Память моего сердца (СИ)

Нэн похолодела.
– Какой такой гибели? – дернула она Стивена за руку. – О чем ты мне еще не рассказал?
– Потом, – покачал он головой, напряженно следя за Джеральдом, – все потом.
– Тоже верно, – согласился Мален, – Ну что, это значит, что ты уступаешь моей воле?
– Это значит, что я уступаю твоей воле, Джон, и девушка станет Верховной ведьмой, – с неохотой ответил Джеральд, – но станет под моим сеньорством.
Он подкинул нож, поймал за лезвие и протянул ручкой к испуганной Алекс.
– Соглашайся, детка. Это твой единственный шанс, другого не будет.
Мален взревел что-то нечленораздельное. Нэн невольно прижалась к Стивену. Ситуация накалилась до предела и усугубилась тем, что Алекс снова замотала головой.
– Я уже сказала, что не хочу быть ничьим джуниором! – срывающимся голосом закричала она. – Отстаньте от меня!
– Пшел вон! – зарычал Мален. – Добровольного согласия тебе не видать тоже.
Джеральд вздохнул и повернулся к Стивену и Нэн. Девушка почувствовала, как предчувствие чего-то нехорошего подбирается цепкими пальцами к горлу.
– Посмотрим, – сказал Джеральд. – Потом не говорите, что я не старался быть хорошим. Ну-ка, Стив, – он сделал ловкий бросок, и нож, описав дугу, воткнулся в землю у ног Стивена, – приставь его к шее девушки. Ты можешь его убрать, только если Алекс согласится на мое великодушное предложение. А если она не согласится…
Нэн услышала, как Стивен шумно выдохнул. Он наклонился и поднял оружие, старательно избегая встречаться с ней глазами. Она не могла поверить, что это происходит наяву. Стивен, который был так ласков и благороден с ней, не мог потакать подобным просьбам. Должен же быть другой способ решения проблемы! Неужели обязательно запугивать Алекс?
– Нет, – взмолилась девушка, увидев на лице Стивена уже знакомое выражение страдания, – тебе не обязательно его слушать! Ты же больше не слуга! Ты помнишь, о чем я тебе говорила?
– Прости, Нэн, – пробормотал он, нахмурившись, – теперь ты понимаешь, почему я никогда не завожу серьезных отношений? Мне очень жаль, но дело, за которое борется Джер, важнее.
В следующую секунду он грубо схватил и дернул девушку за руку, беря в захват и приставляя лезвие к горлу. Нэн не успела даже пискнуть. Ледяное прикосновение металла обожгло ее кожу, а от обиды на глазах выступили слезы.
– Я ненавижу тебя, Стивен! – всхлипнула она. – За то, что ты такой… такой…
– Если хочешь помочь подруге, – оборвал он ее, – то время пришло. Попроси ее сделать, как говорит Джер.
Сквозь слезы Нэн разглядела силуэт Алекс. Она поморгала, чтобы взгляд прояснился, и увидела, что та приблизилась, обхватив себя одной рукой, а ладонь другой – прижав к губам от ужаса.
– Ты же не зарежешь меня, – выдавила Нэн, пытаясь представить, какое сейчас лицо у Стивена и не стыдно ли ему за свой поступок, – если я откажусь.
Лезвие впилось в кожу сильнее, причиняя еще не боль, но уже дискомфорт. Девушка почувствовала, как мужчина прижался щекой к ее волосам.
– Нэнси, пожалуйста, – в его голосе уже сквозило неприкрытое отчаяние и боль, – ты не понимаешь, что это не игра?!
Лицо Джеральда оставалось невозмутимым, хоть он и не сводил глаз с парочки. Мален смотрел исподлобья и покусывал костяшки на кулаке правой руки. Нэн удивилась, почему он-то не вмешивается, но потом поняла: пока Алекс не сказала окончательное слово, все вынуждены ждать.
Нэн посмотрела на подругу. Та очевидно колебалась, не зная как поступить. Сама Нэн тоже не знала, как поступила бы на ее месте. Все-таки ей до конца не верилось, что Стивен способен привести угрозу Джеральда в действие.
– Хорошо! – прозвенел напряженный голос Алекс. – Я согласна!
Джеральд выдохнул, не скрывая облегчения. Руки Стивена тут же отпустили Нэн, и он бросил нож обратно другу. Мален в сердцах пнул чашу, и она покатилась по земле, выплеснув содержимое. Джеральд осторожно ее поднял.
– Останься, Джон, ты должен убедиться, что это случилось, – с иронией сказал он.
Стивен коснулся локтя Нэн, но девушка резко повернулась и влепила ему пощечину.
 
– Я понимаю, ты меня ненавидишь… – удрученно произнес он, прижимая ладонь к щеке.
– Ненавижу, за то, что ты позволяешь собой манипулировать! – прошипела она, чувствуя, что готова рвать и метать.
Размахивая руками, Нэн подлетела к Джеральду и влепила еще одну пощечину ему.
– А тебя я ненавижу за то, что манипулируешь!
– Охо-хо! – рассмеялся тот, вместо того, чтобы рассердиться. – Девка-огонь! Старичку тоже треснешь?
Он кивнул в сторону Малена, который мрачно наблюдал за происходящим. Нэн сжала кулаки, чтобы не врезать насмешнику снова. Она подошла и встала возле Алекс. Подруга покосилась, но не сказала ни слова. Нэн сложила руки на груди, демонстративно избегая смотреть на Стивена. Глубокая обида и горечь точили ее сердце изнутри. Как же она в нем разочаровалась!
– Давайте уже закончим это, – усталым голосом произнесла Алекс и подошла к Джеральду.
Он поставил чашу на землю между ними, а потом разогнулся, схватил ее за руку и молниеносно полоснул ножом по ладони. Алекс вскрикнула от боли, кровь тонкой струйкой закапала в чашу.
– Прости, детка, ты бы топталась триста лет с этим ножом, – покачал головой Джеральд, уже надрезая свою руку.
Смешав их кровь, он зажал пораненную ладонь Алекс между своих и, когда отпустил через несколько мгновений, Нэн с удивлением заметила, что пореза больше нет.
– Повторяй за мной, – приказал Джеральд и приподнял подбородок девушки, заставив смотреть ему в глаза.
Он начал говорить слова на непонятном для Нэн языке. Голос Алекс послушно зазвучал следом. Иногда Джеральд морщился и поправлял ее. Видимо, считал, что какие-то слова произносятся не совсем верно. Когда заклинания были сказаны, кровь, на глазах изумленной Нэн, вдруг вспыхнула в чаше ярким огнем, подобно тому, как горит спирт. Мален мерил шагами небольшое пространство между могил. Едва пламя с легким шипением погасло, Джеральд посмотрел на него с торжествующей улыбкой.
– Готово. Принимаем поздравления. Можно деньгами.
Вместо ответа Мален подскочил к нему, выхватил нож и всадил Джеральду в живот. Тот с хрипом боли согнулся. Алекс отпрыгнула и закричала. Нэн застыла как истукан в немом шоке. Стивен дернулся, но, сделав шаг, остановился.
– Ты знаешь, как я поступаю с теми, кто мне мешает, – утрированно дружелюбным голосом сказал Мален и похлопал Джеральда по спине. – До скорой встречи.
Не прощаясь больше ни с кем, член городского совета подхватил свой фонарик и пошел прочь. Джеральд рухнул на колени, а затем завалился на бок, корчась на земле от боли. В темноте, лишенной света фонаря, можно было разглядеть лишь силуэт. Нэн вцепилась в Алекс, едва ли отдавая себе отчет в том, что делает. Жуткое зрелище заставило ее дрожать.
– Стив… – прохрипел Джеральд. – Не займешь пару лет… очень надо…
Другой темный силуэт бросился к нему и опустился рядом.
– Конечно, – прозвучал успокаивающий голос Стивена. – Погоди, я выдерну это.
– Спасибо… – послышался вздох облегчения, а затем – сдавленный стон боли, – как убью кого-нибудь… отдам… с процентами.
– Пойдем отсюда, – прошептала с отвращением Алекс, дергая подругу за рукав, – не хочу тут больше оставаться.
– Куда вы? – окликнул их Стивен. – Все равно без нас до дома не доберетесь. Подождите, сейчас Джер излечится.
Нэн хотела гордо ответить, что ни в чьей помощи, а особенно в помощи двух маньяков, для которых человеческая жизнь ничего не значит, они не нуждаются. Но потом подумала, что идти по шоссе пешком до города – повод натолкнуться на других маньяков, и еще неизвестно, какие окажутся хуже. Поэтому она бросила «мы подождем возле машины» и повела Алекс подальше от этого ужасного места. За спиной раздался сдавленный голос Джеральда, который начал читать очередное заклинание. В темноте и тишине кладбища дрожащий от боли голос звучал так жутко, что мороз продирал по коже. Нэн подумала, что он вполне заслужил эту боль, и даже пожалела, что Пожиратель может излечиться быстро благодаря своему безотказному другу.