Сталь и бархат (ЛП)
- Верно. Начни с тех, кто точно еще жив.
- На это нужно время, - она вздохнула. - Я пришлю письмо.
- Ну а если выбросить магов, кто это может быть?
Она затихла, и я обернулась. На короткое, непохожее на нее мгновение Джулиан выглядела серьезной. Голая, великолепная и возбуждающая, но серьезная.
- Худший сценарий - Анаклетус.
- Это возможно?
- Без понятия. Он не появлялся много веков.
- Хорошо. А каков второй наихудший сценарий?
- Сложно сказать. Может быть, один из принцев решил захватить власть.
Слишком много подозреваемых. Политика нежити абсурдно сложна, и это могла быть даже сама Джулиан, разыгрывающая сложную партию. Она не походила на мастера манипуляций, но мастер манипуляций так бы и выглядел.
- Слишком запутанно для Эглики, - продолжила она. - Если он захочет твоей смерти, то пойдет в открытую. Мерси или Карадок на такое способны, но не понимаю, что они с этого получат. С другой стороны, для Себастьяна это слишком прямолинейно.
Себастьян Дуглас - Принц Жезлов, работодатель Патрика. Больше о нем ничего не было известно. Он жил в Оксфорде, а значит был для меня недосягаем.
- Остается мистер Прайс, пуританский казначей.
- Это в его стиле?
- У него нет никакого стиля. Он бухгалтер.
- Ты можешь хотя бы пять минут не дурачиться?
Джулиан подтянула колени к груди и обхватила их руками.
- Если кто-то и способен нанять мага, чтобы испортить бизнес, то это он. Жадная крыса, он уже пытался меня купить.
- Я копну в эту сторону, - сказала я. - Но не думаю, что дело в бизнесе, это личное. Преступление нахально, публично и нацелено прямо на тебя, но одновременно с этим оно очень небрежно. Неужели другой принц прислал бы убийцу, которого ты разорвешь за пару секунд?
- Может, он просто пытался испортить мне репутацию и обесценить собственность. Недавно кто-то натравил санитарных инспекторов на один из моих ресторанов.
- Вызов монстра все еще указывает на магов. И среди них не так много идиотов, согласных работать с вампирами. Без обид.
- Эй, мы можем быть очаровательными, когда хотим. По крайней мере, я точно могу.
- Но кто-то все же натравил на тебя чудовище. Так что начнем с ненавидящих тебя магов. Жду твой список.
Она усмехнулась мне через переплетенные пальцы.
- Я получу за него награду?
- Еще бы. Ты поможешь поймать плохих парней.
- Прелестно. Обычно "плохой парень" - это я.
Я отправилась домой, чтобы снова принять душ и сменить джинсы на удобный костюм. Затем - в офис, чтобы достать доску Арчера, так как столик с напитками больше не годился, и разобраться с кучей бумаг, которые я старательно игнорировала. Впервые за две недели я проверила почтовый ящик, и он вывалил мне на ботинки гору конвертов. На самом верху лежал дорогой квадрат кремового цвета с золотым гербом и черной рамкой. Он приглашал присоединиться к семье на похоронах Эндрю Вейн-Темпеста в ближайшее воскресенье.
Меня никогда не приглашали на похороны вервольфов прежде.
Не знаю, оскорбление это, ловушка или подначка. Из того немногого, что я узнала о Таре, вероятнее все три разом. Учитывая, как все прошло в Саферноке, они могли решить, что я все равно не преуспею. Я более или менее исключила оборотней, но это полезная возможность перепроверить. Ну и проводить Эндрю в последний путь - самое малое, что я могу сделать для бедного мертвого засранца.
Попытки составить достойный ответ на приглашение и отправить его на email, указанный на обороте конверта, заняли большую часть часа, потому что сложно правильно сформулировать, - нельзя же написать, что ты в восторге. В конце концов, я остановилась на: "Пишу, чтобы подтвердить свое участие".
К тому времени, как я разобралась с приглашением, пришло письмо от Джулиан. Оно представляло собой беспорядочный список из пятидесяти имен, сопровожденных обрывочными заметками с указанием времени и природы разногласий. Большинство перечисленных людей не показались мне достойными подозреваемыми. Конфликты либо произошли слишком давно, либо слишком далеко отсюда, а один из списка вообще был головой в коробке. Я и Google уже проверили почти весь список, когда одно из имен выпрыгнуло на меня: "Ведьма крови Мэйв, короткие провалившиеся отношения, не спрашивай".
Что ж, тут в наличии и мотив, и средства, а способность вызывать жуткую дрянь у ведьм была само собой разумеющейся. И хотя Джулиан - бессмертная кровососущая бестия в самом центре древнего и страшного сверхъестественного заговора, если подумать, то большинство преступлений все же совершается близкими к жертве людьми. До нападения мистера Кальмара Эндрю был единственной жертвой, но прямая атака на квартиру подверждает, что именно Джулиан была целью. Может, я торопилась с выводами, но Мэйв выглядела самой надежной зацепкой из тех, что я нашла, плюс разозленная бывшая - это гораздо более вероятный сценарий, чем непонятная вампирская политика.
Тем не менее, стоит играть осторожно. Если я ошибусь и расскажу все Джулиан, невинная женщина будет растерзана разъяренным вампиром. А если я окажусь права и расскажу все Джулиан, то, скорее всего, начнется война.
Поэтому я отправилась к Ним.
Двор не сдвинулся со вчерашнего дня, так что я прыгнула в метро и вернулась в Тоттенхэм. Прямо в середине часа пик. Я добежала до общественного центра и ворвалась в середину занятия клуба карате для подростков от десяти до шестнадцати лет. Они выстроились в ряд, нанося удары и крича. Я позорно ретировалась.
Ним я нашла в задней комнате, она складывала информационные листовки и время от времени останавливалась, делая незаметную пометку на одном из углов. На ней были выцветшие джинсы и серая толстовка. Она отрастила волосы, и те спадали на плечи свободными темными локонами.
- Привет, Кейт, - она подняла голову и улыбнулась. - Пришла поработать волонтером?
Ним волонтерила в подобных местах столько, сколько я ее помню. Я стараюсь не делать далекоидущих выводов на основе действий людей, обладающих невообразимой мощью, а еще я знаю, что происходящее может быть прикрытием для непонятной магической херни, но думаю, Ним - просто хороший человек. Это усложняло задачу:
- Мне нужна Мэйв.
Наступила пауза.
- Зачем? - мягко сказала она.
- Вчера опять произошло нападение, в этот раз - лично на Джулиан. Кто-то вызывает этих чудовищ, и этот кто-то должен находиться поблизости и быть связанным с Джулиан. Я могу ошибаться, но Мэйв подходит под все пункты.