Память моего сердца (СИ)

«…И в свою постель», – повисло в воздухе звенящей недосказанной нотой. По лицу подруги девушка поняла, что о таком та слышит впервые. Воспользовавшись растерянностью Нэн, Алекс обогнула ее и направилась к входной двери. От страха и неуверенности не осталось и следа. Еще не хватало, чтобы в ее дела лез приятель этого Пожирателя и указывал ей, что делать. Наверняка Джеральд подослал его, потому что испугался, что теперь его темные делишки выплывут на свет Божий. Пусть знает, что у Алекс есть защитник! Она громко хлопнула дверью, отсекая себя от Нэн и своего прошлого, в котором еще не была ведьмой.
Дождь, поливавший днем, прошел, но земля подсохнуть не успела, а на кладбище, вдали от асфальтированных дорог, и вовсе превратилась в чавкающую под ногами грязь. Алекс пожалела, что не надела сапоги. Штанины джинсов были уже безобразно испачканы, а иногда нога проваливалась в рытвину так, что едва не зачерпывала жижу в ботинок.
– Здесь топи неподалеку, – пояснил ей одетый в темный плащ Мален, который шел впереди и освещал путь между надгробий фонариком, – поэтому такая слякоть и сырость.
Сырость, действительно, пробирала до костей. Девушка то и дело поеживалась и потирала плечи. Кроме того, было темно, хоть глаз выколи, и жутко. Алекс пришла на кладбище ночью первый раз в жизни. До этого она, как и все нормальные люди, избегала подобного из суеверного страха. Увидев, как за темнеющим постаментом ближайшего памятника шевельнулось что-то белое, девушка едва не взвыла от ужаса. Она вцепилась в локоть своего спутника.
– Это фантомы, – заметил он, – то, что ты их видишь – нормально. Твоя Сила открывает тебе возможность заглянуть в мир мертвых и общаться с ними.
– А если я не хочу? – заскулила Алекс, прижимаясь к нему и не отрывая взгляда от белесого силуэта, оставшегося позади.
– Не хочешь – не общайся, – пожал плечами Мален, – ты – ведьма, ты их хозяйка. Пусть они тебя боятся. А ты привыкай. По большому счету, кто такой фантом? Бесплотный дух мертвого человека. Пока ты видишь их только на кладбище, потому что тут сильная энергия мертвых. Со временем научишься видеть везде, где пожелаешь.
Алекс не только не чувствовала себя хозяйкой, она пришла в тихий ужас от перспективы видеть мертвых повсюду. Это был еще один минус ее нового положения, с которым предстояло смириться, как и с посещением кладбища. Как можно в таком месте вообще оставаться спокойным? Клены казались протянувшими к ней скрюченные лапы чудовищами, почти за каждым надгробием белели фантомы – чем дальше Мален уводил девушку вглубь кладбища, тем больше их становилось. Духи безмолвно таращились на Алекс. Очевидно, почувствовав, что она уже вне себя от испуга, Мален вдруг остановился и поднял руку, обводя фантомов взглядом.
– А ну кыш! – рявкнул он так, что девушка подпрыгнула.
Как по мановению волшебной палочки, бледные тени исчезли. Алекс покрутилась на месте, всматриваясь в темноту, но больше не заметила ни одного фантома.
– Они вас слушаются?! – удивилась она.
– Я – Пожиратель, – уверенным и властным голосом ответил ей Мален, – высшая ветвь эволюции Силы. В этом мире нет сверхъестественного существа, которое бы меня не послушалось. – Он покосился на нее и добавил: – У Верховных ведьм тоже есть такое преимущество. Правда, гораздо слабее по Силе. Вдвоем мы будем непобедимым тандемом.
Они двинулись дальше. Теперь Алекс стало спокойнее.
– Все ритуалы проводятся на кладбище ночью? – поинтересовалась она.
– За редким исключением неважно, где ты их проводишь. Но в нашем случае, – Мален остановился и посветил фонариком на одно из потрескавшихся старых надгробий, больше похожее на поросший мхом осколок камня, – место принципиально важно. Я собираюсь подпитать тебя Силой ведьмы, чьей преемницей ты станешь.
С нехорошим предчувствием девушка присела перед могилой на корточки и в тусклом свете фонарика провела кончиками пальцев по нацарапанному имени, читая больше осязанием, как делают слепые, чем глазами. Переменившись в лице, она отшатнулась.
 
– Камилла Дейвис?!
Девушка покрутила головой, почему-то надеясь, что увидит фантом своей дальней родственницы. Но его не было, да и не могло быть, ведь Мален приказал всем духам убраться. Оставалось лишь наблюдать, как мужчина установил фонарик так, чтобы свет падал куда нужно, и деловито занялся приготовлениями к ритуалу.
– Сейчас я подготовлю основу ритуала, – между делом пояснял он, – жидкость из нескольких составляющих, которая послужит проводником, связующим нас с тобой и с землей, откуда мы черпаем Силу. Сосредоточься на своем желании стать моим джуниором, потому что вступление должно быть глубоко добровольным. Много времени это не займет.
Мален вынул из небольшой сумки чашу, сверкнувшую тусклой медью, наклонился и подхватил горсть земли с могилы. Растерев комочки в пальцах, он высыпал землю в чашу. Затем вытащил из-за пояса небольшой нож. Его рукоятка была выполнена из черного дерева. Увидев отблеск света на лезвии, Алекс похолодела.
– Не бойся, – успокоил ее мужчина, – небольшой порез на ладони. Потом я его залечу, да и много крови не потребуется.
От предчувствия боли, внутри все сжалось в тошнотворном спазме, а кончики пальцев заныли. Прогулки по кладбищу показались легким приключением по сравнению с перспективой резать себе руки. Здравый смысл бунтовал, призывая послать все к чертям и бежать, и девушка лишь усилием воли заставляла себя оставаться на месте.
Она с отвращением наблюдала, как лезвие ножа вошло в мясистую ладонь Малена, вызволив наружу кровь, которая в полумраке казалась черной. Капли гулко застучали в медной чашке. Когда мужчина протянул ей нож, даже не потрудившись его вытереть, Алекс почувствовала, что голова закружилась. Дрожащей рукой она приняла орудие, едва не выронив из онемевших пальцев.
– Давай, – подбодрил ее Мален, пронизывая горящим взглядом, – одна небольшая царапина, потом мы по очереди произнесем клятву, и все закончится.
Алекс уставилась на лезвие, никак не решаясь пустить его в ход. Ей снова стало страшно. Что ждет впереди? Сколько еще жутких ритуалов ей предстоит пережить? И заражение крови в данном случае тоже нельзя сбрасывать со счетов. А что, если она вообще умрет? Или будет видеть этих страшных фантомов повсюду, пока не сойдет с ума?
– На твоем месте, детка, я бы воткнул этот нож в живот старому хрычу! – вдруг раздался насмешливый голос, который Алекс не могла не узнать. – Поверь, это лучше, чем рабство, на которое он тебя подбивает.
Девушка резко повернула голову, заметив в полумраке три фигуры. Мален схватил фонарик и направил на них, и тогда ей удалось разглядеть, что это Джеральд, Стивен и повисшая на его руке Нэн. Та посмотрела на Алекс виноватым взглядом. Девушка вспыхнула: неужели подруга сдала ее? Но как они узнали, где искать?
– Как некрасиво, Джон, – сказал Джеральд и прищелкнул языком, – на могиле моей жены, темной ночью, ты, бессовестное животное, опять строишь козни.
– Уйди по-хорошему, Джеральд, – ответил Мален, и Алекс удивилась его спокойному тону. Так может говорить только человек, который уверен, что он – хозяин положения.
– Ну нет, – покачал головой его собеседник, – я обещал тебе, что буду портить кровь всю твою долгую старческую жизнь, и я буду ее портить. Причем в прямом, – он кивнул в сторону медной чаши, – и переносном смысле.
Алекс удивилась, что Джеральд называет Малена стариком, на вид тому нельзя было дать больше сорока. Может, это что-то вроде сарказма?
– Девушка здесь по доброй воле. Ты не можешь нарушить ритуал, – произнес Мален твердым голосом.
 
– А ты рассказал девушке правила? Объяснил, что с ней будет после подписания договора с дьяволом на крови? Сколько кругов ада ее ждет? – Джеральд перевел взгляд на Алекс. – Тебе все объяснили, детка?
Девушка прищурилась в ответ на знакомую ухмылку. Как же ей хотелось больше никогда не видеть это надменное лицо!
– Не слушай его, – приказал Мален, поворачиваясь к ней. – Руки этого человека по локоть в крови. Он – убийца без стыда и совести.