал очищения. Он назначен на сегодня.
Глава 80. Каков отец!
В Карине вскипело возмущение. Что у неё за родственники? Сначала тётка хотела подвергнуть опасному ритуалу, теперь вот отец. И обоих совершенно не волнует, что по этому поводу думает сама Карина. Она собиралась дать решительный отпор, но гранд-канцлер и слово не давал вставить, продолжая строить на дочь планы.
— Дворцовый протокол и обычаи Хортен-Фьорда велят, чтобы ритуал очищения был проведён до того, как пройдёт брачная церемония, поэтому мы не будем оглашать, что ты поспешила связать себя браком, — взгляд отца наполнился осуждением, когда он произносил слово "поспешила". — По завершении ритуала мы объявим, что готовится твоё бракосочетание с канцлером Торбьоном и проведём пышную церемонию, достойную дочери гранд-канцлера.
Терпение Карины лопнуло.
— Предлагаете устроить спектакль? Выйти замуж за собственного мужа?
— Не вижу повода для сарказма, — попытался осадить Карину гранд-канцлер. — Ради благополучия престола и спокойствия в канцлерстве можно пойти и не такие жертвы.
Карина и не считала жертвой пережить ещё одну брачную церемонию с Торбьоном. В этом даже была какая-то изюминка. Совсем другое дело — ритуал очищения, который считается опасным. Он-то Карине зачем? Да и становиться наследницей престола она не горела желанием. Её призвание — шить одежду, руководить модным салоном, а не канцлерством. Она считала, что гораздо лучше на роль наследника престола подходит юный Эгмунд. Его же специально готовили к подобной участи. Он рос с мыслью принять от отца бразды правления. Карина успела его узнать и видела в нём все черты необходимые для будущего гранд-канцлера: умён, твёрд, благороден и ответственен.
— Ваше величие Гранде, я не хочу становиться вашей наследницей. Престол должен перейти Эгмунду.
— Как ты не поймёшь?! Я желал бы этого больше всего, но это невозможно.
— Почему?
— Я так и не смог отыскать его. После всего, что случилось, О'отон отказался помогать мне в поисках, — гранд-канцлер посмотрел на Карину тяжёлым взглядом, обвиняя её в том, что колдун не захотел выполнить его просьбу. — Я должен объявить наследницей тебя. Быть может, тогда Эгмунд и найдётся. Похитители потеряют к нему интерес. Он нужен им лишь потому, что они считают его моим наследником.
В словах гранд-канцлера был резон. Если врагам престола нужен именно наследник, то, как только Карину объявят претенденткой на корону, их внимание переключится с Эгмунда на неё. Но каков отец: спасти сына, подставив дочь!
Однажды гранд-канцлер уже проделывал подобное. В тот раз он тоже не скрывал, что его любовь к Эгмунду настолько сильна, что он легко пожертвует дочерью ради сына. У Карины готова была сорваться с языка нелестная пара слов в адрес отца, но пока она сдержалась. Что её объединяло с гранд-канцлером, так это любовь к Эгмунду. Карине очень хотелось помочь брату. Всё то время, когда Эгмунд в образе Корнелиуса был рядом, он окружал её заботой, оберегал и помогал. Она должна ответить ему тем же. Но как его спасти? Карине не хотелось идти дорогой, которую предложил отец. Должен быть другой способ.
— Все приготовления к ритуалу уже завершены. Нам лучше поторопиться, — гнул своё Гранде.
Но Карина не хотела поддаваться его напору — она усиленно искала выход. У неё ведь есть дар — разве не может она воспользоваться им, чтобы разрулить ситуацию? К сожалению, Карина не могла придумать, чем в настоящий момент могла бы ей помочь способность вызывать стихии. К тому же, сейчас она ослабла после применения дара и какое-то время ей будет не до магических спецэффектов.
Однако… свет клином на её даре не сошёлся. Кое у кого тоже есть удивительные способности, которые сейчас были бы очень кстати. Кузина Каролайн умеет читать руны в Книге Судеб, а этот чудесный артефакт содержит знания обо всех и обо всём. Значит, при желании в книге можно найти и что-то о судьбе Эгмунда. Осталось выяснить, где сейчас Каролайн. Это, скорее всего, должен знать Торбьон.
— Ваше величие Гранде, я знаю, как отыскать брата.
Глава 81. Кто он?
Гранд-канцлер смотрел на Карину так, будто хотел дать очередной приказ. Он словно и не слышал, что она ему только что сказала — остался совершенно безразличен к её инициативе. Но Карина не собиралась безропотно ему подчиняться. С такими людьми, которые привыкли повелевать и добиваться своего, нельзя давать слабину. Им можно противостоять только их же методами.
— Ждите меня здесь, — отрывисто бросила Карина — практически приказала.
Превозмогая слабость, она поднялась с кресла и прошла мимо гранд-канцлера к двери.
Он так удивился её приказному тону, что не мог придумать, как отреагировать. К такому Гранде явно не привык. Видимо, никто в его окружении не решался им командовать.
— Я не меньше вашего обеспокоена судьбой Эгмунда и собираюсь ему помочь, — нашла нужным объяснить Карина.
При этом, она продолжала смотреть на гранд-канцлера как на равного. И это ей снова помогло. Он не ринулся её останавливать.
Карина вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь. В её планах было найти Торбьона и выяснить у него, где Каролайн. Но искать его не пришлось. Она обнаружила хозяина замка прямо тут, в коридоре. Торбьон, что, дежурил под дверью?
— Всё в порядке? Что хотел твой отец? — спросил он встревоженно, и Карина догадалась: таки да — Торбьон дежурил под дверью. Собирался подстраховать на случай, если гранд-канцлер явился не с самыми добрыми намерениями.
— Не поверишь, он хочет второй раз выдать меня за тебя замуж, — Карина не сдержала улыбки.
Торбьон тоже удивлённо улыбнулся, но ему тут же пришлось хмуриться, когда Карина раскрыла все планы отца:
— Но перед тем, как нас поженить, он собрался подвергнуть меня ритуалу очищения, чтобы снять грех незаконнорожденной.
— Я не позволю! — категорично заявил Торбьон.
— Я и не думала давать согласие, — успокоила Карина. — Но зато пообещала ему помочь найти сына. А для этого мне нужна моя кузина Каролайн. У меня есть надежда, что ты знаешь, где она.
Торбьон утвердительно кивнул и усмехнулся.
— Она больше похожа на твою сестру-близнеца. Знала бы ты, как я удивился, когда увидел вас рядом в той сторожке. Потом Каролайн всё объяснила, но поначалу мне некогда было разбираться, почему вы так похожи — я решил, что должен забрать вас обеих в безопасное место.