Долгожданная встреча

Флоренс часто дышала и старалась сосредоточиться на еде, чтобы не выдать нервного напряжения.
Догадывается ли Грегори о том, что творится у нее внутри? Она молила Бога, чтобы этого не произошло.
Ты только ужинаешь с ним, внушала она себе мысленно. А смятение ведь можно побороть, не так ли? Или, по крайней мере, умело скрыть. Кроме того, Грегори Донлан — всего лишь мужчина, такой же, как любой другой. Разве Рол-стон вначале не был привлекателен? Это потом волк сбросил овечью шкуру.
Но интуиция подсказывала ей, что сравнивать бывшего мужа с Грегори Донланом все равно что паршивую собачонку с полным сил ягуаром.
Внутренний голос буквально вопил: отложи приборы, встань и уйди! Спокойно сядь в машину и в здравом уме вернись домой. А сердце требовало остаться... Да и какой предлог она может выдумать, чтобы достойно покинуть компанию?
Действуй! — скомандовала Флоренс себе мысленно. Ты каждый день общаешься с людьми в магазине и умеешь находить общий язык с самыми трудными клиентами. Что тебе стоит провести несколько часов в обществе Грегори Донлана? Кармела и Питер поддержат тебя, подключатся к диалогу и дадут передышку в трудный момент.
Дохлый номер! Флоренс чувствовала себя кошкой на раскаленной крыше.
Почему она проигнорировала первоначальный импульс и не осталась непреклонной? Потому что хотела угодить сестре. В конце концов отказаться от посещения ресторана было проще простого. Для этого не требовалось мудреных оправданий.
Может, вино поможет ей расслабиться? Она попросила официанта наполнить бокал. И, оценив изысканный букет вкуса, тут же ощутила, как тепло разносится по сосудам.
Вскоре произошла перемена блюд. Однако у Флоренс внезапно пропал аппетит. Нервничая, она сумбурно рассказала что-то о своем путешествии на юг страны.
Ешь! — мысленно приказывала себе молодая женщина. Когда-нибудь этот ужин подойдет к концу, а впредь ты больше не окажешься в подобном положении.
Но уговоры не действовали: с таким же успехом она могла приказать себе перепрыгнуть через Луну. Флоренс следила за каждым движением Грегори. За тем, как он без особых усилий разрезал мясо. Как двигались его челюсти, когда он жевал. Руки у него были крупные, красивой формы, ногти на пальцах аккуратно подстрижены.
Как эти пальцы ласкают женское тело? Едва касаются шелковистой кожи, дарят наслаждение каждой клеточке? Или иначе?..
Флоренс резко осадила себя. Да что происходит? Она не могла все сваливать на вино, так как сделала всего несколько глотков и запила их холодной водой.
— Ты сегодня рано встала? — заботливо поинтересовался Питер.
Возможно, это хороший повод, чтобы ускользнуть...
— Тебе же известно, что мне нужно быть на цветочном рынке в половине пятого.
Грегори расширил глаза от удивления:
— Каждый день?
— Кроме воскресенья.
Это нетрудно. Флоренс всегда была ранней пташкой. Однако если после четырнадцати часов, проведенных на ногах, не поспать хотя бы часиков шесть, она будет полностью разбита.
— Я закажу кофе.
Питер подозвал официанта. Но Флоренс присоединилась к Кармеле и выбрала чай, опасаясь, что более крепкий напиток не даст ей заснуть. Сколько времени они провели здесь? Часа два? Три?
Чудесно, вздохнула она, когда последние полчаса истекли. Питер заплатил по счету, Флоренс встала, взяла сумочку и направилась к выходу вслед за Кармелой.
 
Присутствие Грегори туманило ей голову, и нужно было прикладывать определенное усилие, чтобы двигаться естественно и при этом вести непринужденную беседу. Она ощущала идущее от мужчины тепло и чуть не споткнулась, когда он слегка коснулся ее талии на лестнице.
— Ты на машине?
— Да. Она припаркована на стоянке.
Кармела подставила щеку, и Грегори поцеловал ее на прощание.
— Кстати, мы с Питером можем подбросить тебя до отеля.
— Благодарю. Я уверен, что Флоренс не откажется меня подвезти. — Грегори выпрямился и обменялся с братом многозначительным взглядом. — Свяжусь с тобой завтра.
Фло мысленно возносила молитвы, чтобы Питер вмешался, но на небесах ее не услышали. Кармела чмокнула сестру, приняла от Грегори нежное пожелание доброй ночи и направилась с мужем к машине.
Ловко сработано! Флоренс поверить не могла, что стала жертвой хитрого семейного заговора. Отель находился буквально в двух шагах от ее дома. Ей так и так пришлось бы проехать мимо главного входа, да и отказать Грегори значило проявить бестактность.
Она ждала, пока служитель подгонит ее машину, однако все в ней восставало против того, чтобы еще хоть на минуту оставаться наедине с этим мужчиной, тем более в замкнутом пространстве автомобиля.
Что подвигло его навязаться к ней в попутчики? Ведь весь вечер она была предельно вежлива, не флиртовала, не давала ни малейшего повода думать, что хочет привлечь его внимание.
Проклятье! Да надо без лишних эмоций сесть за руль, подбросить этого типа до отеля. И все! Поездка займет каких-нибудь десять — пятнадцать минут.
Ее спутник при своем росте еле втиснулся на переднее сиденье. Или ей так показалось... Флоренс, не теряя ни секунды, выехала на улицу и направила машину к заливу. В ее планы не входило ведение светской беседы. За всю дорогу она не произнесла ни единого слова и неслась, как сумасшедшая, напрочь игнорируя ограничения скорости.
Десять минут, всего десять минут!..
Остановившись у светофора, она открыла боковое стекло своего автомобиля и выглянула наружу. На землю спустился прекрасный весенний вечер, звезды окропили золотом темно-фиолетовое небо. Свежий прохладный ветерок обещал погожий день и на завтра. Флоренс попыталась было поразмышлять о букетах, которые ей предстоит составить, и о том, какие цветы необходимо купить на рынке. Но такая защита не сработала, поскольку так или иначе все ее внимание было поглощено сидящим рядом человеком. В тесном пространстве машины она чувствовала изысканный аромат его лосьона, запах свежести, исходящий от одежды, улавливала флюиды мужественности, которая была неоспоримым достоинством Грегори.
Тело Флоренс без спросу откликалось на зов затаенной страсти. Внутри у нее все горело, а пульс бился с запредельной частотой.
Его рука покоилась на колене — близко, слишком близко к переключателю скоростей. Невозможно было не прикоснуться к запястью Грегори, когда она бралась за рычаг. Интересно, заметил ли он, как она волнуется?
Что, если да? И посмеивается над ней втихомолку... Черт возьми, просто веди машину! — приказала себе Флоренс. Еще пять минут, и он освободит тебя от своего назойливого присутствия.