Ловец теней (СИ)

— Скажите, а никто из ваших воспитанниц не пытался сбежать? — спросил Тьяго.
— Ни в коем случае, — с непоколебимой уверенностью ответила Инесса. — Зачем, когда их избрал сам Учитель?
— Сантьяго здесь, чтобы поговорить с Элоизой, — сказала Анжелика. — Вы позволите ее забрать от дневной работы? — и под буравящим взглядом Инессы добавила: — Под мою ответственность.
— Ну, разумеется, — по лицу настоятельницы расплылась приторная улыбка.
Уже на улице Тьяго поблагодарил маркизу. Он готовился к штурму, по меньшей мере, крепости. Думал, что сестренку придется вызволять из подземелья, вроде того, в котором пытали его. А все получалось слишком просто. Анжелика выстлала перед ним ковровую дорожку.
— И все-таки, почему вы мне помогаете? — спросил он.
— Потому что мы друзья, разве нет? — она улыбнулась. — Пойдем, я тебе все покажу.
Маркиза провела небольшой тур по деревне. Показала спальный барак с двухъярусными кроватями и примыкавшую к нему баню. Затем отвела в классную комнату, где через окно он увидел часть девушек, сидевших за партами.
— Это Тереза де Алуа, — сказала Анжелика, указывая на молодую учительницу, писавшую предложения мелом на доске. — Как видишь, хоть она и не смогла стать невестой, но тем не менее осталась помогать.
«Добровольно?» — подумал Тьяго.
Дальше Анжелика показала ему домик для спортивных занятий, где еще несколько девушек занимались с сухой и поджарой дамой с острым носом. А за ним была художественная студия.
— Мы заботимся, чтобы у девушек было хорошее образование и всестороннее развитие, — говорила Анжелика. — Многие из тех, кого ты видишь, из бедных семей, и их родители не могли позволить платить за обучение. А мы такую возможность дали.
— Где моя сестра? — спросил Тьяго.
— Терпение, мой друг.
Она показала ему кухню и кладовую, за которыми был еще один довольно большой дом.
— Это мастерская, — объяснила Анжелика. — Девушки посменно работают за ткацким станком или выполняют другую полезную работу. Но сегодня ты можешь гулять с сестрой хоть до темноты. Только помни, что после заката все должны готовиться ко сну.
Спокойно-благожелательный тон Анжелики заставил Тьяго разгорячиться.
— Я пришел сюда не смотреть на ее распорядок дня, — выпалил он. — А забрать домой!
Маркиза и бровью не повела.
— Ну во-первых, она должна согласиться, разве нет?
— Нет, — мотнул головой Тьяго. — Дома ей точно будет лучше.
— А во-вторых, — продолжила Анжелика. — Учитель должен благословить ее на возвращение.
— Что это значит? — он нахмурился.
— Сантьяго, ты пойми, — она смотрела на него, как на ребенка. — Твоя сестра — избранная. И чтобы увезти ее, тебе надо не меня уговаривать. Я лишь следую воле Учителя. Если он решит, что ее судьба лежит не здесь, — никто тебе не помешает.
Тьяго посмотрел на голые стволы деревьев, видневшиеся над крышами домов. На острове явно не было ни животных, ни растений. Даже птицы не летали. А значит, здесь не было еды, и даже убеги Элоиза в лес, она бы не выжила.
Все перемещения осуществлялись через порталы, которые он не умел открывать. И единственный путь на свободу — это плыть через море. Но без корабля или хотя бы плота и это казалось самоубийством.
Вариантов у Тьяго оставалось немного, но кое-что да было. Во всех случаях, начинать нужно с Элоизы.
— Я понял, — он кивнул. — Благодарю вас, маркиза.
Анжелика одарила его одной из своих лучших улыбок.
Хотя Элоиза уже видела Тьяго утром, его появлению у порога мастерской все равно удивилась. И долго выясняла у женщины в фартуке, следившей за их работой, точно ли ей можно отлучиться.
— Пойдем к морю, — предложил Тьяго.
Элоиза согласилась, но даже когда они остались вдвоем, все равно боязливо оглядывалась. Словно ждала, что кто-то их поймает и остановит.
— Как ты? — спросил Тьяго.
Сестра посмотрела на него круглыми серыми глазами.
— Все хорошо, — сказала она, но убедительно не звучало.
— Тебя здесь не обижают?
— Нет, — она глянула себе под ноги. — Я слушаюсь старших.
Тьяго вздохнул. Он не знал, как подступиться. Видел, что с Элоизой далеко не все в порядке, но с чего начать?
 
— Давай присядем, — предложил он, показывая на старое бревно, лежавшее на черном песке.
Элоиза молчала.
— Я пришел забрать тебя отсюда, — тихо проговорил Тьяго.
— Зачем? — сестра распахнула глаза. — Стать невестой Учителя — это большая честь.
— Но зачем Учителю невеста? — спросил он.
На лице Элоизы мелькнула тень ее прежней, задорной улыбки. Так, словно она собиралась сказать: «ну ты что, совсем дурак?». Только вместо этого проговорила все тем же смиренным тоном:
— Учителю нужен сын. Одной из нас суждено стать матерью.
От мысли, что кто-то будет прикасаться к его милой сестренке, Тьяго передернуло.
— Остальные девушки, — продолжала Элоиза, — будут служить супруге Учителя и ее сыну при жизни, а после смерти вознесутся в небесную обитель. Чтобы уберечься от Бездны, мы должны вести благочестивый образ жизни и не грешить. На острове, вдали от людей и суеты, нет соблазнов, и нам так легче.
«То есть никого из вас не отпустят», — понял из ее речи Тьяго.
— Маркиза де ла Буссар обещала мне, что если Учитель согласится, то я смогу забрать тебя, — сказала он.
На лице Элы отразилось смятение.
— То есть, если Учитель отвергнет меня? — она коснулась ладонями своих щёк.
— А ты хотела бы, чтобы он на тебе женился? — удивился Тьяго.
— А что в этом плохого? — Элоиза посмотрела на него своими круглыми глазами, и парень растерялся. Не просто так Анжелика говорила, что сначала сестра должна согласиться. Знала ведь.
Тьяго заметил на ее левом запястье зеленый браслет, связанный из ниток.
— Что это? — спросил он.
Элоиза заметно оживилась.
— Знак, что Учитель мне благоволит, — она оттянула рукав платья, чтобы ему лучше было видно. — Я в первых рядах вместе с Анной-Марией, Вероникой, Сантаной и Мартиной. Ах да, еще новенькая девочка. Но она пока сопротивляется.
— А что делают с теми, кто сопротивляется? — поинтересовался он.
В глазах Элы мелькнул испуг, и она торопливо отвернулась.
— Оставляют одних, чтобы никто не мешал молиться Учителю и узреть истинность его пути.
— Одних? — переспросил Тьяго. — А их кормят?
Элоиза не отвечала. Она обняла себя за плечи и тихо сказала:
— Холодно что-то. Пойдем обратно, мне надо работать.
Она встала.
— Подожди, — Тьяго поймал ее за руку. — Я ведь правда могу тебя освободить. Верь мне!
Сестра коснулась пальцами его лица.
— Мы всего лишь люди, — грустно сказала она.
Тьяго почувствовал, что вот-вот потеряет ее. Разговоры об Учителе и побеге приводили в тупик.
— Ты знаешь, Иветт Гальего и Фернандо Лиль поженились, — выпалил он первую пришедшую на ум сплетню.
— Правда? — обрадовалась Элоиза. — Это так чудесно! А что еще произошло?
Поняв, что задел нужную струну, Тьяго принялся болтать о новостях из дома. Он надеялся, что слыша знакомые имена, сестра вспомнит, что не всегда жила на черном острове. И там, за полоской моря, есть живой и теплый мир, ждущий ее возвращения.
Солнце покатилось к западу, и черный песок под ногами заискрился.
— Говорят, что во времена ранней Атинской империи, еще до пришествия Учителя, на этом острове жили люди, — проговорила Элоиза, и Тьяго заметил, что даже ее бледные щеки как будто подрумянились. — Но однажды гора разверзлась, и их окутало облако едкого дыма. Полились реки жидкого огня, и все живое погибло. Но Тереза по секрету рассказала, что не так далеко от нашего поселения есть руины храма Брамны, забытой богини моря.
«Интересно, откуда Тереза это могла узнать, — подумал Тьяго. — Разве что пыталась сбежать».
— Не представляю, — продолжала Элоиза, и он не хотел ее перебивать. — Как люди могли верить в богов? Еще приносить им жертвы.
— Ну ты же веришь в Учителя, — все же сказал Тьяго.