Хищники жаждут ночи (СИ)

– Вы знаете, где сейчас армия людей во главе с генералом Нельсом, сэр Юргул? – Спросила в готовности развернуть и карту, если вампир станет объяснять на пальцах.
– На подходе к столице империи людей, – ответил тот. – Войска наших врагов укрепляют оборону города.
– Понятно, – хмыкнула. – Мне нужно туда, сумеешь добросить?
– Да, госпожа, в четыре рывка. Но только до рубежей обороны. В противном случае вы подвергнетесь опасности. И вам желательно сменить одеяние.
– Отчего же? – Расстроилась.
– Эльфийский крой, очень хороший, но всё же вражеский. У воинов людей может вызвать подозрение и толкнуть на опрометчивые действия.
– И как быть? Я не хочу возвращаться в лагерь.
– Я решу сей вопрос, госпожа Валерия, – произнёс Юргул важно.
– Что ж, раз так, я готова к перемещению.
– Для меня честь, служить вам, госпожа, – произнес вампир, принимая мою тушку на руки.
Первым же затяжным рывком вампир закинул меня к купеческому каравану, что ночевал в поле неподалёку от леса. Как оказалось, километрах в тридцати к северо – западу от эльфийских войск проходил торговый путь.
Под лай собак я порылась в повозке с утрамбованным тряпьем. Но ничего толком не найдя, вылезла обратно. И изумилась, увидев, что вампир притащил с десяток сундуков ещё. И сам удивился, что я куда – то полезла, пока тот метнулся.
Походу, нужно было просто подождать, подумала, отворяя первый со скрипом.
– Сэр Юргул, откуда вы всё это…
– В гильдии купцов есть двое обращённых нашего Дома, – ответил вампир деловито и добавил: – Я буду рядом, если ничего не подойдёт. Найду ещё.
Ковырялась я недолго. Платьев женских целый ворох, а дельного ничего нет. Или я просто стала слишком привередлива.
– Сэр Юргул.
– Да, госпожа? – Отозвался из темноты.
– Дайте свой плащ, – произнесла устало.
– Уверены? – Спросил вампир вроде и без недовольства, но с нотками сварливости.
– Да, прежний ваш в том селе, в доме, где вы меня…
– Это он и есть, госпожа, – мягко перебил вампир, накидывая мне на плечи плащ.
Ого, значит вампиру он очень дорог… но идти на попятную было поздно, рассвет не за горами! Завязала на шее золотые вязочки бантиком, чтобы плащ древнего не сдуло.
Юргул переместил с ветерком к речному порту пригорода столицы. И откланялся.
Река здесь была широка, как Волга в Ярославле, и берега с моей стороны облагорожены, с длинной деревянной набережной. Несколько пристаней солидных и кораблей деревянных с парусами десятка три разных размеров. От лодочек с одной палочкой посередине до больших трёх мачтовых шхун.
Сам пригород, тихо – мирно спящий, тоже смотрелся солидно. Дома с этажностью, виднеются крупные кирпичные здания. Дорожки вымощены камнем. Улицы широкие, мусора нигде не валяется. И не воняет, как в том же Сидоне. Людей не видно бомжующих, городок спит в раннее утро, ни в одном окошке поблизости света нет. Откуда – то из глубины доносится кошачий паршивый мявк. Стук каблуков чьих – то спешный, скрип двери…
Ох, головой мотнула. Если прислушаться, много чего в уши лезет. Слух нечеловеческий порой проявляется, интересно, откуда взялся у меня. Вдоль набережной пошла, вдалеке высоко огни горят яркие зелёные и красные, будто самолёт на посадку завис.
Похоже, столица в той самой стороне. Как раз река оттуда и течет. Гадать, как далеко до дворца императора не стала. Патрульных навстречу идущих с ручным фонарём приметила.
Двое солдат в кожаных доспехах шли неспешно. Меня увидели шагов за двадцать и притаились, а затем вовсе развернулись драпанули.
А я ж в плаще, вся такая загадочная.
– Эй, куда побежали бездельники! – Крикнула вслед. – Доложите коменданту, что маркиза Валерия Балейская прибыла!
Или Силинская, а может, матерью настоятельницей надо было представиться? Тьфу, запуталась совсем.
Ночной патруль умчал, не оглядываясь.
Прошлась по набережной с километр, так никто и не встретил. Завернула на улицу и двинулась вглубь. Увидела ещё двоих патрульных и поспешила к ним. И эти тоже сматываться начали!
– А ну стоять, трусы несчастные! – Прогремела на всю улицу. Моральных сил за ними бежать не было. Ночь не спала, уже которую, счёт потеряла.
 
С рассвета город стал оживать, улицы наполняться горожанами. Очень приличными, хорошо одетыми и не сильно напуганными, будто эльфийское войско идущее сюда, их не касается.
Среди обычно одетых приметила и в чёрных плащах с накинутыми на головы капюшонами. Видимо поэтому среди местных я не выглядела белой вороной. Правда цвет волос особенный часто обращал на себя внимание прохожих.
Погуляла немного и по потокам людей вышла на главную площадь, где собралось зевак немало вокруг постамента с инквизиторами в красных мантиях. Что это именно они, поняла по болтовне вокруг.
Несло паленым, и на столбе там же висел обуглившийся скелет. А один из инквизиторов, тот, что самый крупный нёс в толпу какую – то проповедь.
– Кого сожгли – то? – Спросила деловито у приличного на вид мужчины, что стоял уже здесь какое – то время.
Брюнет с усиками взглянул на меня испуганно, и, выпучив глаза, ответил вибрирующим голосом:
– В в вам вампира.
Оглянулась, ощущая неладное. А люди вокруг меня жмутся подальше! Шарахаются в ужасе. Не явно, конечно, но чувствуется их страх. А у некоторых выброс адреналина, как вот у этого брюнета, что с подбородком дрожащим.
Подмышку свою понюхала быстренько, вроде свежо. Зеркальце достала из сумочки, оскалилась. Зубы как зубы, глаза, как глаза. Подведены просто с тенями, чтоб побольше казались. Уши косами кручёными вокруг головы прикрыты. Я – сама душка, милая, добрая пушистая. Похоже, либо плащ вампира фонит, либо амулет Хазель всех кошмарит.
Скорее второе.
Хотела побыстрее скрыться с людной площади, ибо в месте, где стояла, уже образовалась плешь. Но гам разборчивый услышала: к постаменту вели теперь ведьм жечь на костре.
Заинтересовавшись, пошла ближе. Плотная толпа быстро передо мной разжижается, уступая дорогу к центру площади. Поэтому дошла быстро.
Как раз с другой стороны вели к месту казни трёх женщин к столбам, под которыми уже веток навалили с лихвой. Одну женщину тащили волоком связанную, две другие сами шли на веревке за руки привязанные.
Одежда грязная и изорванная, ноги и руки исцарапанные, местами ожоги. В чумазых лицах едва можно рассмотреть молоденьких девочек. Та, которую волочили явно постарше. И, похоже, только она продолжала сопротивляться, с ней еле справлялись четверо стражников.
Толпа тем временем гудела и улюлюкала. А я наполнялась гневом.
Предполагаемых ведьм затащили на платформу и начали привязывать. Две разрыдались, третья постарше посыпала проклятьями такими, что ей залепили пощечину довольно жёстко.
Инквизитор стал, как стих, излагать их вину и приговор. Из речей вскоре поняла, что бедняжки никого не убивали, а вина их лишь в том, что алхимичили за деньги подпольно. А старшую вовсе в лесу поймали, та травы продавала незаконно, и лорда какого – то отравила, но не смертельно.
– Кто желает сказать в их защиту? – Раздалось от толстого инквизитора, как по заказу.
Розовые щёки в синих венах у старика ожиревшего тряслись, когда рулон приговора уже заворачивал.
Конечно, не могла я остаться в стороне. Ну никак.
– Я хочу сказать! – Крикнула, когда уже факел зажжённый поднесли к хворосту.
– Сумасшедшая, и не боится это ж инквизиция, во дура… – зашептались вокруг.
– И кто такая осмелилась?! – Прогремел толстый в мантии, посмеиваясь.
– Валерия меня зовут, – произнесла, поднимаясь по ступенькам скрипучим и явно раздолбанным на платформу, что возвышалась метра на два над публикой.
 
Двое инквизиторов и шестеро стражников – палачей уставились на меня с презрением. А главный ещё и оценивающе.
– Валерия, – причмокивая, повторил моё имя толстый инквизитор и усмехнулся с руками на боках. – Ну говори, что ж, послушаем.