Сталь и бархат (ЛП)
Больше извилистых тропинок. Выложенные кирпичом, выложенные стеклом, а потом трава, окруженная железной тюрьмой.
Я шла дальше.
Мост, где ручей соединился с рекой во вспышке яркого света и рева странной воды.
Я прыгнула.
Приземлилась на металл, прогнувшийся подо мной. Река вынесла меня на берег и бросила в траву.
Я побежала на север.
Мир падал к моим ногам.
В темноте я домчалась до конца тропы. Жертва скрылась за голубыми стенами, за множеством окон и дверей. Голос пытался остановить меня, но я не остановилась. Замок пытался остановить меня, но я не остановилась.
Она ждала внутри, прижавшись спиной к стене, с ножом в руке. Я рванулась вперед. Она ударила лезвием по ноге, моя плоть разорвалась, воздух заполнился ароматом крови. Но теперь я сидела на ней, вырвала нож из хватки, прижала ее к земле. Сердце Мэйв быстро билось прямо под моим. Стук ее пульса под моими пальцами. Хриплое дыхание на щеке.
Я обнажила ее горло для удара. В Диких землях моя мать наблюдала и улыбалась. Я остановилась. Было что-то еще.
Это...
Я пришла не за этим.
Я мучительно пыталась думать. Пыталась вспомнить.
С каждым разом возвращаться становится все труднее. Если я позволю, наследие крови полностью заберет меня. Я боролась с собой за контроль - и мир медленно вернулся. Комната. Мэйв. Нож в моей руке. Я отбросила его прочь. Тело дрожало. Нога горела тупым, глубоким огнем.
- Какого дьявола ты делаешь? - задыхалась Мэйв.
Я отпустила ее и отступила. Как же я была близка к тому, чтобы убить. Это было бы нетрудно, самая естественная вещь на свете. Тонкая красная линия.
Мэйв с трудом села. Ее дыхание было быстрым и прерывистым, лицо - восковым, под глазами залегли тени. Кровь пропитывала мои брюки, а я понятия не имела, где нахожусь.
Ну ни хера себе.
Я надавила на рану - разберусь с ней позже - и, прихрамывая, подошла к кровати и присела на край, будто миг назад не собиралась перерезать человеку горло. Мэйв была не в состоянии сбежать, и это радовало, потому что я не могла догонять. Вдоль верхней и нижней части обоих предплечий Мэйв шли длинные прямые порезы. Когда-то я была знакома с магами крови, так что опознала знаки призыва. Мэйв призывала что-то с неба за последние пару дней.
- Ты пыталась убить Принца Кубков.
- И теперь ты пришла убить меня, - это не было вопросом.
Я покачала головой:
- Я просто сыщик.
Мэйв весело рассмеялась. Такой смех обычно говорит, что человеку не смешно и он совсем не убежден.
- На кого ты работаешь? - спросила я.
У меня не было доказательств, что у нее есть заказчик, но лучшие ответы достаются, когда ведешь себя так, будто многое знаешь. Она с подозрением взглянула на меня:
- Нимуэ к этому отношения не имеет. Я облажалась - и теперь пытаюсь все исправить, - она на миг замолчала. - Так что будет дальше?
Я попыталась встать, но решила дать себе минутку. Падать лицом в грязь перед подозреваемым не слишком профессионально.
- Я здесь, чтобы отвести тебя обратно к Нимуэ.
- Я думала, ты работаешь на Джулиан Сен-Жермен.
- Верно.
Наступило молчание, показывающее, что оба участника разговора устали. Мэйв с трудом поднялась на ноги.
- Полагаю, ты не отпустишь меня, что бы я ни говорила?
- Нет. Но, по крайней мере, я не сдам тебя вампирам.
Мэйв снова мрачно рассмеялась:
- Думаю, лучше я рискну с Джулиан.
- Скорее всего, она тебя убьет.
- Скорее всего, но не точно - она непостоянна. А вот Нимуэ... Она заточит меня в темницу лет на сто или превратит в морскую пену.
- Все лучше, чем быть мертвой.
Я стараюсь во всем искать хорошую сторону.
- Это ты просто никогда не видела тюрьму для магов.
- Мне не кажется, что Джулиан в настроении прощать, а я не хочу, чтобы твоя смерть осталась на моей совести. Вызову нам такси.
Я проверила телефон. Оказывается, мы находились в отеле "Травелодж" в Энфилде. Черт, я пробежала около двадцати миль. Утром я это точно почувствую, а рана в ноге давала о себе знать уже сейчас.
Мы измученно подождали такси. Если таксист и удивился, что забрал из приличного отеля двух женщин, выглядевших как участницы драки на ножах, то дипломатично промолчал.
- Тебе нужно в больницу, - сказала Мэйв, когда мы отъехали.
- Хорошая попытка.
- Я серьезно, рана выглядит очень плохо.
- У тебя что, стокгольмский синдром?
- Я не психопатка, - она вжалась в сиденье, прислонившись головой к окну. - Я бы не напала на тебя, если бы ты сама не набросилась.
- Держу пари, ты это говоришь всем девушкам.
Я откинулась назад и осторожно вытянула ногу. Чувствовала я себя паршиво, но надо было присматривать за Мэйв. Если отбросить попытку убийства, она казалась приличным человеком, но не нужно быть сумасшедшим суперзлодеем, чтобы удрать из такси, если поймавший тебя сыщик уснул.
- Я не могла доверять Джулиан, - вдруг сказала Мэйв. - В конце концов она бы пришла за нами.
- Нет, если бы ты не дала ей повод.
- Вампирам не нужны поводы. Они берут просто потому, что могут.
- А ты, похоже, была рада им это давать.
- Ну... - Мэйв покраснела. - Джулиан умеет быть обезоруживающей. Я считала, что знаю, на что иду.
Либо она говорила правду, либо играла со мной. Либо и то, и другое. Нужно просто оставить все, как есть, передать ее Ним и закрыть чертово дело. Но что-то не давало мне покоя.
- Я понимаю, почему ты выбрала Джулиан. Но оборотня-то зачем убивать?
Она устало подняла голову.
- Это не я.
Только что пойманные подозреваемые - ненадежные свидетели, и у меня не было ни одной причины ей верить. Мэйв уже рассказала, как боится того, что с ней сделает Ним, так что наверняка просто отмазывалась. Но зачем тогда вообще в чем-то признаваться?
Было поздно, я устала, в голове сидела моя мать, поэтому здраво мыслить не удавалось. Мэйв напала на Джулиан. Это должно повлечь за собой последствия.