Память моего сердца (СИ)

– А твои руки по локоть в цветах, что ли? – фыркнул Джеральд. – Или ты протянул четыреста лет силой мысли и молитвами, ни разу не забрав ничью жизнь?
Алекс переводила взгляд с одного на другого, и с каждым услышанным словом ей становилось все больше не по себе. «Они делили ее…» – некстати снова прозвучал в голове голос Стеллы Хартли. Девушка отпрянула, прижавшись плечом к надгробию.
– Я понимаю, что ты боишься, – заговорил с ней Мален, выставив руки в примирительном жесте, – да, я убивал тоже. Но только по необходимости. И лев убивает лань, когда ему нужно есть. Иначе все львы бы вымерли. Это природа.
– Львы не живут четыреста лет!T! – воскликнул Джеральд. – Спроси, что ему мешало дожить до восьмидесяти и помереть почтенной смертью? И лани были бы целы.
– Ты тоже уже перевалил за сто, – огрызнулся Мален. Он впервые показал, что раздражен, – тебе-то что мешает?
– Я – злодей! – развел руками Джеральд. – Мне по статусу положено и простительно.
– О каких правилах он говорил? – Алекс была уже не в силах слушать перебранку двух Пожирателей и накинулась на Малена.
– Согласие обоих должно быть добровольным… – осторожно начал тот.
– Не о том толкуешь! – перебил его Джеральд. – Слушай, детка. Абсолютное подчинение во всем своему сеньору, это раз. Захочешь отказать – не откажешь. В будущем, даже когда ваша связь разорвется, ты никогда и ничем не сможешь ему навредить физически, как бы сильно не хотела, это два. И это важный момент, потому что когда узнаешь Джона получше, обязательно захочешь навредить, поверь. Он будет иметь абсолютный доступ в твои мысли, даже когда ты научишься ставить на них защиту от чтения, это три. И он не ограничится только воспоминаниями, какие трусики ты надела этим утром.
– Абсолютная защита, это четыре, – прорычал Мален, уже не скрывая, что разозлился, – никто не посмеет тебя обижать, я почувствую это и уничтожу любого. Помогу отомстить тем, кто уже обидел. Абсолютное знание, это пять. Я научу тебя всему, что знаю сам, и ты станешь самой могущественной ведьмой, как и было обещано.
Мозг Алекс лихорадочно искал выход из ловушки, в которую она угодила. Два Пожирателя наседали на нее, сверкая глазами. Абсолютное подчинение? Абсолютный контроль мыслей? Почему Мален об этом умолчал? Почему не сказал, что она станет бесправной рабыней в его руках? О чем еще он якобы «забыл» упомянуть? И Джеральд. Этому мерзавцу хватило наглости фамильярно называть ее деткой, словно намекая на то, что она уже побывала в его постели. Алекс прекрасно понимала, что он пришел сюда, чтобы разоблачить Малена и насолить ему, а не для того, чтобы спасать ее от ужасной участи. На ее участь ему было глубоко плевать. Стивен безмолвным столбом застыл, даже не пытаясь помешать происходящему. И Нэн. Подруга-предательница, которая предпочла своего парня их дружбе и которой Алекс рассказывала самое сокровенное – про Кевина.
Нервы девушки не выдержали, она отбросила нож и вскочила на ноги.
– Я отказываюсь быть хоть чьим-нибудь джуниором! Я отказываюсь вообще быть ведьмой! – закричала она и без оглядки бросилась прочь в темноту кладбища.
Фантомы пугали ее уже меньше живых людей.
- 23 –
Когда Нэн увидела, как перекосилось лицо Алекс при появлении ее на кладбище вместе с Джеральдом и Стивеном, она поняла, что подруга никогда не простит предательства. Сердце болезненно сжалось – ей нравилась Алекс, и она не хотела навредить, только помочь. Именно поэтому и позвонила Стивену сразу после ухода подруги и попросила приехать. А когда увидела, каким обеспокоенным стало его лицо, тоже испугалась. Всю дорогу до кладбища они с Джеральдом напряженно молчали, изредка перекидываясь короткими фразами, смысла которых Нэн не понимала. Спрашивать она не решалась, затихнув мышкой на заднем сиденье автомобиля, потому что Стивен не хотел брать ее с собой. Только когда Джеральд окинул девушку оценивающим взглядом с ног до головы и великодушно бросил «пусть едет», тот уступил.
 
Нэн чувствовала себя обязанной поехать, потому что в глубине души не верила, что мистер Мален способен на подлость. Он считался меценатом города, и никто никогда не говорил о нем плохо. Может, она зря подняла всех по тревоге? Как глупо будет, если они приедут и все подозрения окажутся несправедливыми!
Но по мере развития событий, девушка все больше убеждалась, что поступила правильно. Все, о чем предупреждал ее Стивен, сбывалось. Мистер Мален говорил убедительно, но когда Джеральд уличил его во лжи, Нэн увидела совершенно другого человека в лице члена городского совета. Человека, который задумал что-то нехорошее и был крайне зол, что ему помешали. Алекс выглядела перепуганной и несчастной. Нэн бы давно бросилась к ней, но Стивен крепко держал ее руку, словно чувствовал, что она готова устремиться на помощь подруге.
Когда Алекс побежала в темноту кладбища, девушка на миг даже обрадовалась, подумав, что сама поступила бы так же на ее месте. Но радоваться пришлось недолго. Мален поднял руку, раздался протяжный скрип и огромный клен рухнул прямо перед Алекс, загородив ей дорогу. От неожиданности та отпрянула, не удержала равновесие и упала навзничь на землю. Ее куртка и волосы тут же испачкались в грязи. Нэн взвизгнула и попробовала высвободить руку, но Стивен сдавил ее пальцы еще сильнее, причиняя боль.
– Стой здесь, – пробормотал он, – если кто и справится с Маленом, то только Джеральд. Мы с тобой пока бессильны.
– Стивен, пожалуйста! – взмолилась она в ответ. – Алекс же моя подруга! Ты во всем помогаешь Джеральду, почему я не могу помочь ей?
Мужчина повернул к девушке голову, и в полутьме ей удалось разглядеть, как сверкнули его глаза.
– Потому что я не хочу видеть, как следующее дерево упадет прямо на тебя.
Ей показалось, или в его голосе прозвучало что-то, заставляющее сердце биться чаще?
– Это твоя дружеская забота? – проговорила Нэн.
– Да, – отвернулся Стивен. – Моя дружеская забота.
В этот момент Мален заговорил.
– Иди сюда, Алекс! – позвал он и посветил в сторону девушки фонариком. – Ты не можешь прервать ритуал, который мы начали.
Алекс кое-как поднялась и помотала головой, защищая рукой лицо от яркого света. У нее был настолько жалкий и несчастный вид, что Нэн закусила губу от отчаяния.
– Ты же видишь, Джон, что ритуал уже пошел ко всем чертям, – вмешался Джеральд, – добровольного согласия больше нет.
Нэн оживилась. Действительно, ведь Алекс больше не согласна! Пусть уже все от нее отстанут и отпустят домой. Но мужчины, по-видимому, так не считали. Мален повернулся к Джеральду.
– Ты отлично помнишь правила, Джеральд, похвально, – произнес он с угрозой, – тогда вспомни то, где говорится, что джуниор не может противодействовать воле сеньора. Правда, договор окончен. Но… разве тебе не хочется поддержать мою волю? Это подспудное чувство… Я хочу, чтобы она стала Верховной ведьмой вместо твоей жены.
Все замерли, и Нэн не сразу сообразила почему. Джеральд скривился и поднял руку, коснувшись кончиками пальцев виска.
– Почему он так говорит? – прошептала она Стивену.
– Джеральд был джуниором Малена, – едва слышно ответил он, – его сеньор решил использовать свою Силу, чтобы вынудить его уступить.
– Но как?! Они же ненавидят друг друга! А как же добровольное согласие стать джуниором?
– Не спрашивай, – отрезал мужчина, – это долгая история, для которой не время и не место.
Джеральд, тем временем, встряхнул головой и опустил руку. Он неторопливо подошел, поднял нож, выброшенный Алекс, и задумчиво покрутил его в пальцах.
 
– Если ты задумал меня зарезать, – поддел его Мален, – то напоминаю, что ты не можешь меня убить. Сам недавно озвучивал это правило.
– Но ведь ты тоже не можешь меня убить, – в тон собеседнику ответил Джеральд, – да и охотники уже близко, и моя сверхъестественная смерть разрушит твой идеальный план нашей со Стивеном героической гибели.