Мама по призванию (СИ)

Дети сели на места. Аркадия не сводила с меня своих удивительных глаз, как будто только и ждала какого-то промаха, любой оплошности, чтобы посмеяться.
Ничего, это мы тоже проходили.
Кроме детей и повелителя, к столу была приглашена Авила. Она села рядом со мной и на правах старшей подруги ободряюще похлопала по руке. В ее розовых глазах плескалось сочувствие.
— Ты ей не понравилась, — шепнула она. — Аркадия у нас та еще штучка… Ей вообще все красивые женщины не нравятся, будь они драконицами или нет. Она тебя живьем съест.
— Не разжует, я слишком твердый орешек для ее маленьких зубок, — шепнула я в ответ и улыбнулась. — Сколько ей лет?
— Двенадцать, — шепнула Авила так тихо, что я едва расслышала. — Только не показывай, что знаешь, иначе…
Она не договорила, поймав злобный взгляд девочки — как будто та догадалась, что именно о ней идет речь.
На ужин подали несколько видов салатов из свежей зелени и овощей, речную рыбу и дичь. Ко всему этому полагалось ягодное вино и морс для детей. Но только Максимка уплетал еду за обе щеки, видно, еще не привык к хорошему питанию и активно наверстывал упущенное. Другие мальчики были более сдержаны в еде, а Аркадия почти не притронулась к своей порции, только лениво ковырялась в тарелке вилкой.
Карл и Авила завели разговор об успехах детей и поиске нового учителя древнего драконьего языка. Как оказалось, найти достойного кандидата во всем Дрэгонвилле не так просто. И дело не в недостаточной квалификации драконов, а в характере Аркадии, сумевшей сделать так, что учителя испарялись после первых же занятий. Некоторые ― не взяв даже положенного вознаграждения.
Я не чувствовала себя обделенной вниманием и активно прислушивалась к разговору, отмечая про себя некоторые моменты. И все же в какой-то момент Карл вспомнил об обязанностях хозяина и поинтересовался, все ли меня устраивает в плане жилья или еды. Сказать, что я давно не вкушала нормальной пищи, не решилась, но и без того, наверняка это знает. А вот за платье поблагодарила, все же роскошный подарок по драконьим меркам.
— Поблагодари Аркадию, — посоветовал повелитель драконов, саркастично улыбнувшись. Кажется, он прекрасно понял, как неуютно мне в доисторическом наряде драконов, особенно после свободных нарядов адептки. — Она лично выбирала это платье.
Да кто бы сомневался.
Аркадия вскинула растрепанную голову и отправила мне победоносный взгляд. При этом она коснулась затылка, как будто собираясь поправить шляпку, которой на ней не было. Или парик.
— Спасибо, Аркадия. — Кивнула, давая понять, что уловила ее посыл. — Всегда мечтала почувствовать себя розовой безешкой.
— Кем?.. — переспросили разом Кемраниэль и Амиратилин.
Даже голоса у них были похожие. Вот только у старшего голос уже был более басистым, надломленным. Полагаю, я не ошиблась, Кемраниэль был близок к совершеннолетию.
— Что такое безешка? — поинтересовался Микаэль. Поймал возмущенный взгляд Аркадии и слегка сник. Но при этом в его золотистых глазах плескался неподдельный интерес.
— Это пирожное, очень легкое и воздушное, — охотно разъяснила я. — Оно готовится из яичных белков и сахара.
— Оно вкусное? — спросил в свою очередь Максимка и, смущенно покосившись на Карла, все же добавил: — Мама.
Мое сердце в очередной раз дрогнуло. Но на этот раз не болезненно, напротив, как-то сладко защемило в области груди.
— Очень, милый, — улыбнулась я самой радушной из улыбок. Максим зарделся в ответ, а другие дети заинтересованно переглянулись. Все, кроме Аркадии, разумеется. Эта продолжала ковырять в своей тарелке вилкой, усердно делая вид, будто не слушает разговора. При этом кончики ее ушей едва заметно подергивались. — Если хотите, можем приготовить как-нибудь вместе. Если, конечно, Карл разрешит.
Повелитель драконов важно кивнул. Выглядело так, как будто он сделал мне великое одолжение. Но, судя по дернувшимся уголкам рта, он был бы совсем не против, если все дети в его замке нашли общее занятие.
— Это не для мальчишек, — брезгливо фыркнула Аркадия. — И вообще, какое право ты имеешь называть нашего повелителя Карлом? Он великий дракон и…
 
— И он разрешил нашей гостье называть себя так, — перебил девочку Карлимиллион. Он сказал это не грубо, но при этом так, что возражений не могло последовать. — Для человеческого речевого аппарата довольно сложно произносить некоторые наши имена и названия.
— Люди такие глупые, — хихикнула Аркадия.
— Мы просто не любим все усложнять, — бодро заметила я, словно не уловив сарказма. — К тому же в человеческой речи есть звуки, слова и целые предложения, которые не под силу произнести дракону.
— Это какие, например? — живо поинтересовался Кемраниэль.
— У него всегда были наивысшие отметки по всем языкам, — охотно шепнула мне на ушко Авила.
Я улыбнулась.
— Скороговорки, — произнесла так загадочно, как будто читала древнее и могущественное заклинание. — К примеру: «Бессмысленно осиливать смысл неосмысленными мыслями». Или эта: «Возле дома холм с кулями, выйду на холм, куль поправлю».
В общем, весь оставшийся вечер драконы осваивали великий и могучий. Не скажу, что это им давалось легко. Хорошо ли у них получалось? Неплохо, и все же не так хорошо, как у меня. Я мысленно поблагодарила бабулю за то, что когда-то тренировала меня долгими морозными вечерами, когда на улице минус тридцать пять и о том, чтобы погулять, не могло идти даже речи. Возможно, именно благодаря этой практике я хорошо осваивала магические заклинания в академии Света. Гораздо лучше, чем настоящая Дарина Врину.
— Этот раунд остался за тобой, — пошутила Авила, утирая выступившие от смеха слезы. — Ты сделала наш вечер.
Даже великий и могучий Карл не остался в стороне. Особенно ему понравилась скороговорка про Карла и кораллы, он ее выучил наизусть. А Кемраниэль пообещал научить меня азам драконьего языка. Его брат Амиратилин обещал помочь. А мальчики помладше, Максим и Микаэль все еще бредили воздушными безе, стребовав с меня обещание приготовить. Помогать сами вызвались, невзирая на недовольство Аркадии.
Кстати о ней…
Она осталась единственной за столом, кто не поддержал общей беседы и не участвовал в веселье. Зато проявила свой магический талант в полной мере. Когда салатные листья на моей тарелке зашевелились, и из-под них стали выбиваться рыжие жуки, подозрительно напоминавшие тараканов моего родного мира, девочка победно улыбнулась. Особенно после того, как Авила с визгом отскочила в сторону, сшибив стул. Мальчики недобро покосились на Аркадию, а Карл нахмурился, готовый дать расшалившейся девочке отпор. Я отправила ему просящий взгляд и, довольно улыбнувшись, сделала едва заметный пасс рукой, шепнув заклинание. После чего довольно потерла руки и, подцепив одного из тараканов, закинула в рот.
— Какая прелесть, — заметила обалдевшей от происходящего Аркадии. — Хочешь попробовать? М-м-м…
Есть шоколадных тараканов совсем не вредно и даже приятно. Конечно, вкус немного не тот, о пользе речь вообще не идет. Но, по крайней мере, съедобно и вреда не нанесет точно. Уловившие мой маневр драконы вскоре это поняли.
— Аркадия, сегодня ты перешла всяческие границы, — строго заметил Карл. — И понесешь за это наказание.
Ни испуга, ни сожаления на лице девочки не проявилось. Она лишь пожала плечами и привычным жестом коснулась своего плеча. Полагаю, озорнице не впервой быть наказанной. Возможно, ее пороли, но кто? Уж точно не повелитель драконов, в это я ни за что не поверю.
— Я готова ко всему, — с особой принципиальностью, не свойственной маленьким девочкам, произнесла Аркадия, упрямо вскинув подбородок. — И на все согласна. Вы наш повелитель, любое ваше слово закон.
Так малышка показала, насколько ценит и уважает Карла. Но при этом не терпит людей в принципе.
— Что ж, — строго заметил Карл, — пусть будет по-твоему. Но раз оскорбление нанесено не мне, а нашей гостье, то ей и выбирать наказание. Дарина, слово за тобой.