Крылья любви (СИ)

– Слухи.
– Не скажи, – скупо улыбнулся охранник, – иногда из них можно узнать много любопытного. Например, о лорде Сюррен.
– Что с ним? – вопрос вырвался, прежде чем она успела подумать, и Кэсси осталось только ругаться про себя, наблюдая, как мужчина многозначительно кивает. Она сама дала ему подтверждение слухам.
– Был жив днем.
Кэсси пришлось отвернуться, чтобы скрыть эмоции. Оказывается, имя лорда занозой засело в сердце, не желая отпускать. И собственный побег предстал уже совсем в другом свете. Она собиралась бросить Танкреша! Оставить его гнить в камере, куда он попал из-за нее. Хорошо, туда он попал, по собственной глупости решив перейти дорогу принцу, но что-то она может для него сделать! К принцу обращаться бессмысленно – его от одного имени лорда корежит. Значит, надо искать обходные пути.
Однако сейчас есть проблемы куда более насущные, например, вот эта, стоящая у нее на пути к свободе.
– И что собираешься делать? – спросила с вызовом. – Вернешь в спальню принца?
– Только если ты сама этого захочешь, – мужчина, склонил голову набок, и Кэсси сделала неприятное открытие – он с ней играет. Хищник и мышь. И кто уйдет отсюда живым?
Воздушный был высок, широк в плечах, черты загорелого лица не отличалась изяществом, на массивном подбородке выделялся глубокий шрам, и сильный, цепкий взгляд дополнял образ убийцы. На его фоне принц казался изнеженной куклой, хотя слабаком и не являлся, но выращенному в оранжерее цветку далеко до росшему среди голых скал собрату, которого не сломали ветра, не залили дожди и не побили морозы.
Кэсси поежилась. Стоит ему захотеть – и она в одно мгновение окажется со сломанной шеей валяться на дорожке парка. А вокруг – ни души. Что называется – влипла.
Воздушный между тем обернулся, кинул внимательный взгляд на восточную часть дворца и заговорил быстро, уверенно.
– Приятно, конечно, с тобой беседовать, леди, – и насмешка блеснула в черных глазах охранника. Действительно, сергла и леди – смех, да и только, – но время идет. Боюсь, его высочество не захочет задерживаться на конюшне. Да, я бы и сам не стал, – взгляд мужчины жаром опалил щеки девушки, но тут же потускнел, став сосредоточенно-деловым. – Ближе к делу. Решение надо принять прямо сейчас. Завтра мое предложение окажется не в силе. Так что думать, леди, придется быстро. Хочешь покинуть дворец?
– А? – Кэсси заморгала, ошалевшая от напора мужчины.
– Повторяю, – растянувшиеся в улыбке губы воздушного явственно показали, какого он мнения об умственных способностях леди, – ты желаешь уйти из дворца?
– Да, – кивнула Кэсси, – но…
– Хочешь знать, куда отправишься? – вновь перехватил инициативу мужчина, – разумно. Дворцов не обещаю, принцев у нас, извини, нет, – и он развел руками, – зато сможешь жить среди таких, как ты.
– Каких таких? – мигом насторожилась девушка.
– Ты же слышала о магах, владеющих несколькими дарами? Их еще называют универсалами.
Руки у Кэсси разом заледенели, ноги стали ватными, а по спине пополз неприятный холодок.
– Первый раз слышу, – заявила она, отступая к арке, ведущей на служебный двор крыла прислуги.
– Леди никогда не опускается до открытого вранья, – наставительно заявил мужчина и огорченно покачал головой, словно она была маленькой девочкой.
Леди, может, и не опускается, но Кэсси себя такой не считала, а потому в поступке не видела ничего зазорного, особенно, если разговор перешел на такую опасную тему, как дар.
Девушка напряглась, сжимая кулаки до впившихся в кожу ногтей. Огонь тяжело заворочался внутри. Опасно. Все это может быть ловушкой. Простой охранник не должен знать так много.
– Тише, леди, тише, – ласково, будто уговаривая строптивую кобылу, заговорил воздушный, – не нужно пугаться. Я не причиню тебе вред.
Он огляделся по сторонам и неожиданно спросил:
– Темновато здесь, не находишь?
От неожиданного перехода Кэсси растерянно заморгала, и тут родившийся на ладони мужчины огонек разом нарушил ход её мыслей. Был он размером с воробья, и его света едва хватило, чтобы высветить лицо воздушного, черную форму на груди, а затем мигнуть и пропасть, оставив после себя желтые пятна перед глазами ошарашенной девушки.
 
– Ты? – едва смогла выдавить она из себя.
– Воздушный, чистокровный, – подсказал охранник.
– А? – она ткнула в то место, где совсем недавно светился огонек.
– И еще огневик, – подтвердил мужчина. – Но ты, наверное, в курсе, как это плохо, – в голосе охранника чувствовалась явная издевка. Так знающий, что земля – круглая, издевается над утверждающими о плоскости мироздания. – Говорили, что шансов остаться в здравом уме практически нет.
Кэсси вяло кивнула. Мир рушился. Те представления, которые она успела уложить в своей голове, те знания, что подчерпнула от Танкреша и Лео внезапно оказались неполными, если не сказать прямо – ложными.
– Не скрою, нам тоже бывает непросто. Любая сила требует упорства и времени, но сходить с ума – не обязательно.
– Кто вы? – очень тихо спросила Кэсси, и в памяти всплыл Креостарх с рассказами о вампирах и оборотнях. Неужели?
– Нас называют свободными.
Нет, не вампиры и не оборотни. Скорее, что-то политическое, ну или утопическое.
– Мы принимаем всех, кто не считает свою кровь гуще, чем у соседа, кто не верит, что сила делает его выше остальных, а богатство семью обеспечивает уважение окружающих. На Диких островах живет много народа, не только с Верхних, но и Нижних миров. Если хочешь – можешь присоединиться.
Точно, утопическое. Коммунизм с крыльями. Забавно.
Впрочем, все равно, во что они там верят и что строят. Будет счастье, если на этих островах она сможет вздохнуть свободно.
Свободно жить со свободными – звучало немного фривольно, но девушку это не смутило. Никаких дворцов, принцев – отличная новость. Научат работать с силами – превосходно. Больше ничего и не надо.
– И как справиться с силами расскажите? – внесла уточнение Кэсси, для себя уже все решив. Подробности, как говорится, по ходу пьесы. Если не понравится – сбежать с островов будет проще, чем из дворца, так что ничем она не рискует. Здесь же дорога одна, и она ей совсем не по душе.
– Насколько я вижу, ты на верном пути, но любой из магов не откажется дать тебе пару уроков, а дальше – твой труд и старания. Школы у нас есть, и если тебя не смущает возраст учеников, можешь их посещать. Согласна?
– Да, – выдохнула Кэсси, мечтая об одном – уйти прямо сейчас. Не думать больше о принце, не ломать голову над тем, как избежать его внимания. Уйти и забыть, но здесь её ждало разочарование. Побег, увы, не мог быть осуществлен мгновенно.
Воздушному, представившему Эстахом, нужно было время на подготовку. И раньше завтрашнего вечера, как будто она могла до него дотянуть, ничего не получится. И этот… недальновидный товарищ предлагал ей идти и ложиться спать.
Как же спать… когда к ней в любой момент мог заявиться разъяренный принц с вопросом, а почему она не в его спальни.
И эта мысль настолько заняла воображение девушки, что она почти упустила шагнувшего было в темноту Эстаха.
– Стой! – крикнула Кэсси в спину уходящего воздушного, и когда тот начал медленно поворачиваться, добавила: – Я не могу.
Радости её изменчивая натура ему явно не доставила.
– Что еще? – недовольно вопросил воздушный, оглядываясь на горящие окна галереи. Не одну Кэсси нервировало скорое возращение принца. Но она большая девочка, и решит этот вопрос самостоятельно, а вот лорда ей самой не освободить.
– Я не могу уйти одна, – Кэсси, косясь на те же окна, понизила голос до шепота и твердо заявила, – я никуда не уйду без Танкреша.
– Ты хорошо подумала? – сморщившись, словно проглотил парочку лимонов, уточнил мужчина. – Нам только лордов не хватает. Да, он и сам не согласится жить с нами.
Луна, выглянувшая в этот момент из-за облачка, четко обрисовало лицо воздушного, и Эстах в лунном свете стал похож на огромную черную птицу. Злую и недовольную.