Сталь и бархат (ЛП)
- Как она связана с Джулиан?
Я многозначительно промолчала.
- О нет, только не это. Только не с Принцем Кубков.
Нимуэ встала. Лампочки замерцали, а листовки разлетелись во все стороны.
- Ним, - проговорила я, - я еще ничего не рассказывала. Джулиан, я имею в виду.
- Слишком поздно, Кейт. Мэйв была частью нашего защитного ритуала. Если Джулиан пила ее кровь, значит она имеет над ней власть, и мы словно пригласили Принца Кубков в наше святилище. Пока мы не восстановим охранные чары, мы совершенно беззащитны. Мне нужно призвать остальных - и немедленно.
Она проскользнула мимо и вышла из общественного центра на улицу. Я последовала за ней. Был тихий пригородный вечер, солнце низко висело в ясном серо-голубом небе. Там, где проходила Нимуэ, трещали фонари, загораясь один за другим, словно бусины на ожерелье. Воробьи и голуби выстроились вдоль водосточных труб, заборов и крыш, будто ожидая приказов.
- Созываю Двор, - прошептала она.
Свет погас. Птицы поднялись в воздух, хлопая крыльями.
Мне приходилось видеть, как Нимуэ подавала сигнал летучим мышам. Через час или около того Тоттенхэм будет кишеть волшебниками.
Она повернулась:
- Спасибо, что сначала пришла ко мне.
Не умею принимать благодарность, так что ее проигнорировала:
- Мы можем все исправить, если поторопимся. Если Мэйв виновна, и мы ее приведем, у Джулиан не останется причин преследовать тебя.
Взгляд Ним остановился на мне, темный и неподвижный.
- Ты сама сказала, что вампиры честно не сражаются. Я не отдам им своего человека.
- Твой человек, возможно, пытался убить Принца Кубков.
- Или не пытался.
Я засунула руки в карманы:
- Узнаю наверняка, когда найду Мэйв.
- Я не позволю тебе навредить ей, Кейт.
Откуда ни возьмись налетел ветер, вздымая спирали из мусора и старых листьев.
- Я частный сыщик, а не наемный громила. Мне платят за то, что я выясняю правду.
- И ты не несешь ответственность за все, что происходит потом?
Я не нашлась с ответом, поэтому просто посмотрела на нее.
- Ним, мы отвлекаемся от факта, что один из твоих волшебников мог вызвать монстра из щупалец, пытавшегося лицо мне отъесть.
Она не отреагировала. Ним не казалась сердитой, но я странным образом ощущала, что подвела ее.
- Тебе стоит лучше выбирать места для твоего лица.
На этот выпад мне ответить было нечего, так что я промолчала, и это молчание затянулось надолго. Ним спрятала руки в рукава. Уличные фонари снова затрещали.
- Все это может очень плохо закончиться для множества людей.
- Что точно плохо закончится, так это попытка скрыть, что один из твоих людей напал на вампира, - я вздохнула. - Джулиан неглупа. Раз я разобралась, то скоро догадается и она.
- Я беру это на себя, - отблеск света фонарей увенчал волосы Ним золотом. - Если Мэйв напала на члена Совета, она нарушила наши законы и будет наказана. Удовлетворится ли этим Принц Кубков?
- Такую сделку продавить будет сложно.
- Займись этим.
- Сначала я должна найти Мэйв.
- Я знаю - и не буду пытаться тебя остановить. Только приведи ее ко мне, когда найдешь. Если доставишь Мэйв к Джулиан, мне придется действовать, - воцарилась пауза. - Кейт, не испорти все.
- Сделаю это планом номер один.
- Серьезно. Мы не сможем защититься. Если Принц Кубков нападет...
- Я все сделаю, Ним, - я хотела пообещать, что не подведу, но у меня плохой послужной список. - Знаешь, проблема решится гораздо быстрее, если ты просто скажешь, где Мэйв.
Она пожала плечами:
- Я понятия не имею, где она.
- Мэйв - член твоего Двора. Ты можешь найти ее за секунду.
- Ты же понимаешь, что я не стану этого делать, - она выглядела искренне расстроенной, и я ощутила себя полным дерьмом. - Пока ты работаешь на Джулиан Сен-Жермен, я не могу мешать, но и помогать тебе тоже не буду.
- Ладно, попытка не пытка.
Ним вернулась в общественный центр, оставив меня в полной заднице на одной из улиц Тоттенхэма. Чтобы разыскать кого-то, кто умеет колдовать, требовалась куча времени и терпения, а у меня не было ни того, ни другого. Если я быстро не отыщу Мэйв, все покатится в Ад. Я бывала там пару раз. Это невесело.
Я пробежалась по известным о Мэйв фактам. Времени я потратила немного, ведь единственное, что я точно знала о Мэйв, - это что у нас одинаковые вкусы в отношении женщин. Моя профессиональная квалификация тут помочь не могла, что оставляло лишь один вариант.
Я вышла в центр кухни и закрыла глаза, пытаясь отгородиться от все еще идущих занятий карате и вызвать в памяти образ Мэйв. Было бы намного проще, если бы я знала ее настоящее имя или обращала на нее хоть какое-то внимание. Если надо, я могу выследить кого угодно, о ком имею четкое представление, но из всех моих нежеланных подарков фейри этот я использую неохотнее всего. Он заставляет терять себя, что само по себе не проблема, но одновременно превращает меня в нечто иное, гораздо худшее, чем привычная я.
Все начинается с запахов. Слабый запах лимонного Fairy и крема, под ними - следы влажной земли, свежей крови и холодных звездных ночей. Вот кто я. Охотница. Я высвободила силу своей матери, и откуда-то из глубины Дикого леса она наблюдала за мной. Я чувствовала прохладные листья под босыми ногами и гладкий камень ножа в руках королевы Дикой Охоты.
Когда я мыслями вернулась на кухню, образ Мэйв сложился воедино. Огонь и лед, огненно-рыжая голова и холодный взгляд, ниспадающие локоны и изгибы, как я люблю. Как мне удавалось ее не замечать? Наверное, виной тому Ним, она заставляет забывать об остальном мире.
Этого хватало, чтобы пойти по следу. Запах, память и инстинкт. Я вскинула голову.
Мир был серым, след - ярким, и я отправилась по нему.
Через запутанный клубок пригородных улиц. Мимо квадратных домов и машин, сгорбленных, как металлические жабы. Мимо железных деревьев и зарослей решеток. Мимо маркеров мира, стремительно теряющего для меня свой смысл. К каменному ручью с быстрыми стальными струями. Я не останавливалась, не замедлялась, и военный рог вторил ритму погони.
Я преследовала ее.