Ее женская власть

– Мы пьяные леди, – засмеялась Джорджетта.
– Еще не совсем. – Джулиана отпила глоток. – Хотелось бы мне как-нибудь обидеть его.
– Глупо. – Эми отставила бокал в сторону. – Мы же не знаем ни одного ругательства.
– Я знаю, – самодовольно заявила Джулиана. – «Проклятие».
– «Чертова гадина», – сказала Джорджетта.
– «Дьявол», – хихикнула Эми.
Втроем они стали придумывать для Хоука различные пытки, в том числе дыбу и цепи. Через несколько минут Джорджетта вылила остатки вина из графина в свой бокал.
– Джули, и все же я убеждена, что Хоук в тебя влюблен.
– Ничего подобного. – Джулиана неожиданно икнула.
Эми посмотрела на нее, нахмурившись:
– Джулиана, все в зале заметили, как он смотрел на тебя во время танца. Он не отпустил тебя, даже когда закончилась музыка. Думаю, его дела говорят больше, чем слова.
Джулиана застыла. Он дразнил ее, а потом пристально и долго на нее смотрел.
– Ты права, Эми. – Она снова икнула. – Он заставил меня поверить, что неравнодушен ко мне. Но когда понял, что все говорят о нашем вальсе, струсил. Как он – ик! – посмел делать из меня игрушку?
– Мы заставим его заплатить за это, – ухмыльнулась Джорджетта.
– Мы не единственные, кто вынужден страдать от негодяев, стремящихся избежать женитьбы, – сказала Эми. – Но ведь должен быть способ, который любой женщине даст в руки власть.
– Какой? – спросила Джорджетта.
– Ты умница! – Джулиана схватила Эми за руку.
– Но у меня нет решения, – заморгала Эми.
– У меня есть, – улыбнулась Джулиана. – Спасибо Хестер. Она сказала мне, как соблазнить – ик! – распутника, а я, как дура, не обратила внимания на ее слова.
– Разве нам нужно соблазнять распутников? – спросила Эми. – А почему бы нам не сосредоточиться на порядочных джентльменах?
– А кто такие порядышные джентльмены? – проворчала Джорджетта, допивая вино.
– Приятные молодые люди, – нахмурилась Эми.
Джулиана вновь икнула.
– Эти юнцы, – насмешливо проговорила Джорджетта, – с трудом могут вымолвить слово не заикаясь.
– Вы обе – ик! – не поняли, – сказала Джулиана решительно. – Мы можем соблазнить мужчину, заставив его подумать, что мы пылаем к нему страстью. А потом бросим его, как горячий уголек.
– К завтрашнему дню мы все это забудем, – предположила Эми. – Джулиана, тебя одолевает икота. Тебе лучше больше не пить.
Джулиана еще раз икнула и едва не расплескала вино, ставя бокал на пол.
– Я помню каждое слово, которое говорила Хестер, и все запишу для вас обеих.
– Если мы хотим добиться успеха, нужно, чтобы все одинокие молодые женщины присоединились к нам, – заявила Джорджетта. – Лишь тогда мущины это заметят.
Джулиана нахмурилась. Джорджетта стала коверкать и путать слова.
– Мы должны будем пок-поклясться, что сохраним молчание, – продолжала Джорджетта. – Держу пари, что все остальные девушки так же с вращением относятся к мужчинам, как и мы.
– Ты хотела сказать «с отвращением», – поправила ее Джулиана, заметив, что взгляд Джорджетты остекленел.
– Но не бросим ли мы тогда мужчин в объятия артисточек или, того хуже, замужних дам, у которых нет ни капли стыда? – спросила Эми.
– Мы будем, как – ик! – Анна Болейн, – с самодовольным видом изрекла Джулиана.
– Что? – одновременно воскликнули обе ее подруги.
– Она держала короля Генриха Восьмого на поводке много лет, кормя его обещаниями.
Джорджетта и Эми расхохотались.
В это время открылась дверь.
– Мег, ты как раз вувремя, – сказала Джорджетта. – Принеси еще вина.
– Похоже, вам уже достаточно. – Из-за спины Мег появилась Хестер.
Джулиана икнула и прикрыла рот ладонями.
Хестер взглянула на пустой графин и повернулась к Мег:
– Сейчас все отправились вниз на ужин. Не позволяйте девушкам покидать комнату. Я тотчас вернусь.
Хоук, согнувшись, сидел в своем кресле перед карточным столом. Он надеялся, что с Джулианой уже все в порядке. Несмотря на озабоченность, он автоматически держал в памяти сброшенные карты и представлял себе оставшиеся – несложная задача, если запоминать только одну масть, в данном случае червовую. Через стол сидел Рамзи, хмуро глядя в свои карты и не решаясь сделать ход. Подонок в самый последний момент присоединился к игре. Много лет Рамзи не упускал возможности уязвить его. И все это время Хоук не обращал внимания на колкости Рамзи. Сегодня Рамзи все же довел дело до ссоры.
 
Хоук подавил зевок. Ему было скучно из-за постоянных задержек. Рамзи играл плохо. С довольной улыбкой Хоук положил даму и выиграл взятку и роббер, лучшие три из пяти игр.
Его партнер Истмен, молодой парнишка, шумно радовался:
– Вы кудесник. Вы словно видите карты сквозь рубашку.
Хоук промолчал. Много лет тому назад он научился считать разрозненные карты.
– Черт возьми! – Дерли, партнер Рамзи, собрал карты и смешал их.
– У вас есть талисман? – спросил Истмен, перегнувшись через стол и пристально глядя на Хоука.
– Нет. – Почти все игроки суеверны и носят при себе различные предметы, которые должны принести им удачу в игре. Многие тем не менее теряли состояния и объясняли это капризами судьбы. Он же собрал приличную сумму, просто выходя из-за стола, когда был в плюсе. Когда он попытался использовать выигрыш, чтобы расплатиться за совершенную когда-то ошибку, его отец отказался взять деньги.
К ним направлялся лакей, и Хоук нахмурился.
– Лорд Хоукфилд, ваша тетушка зовет вас к себе. Она в бальном зале, – сказал слуга. – Она также просит прийти лорда Рамзи. Дело срочное.
Сердце Хоука бешено колотилось в груди, когда он поднимался с кресла. Джулиана, возможно, серьезно больна, а он бессмысленно теряет драгоценное время. Он быстро вышел, опасаясь худшего. Рамзи шел рядом.
Хестер ждала возле дверей. Хоук увидел, как другие гости выходят из бального зала, направляясь на ужин.
– Где Джулиана? – спросил Хоук.
– С подругами в спальне, примыкающей к комнате отдыха.
Хоук представил себе, как Джули дрожит, лежа на кровати.
– Насколько тяжело ее состояние?
– Все в ужасном состоянии, – ответила Хестер.
– Я найду Бересфорда, – замерев в оцепенении, сказал Рамзи, – и попрошу его немедленно послать за врачом.
– Этого не следует делать, – покачала головой Хестер. Она огляделась вокруг, проверяя, не слышит ли их кто-нибудь. – Они выпили целый графин вина.
Из-за двери комнаты отдыха не доносилось ни звука.
– Сейчас все отправились вниз на ужин, – прошептала Эми.
– О Боже, нельзя, чтобы брат увидел меня вылившей, – заволновалась Джорджетта.
– Ты хотела сказать «выпившей». – Джулиана еще раз икнула. – Я попробую уговорить Хоука ничего не говорить Тристану. Иначе брат запрет меня дома. – От всех этих мыслей ее начало мутить.
– У меня есть план, – сказала Джорджетта. – Мы исчезнем, пока они не успокоятся.
– Спрятавшись, мы только отложим неизбежное, а их гнев на нас увеличится, – сердито произнесла Эми.
– Ха! Ты не из тех, кто должен стоять под дулами р-расстрельной команды. – Пошатываясь, Джорджетта подошла к двери и приоткрыла ее. – Мег, займите.
– Она имела в виду «зайдите», – икнула Джулиана.
– Нам н-нужно в туалет, – обратилась Джорджетта к служанке, когда та оказалась в комнате.
– Вам следует дождаться возвращения леди, – неуверенно ответила служанка.
– Мне невмоготу ждать, – сказала Джорджетта. – Попросите леди Рут… Рутледж подождать нас внизу, если мы разминируемся с ней.
– Миледи, вам лучше оставаться здесь, – стояла на своем Мег. – Вам вино ударило в голову, это точно.
– Нет. – Джорджетта направилась к Эми и Джулиане. – Пойдемте.
– Джорджетта, лучше не надо. – Джулиана колебалась.
– Я ухожу, – сказала Джорджетта и, пошатываясь, вышла в коридор.
– Джулиана, – вставая, сказала Эми, – мы должны ее остановить.