Мама по призванию (СИ)

После разговора я удалилась в отведенную мне комнату. Меня не сопровождали, не запирали, но при этом я буквально физически ощущала, что за мной присматривают. Хотела обойти замок, но побоялась, что нарушу драконьи законы гостеприимства. К тому же здесь было столько залов, коридоров и лестниц, что без карты не разобраться.
Ближе к вечеру заглянула Авила. Пришла сообщить, что Карлимиллион приглашает меня на ужин. Услужливые Лианесс и Моргаэлл принесли новое платье.
— Господин в скором времени пригласит модистку, так что ты обзаведешься всем необходимым, — пообещала экономка. — А пока прими эти платья.
Глядя на пышное розовое кружево, я невольно вздохнула. Ни за что бы не надела такое без острой необходимости ни в этом мире, ни в своем прошлом.
— А что с этими платьями, кому они принадлежат? — поинтересовалась, решив не обижать повелителя драконов отказом. Вдруг, у них модно, когда женщина напоминает свадебный торт. Или огромное розовое безе… — Или Карл хранит их на случай, если решит украсть девушку?
Авила рассмеялась, оценив шутку.
— Нет, эти платья принадлежали еще матери господина и должны были достаться его невесте, но… слишком залежались. Утратили актуальность и прежний шик.
Ого, выходит, повелитель драконов не женат и никогда не был.
— Не нашел достойную кандидатку? — не могла не спросить я. — Или в вашей части мира проблема с… женским полом.
— О нет, дракониц, желающих наложить лапу на повелителя, хоть отбавляй, — отмахалась Авила. — Наш Карлимиллион не успевает отбиваться. Некоторые, особо одаренные магией и наглостью, прибегают к запрещенным методам.
— Это к каким, например? — поинтересовалась я из-за ширмы, за которой одевалась.
Авила подошла ближе и, давясь от смеха, прошептала:
— Нахалки пробираются в замок и пытаются соблазнить повелителя. Из-за этого он постоянно меняет апартаменты.
— А-ха-ха, а он пользуется популярностью, — заметила я. — Но почему никому так и не удалось его соблазнить? Неужели… он что, дал обет безбрачия?
— Не в этом дело, — вздохнула Авила. — Достойных дракониц много, а вот тех, кто понравился бы детям — так и не нашлось.
— Детям?.. — переспросила я. От волнения чуть не оторвала маленький крючок на платье вместе с тканью. — Но ведь Карл не был женат, или это его бастарды?
Земные повелители, как и повелители светлого мира, мало чем отличались друг от друга, как говорится. Ничто человеческое не было им чуждо. Так почему бы не предположить, что Карлимиллион несколько раз поддался искушению и обзавелся парочкой-другой малышей. Которых и решил воспитывать самостоятельно.
— Это не его дети… не совсем его, — призналась Авила. — Позволь, я помогу тебе с платьем?
Вдвоем дело пошло быстрее. И кто придумал такие нелепые одежки, с которыми в одиночку даже адептка ордена Света не в силах справиться? Ох уж эта драконья мода…
— Сколько их, детей? — поинтересовалась я, с трудом распрямившись. Дурацкий корсет, надевавшийся поверх розовой пены, сплющил грудь и с такой силой прижал живот к позвоночнику, что я вздохнуть не могла. Не то, что отправиться в этом на ужин. — Прости, Авила, но эту деталь туалета я снимаю.
— И правильно, — поддержала решение экономка, — у тебя без того идеальная талия. А что до детей — их всего четверо. Нет, теперь пять вместе с Макмилланом. Но, знаешь, иногда мне кажется, что их здесь больше десятка.
Я невольно улыбнулась, представив, как веселятся маленькие дракончики. В таком огромном замке им есть, где развернуться.
— Мне бы хотелось познакомиться с ними, — произнесла вслух. — Как думаешь, Карл разрешит?
Осматривая меня с ног до головы, Авила весело подмигнула.
— Если он разрешил тебе называть себя Карлом, то уж это разрешит и подавно. Я бы даже по-другому сказала: тебе не избежать встречи с детишками. Они тебя найдут и…
— Уничтожат? — скептически уточнила я.
— Могут попытаться, — серьезно заметила Авила. — Видела бы ты, во что они превратили последнюю драконицу, рискнувшую принять приглашение повелителя отужинать с ним.
 
— Стоп!.. — поняв, в чем подвох, я настороженно прищурилась. — Так меня сейчас пригласили на ужин, чтобы запугать детьми?
— Скорее познакомить с ними, — лукаво заметила Авила. — Господин Карлимилион полагает, что после этого ты сама решишь покинуть его замок.
Это он напрасно. Дети в приюте святого Макия тоже поначалу относились ко мне с подозрением и долго проверяли на прочность. Но мне удалось не только завоевать их доверие, но и стать им другом. И это даже круче, чем получить лицензию рыцаря.
— Он сильно ошибается на мой счет, — усмехнулась я. — У меня большой опыт по укрощению драконов и приручению маленьких колючих ежиков. Не думаю, что ваши дети сильно отличаются от остальных. И, если они хоть на десятую долю похожи на Максимиллиана, то я их уже люблю.
— Смело, — произнесла Авила с гордостью и уважением. — Что ж, тогда не стану отговаривать тебя от встречи. Удачи от всей души, Дарина. Я буду просто счастлива, если хоть кто-то найдет с детишками общий язык. Особенно с Аркадией, эта малышка способна свести с ума любого.
  
Глава 17
 
Ужин накрыли в огромной столовой, украшенной свежесрезанными цветами и душистыми травами. Из высоких стрельчатых окон лился свет, заставляя поблескивать столовое серебро и хрустальные бокалы. В Дрэгонвилле темнело поздно, еще даже не наступил закат.
Во главе стола в высоком кресле восседал сам повелитель драконов Карлимиллион. В черном фраке и идеально белой рубашке он выглядел более чем впечатляюще. Его красные волосы были заплетены в толстую косу, которой позавидовала бы любая девушка из любого мира. Когда я вошла, он привстал, приветствуя, и представил мальчишек, привставших по его команде.
— Кемраниэль, Амиратилин и Микаэль, поприветствуйте нашу гостью, Дарину Врину. Максимиллиан наверняка рассказывал вам о ней.
При этих словах мой Максимка дольно порозовел, как рассвет.
— Аркадия, не забывай о приличиях.
Девочка встала из-за стола с явной неохотой. Она была маленькой, очень худенькой, но при этом упрямство и некая несвойственная детям надменность сквозили в каждом жесте, во взгляде лиловых, истинно драконьих глаз. Что меня удивило, так это ее коротко остриженные русые волосы, торчавшие во все стороны, подобно вороньему гнезду. Насколько я знала, драконы предпочитали носить длинные локоны, не в угоду моде, а ради сохранения магических сил.
— Приятно познакомиться, — произнесла я как можно радушнее.
Только один из новеньких мальчиков, Микаэль, попытался улыбнуться в ответ. Уголок его губ дернулся, но Аркадия дернула друга за рукав, и малыш отвернулся. На вид Микаэлю было не больше пяти, он был высок и статен, наверняка происходил из древнего драконьего рода. Его блестящие с зеленоватым отливом волосы напоминали о бескрайних полях ячменя из моего детства, где мы с друзьями так любили играть в догонялки. Глаза мальчишки отливали золотом.
Судя по одинаковым белым волосам, красным глазам и светлой, чуть ли не прозрачной коже, Кемраниэль и Амиратилин были братьями. И оба — альбиносами. Оба крепкие, коренастые, но при этом не полные, они смотрели на меня удивленно, но без раздражения. Кротко поклонились и сели за стол, обратив взгляды на Карла. Сразу видно — он их кумир и предводитель. Что бы ни приказал повелитель драконов, все исполнят, не задумываясь. Кемраниэль выглядел старше, по человеческим меркам лет на тринадцать-пятнадцать. Амиратилин был гораздо младше, лет на пять как минимум.
А вот возраст Аркадии я не смогла угадать. Худощавая фигурка и низкий рост не ввели меня в заблуждение. Ее взгляд был таким пронзительным и колким, как будто девочке пришлось пережить больше, чем всем мальчишкам вместе взятым. Наверное, поэтому Авила считала ее самой задиристой из всех детей. В приюте святого Макия тоже были такие дети, чей характер испортился от постоянных бед и лишний. Они не сломались, но словно зачерствели, обросли непробиваемой коркой из сарказма и презрения, служившим им щитом от дальнейших потрясений. Глядя на Аркадию, я не сомневалась: там, под слоем брони, скрывается маленькая девочка, которой пришлось слишком рано повзрослеть.