Мир клятв и королей

– И все это для того, чтобы поговорить со мной?
Была ли она возмущена? Вполне возможно. Но куда сильнее она чувствовала другое – удивление от того, сколь продуманным оказался этот план и как хорошо господин Илир и Твайла его воплотили.
– Для того, чтобы рассказать о Йоннет, – исправила ее Твайла. В ее голосе больше не было дрожи или испуга, заметных в самом начале. Только решимость.
Господин Илир выпрямился, сложил руки за спиной и улыбнулся так, словно ничего и не произошло. Словно Пайпер только-только пожаловала к нему, а он пребывал в радостном ожидании этой встречи.
Старик перевел взгляд на Твайлу и кивнул ей. Демоница бросила полный отчаяния взгляд на Пайпер и, быстро обернувшись бенгальской кошкой, выскочила из комнаты через ту же стену без дверей. Пайпер проводила ее растерянным взглядом. Она хотела, чтобы господин Илир сказал хоть что-нибудь, но он повернулся к входной двери как раз в тот момент, когда та отворилась и на пороге появился мрачный Энцелад. Мимо него бесцеремонно протиснулась Диона и недовольно пробормотала:
– Это были самые долгие десять минут в моей жизни.
– Не жалуйся, – велел Энцелад, положив руку ей на плечо и сильно сжав его.
Пайпер не замечала в них никаких изменений. Да и не знала, способна ли на это ее Сила. Но их поведение, взгляды и слова подтверждали объяснения Твайлы: им действительно казалось, что прошло всего десять минут. И если вот-вот они поймут, что прошло намного больше, вряд ли смогут понять, сколько именно.
– Встретимся во дворце королевы фей? – широко улыбаясь, спросил господин Илир у Пайпер. – Я, признаюсь, не люблю шумные празднества, но не могу отвергнуть предложение Ее Величества. Познакомиться с новой наследницей Сердца фей – честь.
Пайпер недоумевающе посмотрела на него.
– О каком празднике идет речь?
– Приглашения только-только пришли, – вмешался буквально влетевший в дом Стефан. Он быстро подтолкнул Марселин к столу, словно намекая, чтобы она поскорее закончила свою работу. Марселин огрызнулась и едва не влепила Стефану затрещину, но тот, подскочив к Пайпер, подхватил ее пальто со спинки кресла. – Первая вас не утомила, господин Илир?
– Но я… – начала было Пайпер, однако господин Илир с легким смехом перебил ее:
– Ну что ты, какое утомление? Я уже давно не проводил время так весело. – Он повернул голову в сторону Пайпер: на этот раз именно туда, где она стояла, хотя до этого он несколько раз поворачивался не к собеседнице. В молочно-белых глазах не было заметно, изменилось ли его настроение, но девушке показалось, что улыбка господина Илира стала больше напряженной, чем доброжелательной. – Я был рад составить тебе компанию, моя дорогая. Если захочешь еще увидеться – напиши мне письмо. Твайла с радостью испечет для тебя свое печенье.
На имя демоницы никто не отреагировал. Коты, крутившиеся вокруг стола, продолжали мяукать. Марселин возилась со склянками, завершая свою работу. Энцелад и Диона, которую брат все же смог заставить стоять на месте, смотрели перед собой и ждали дальнейших указаний. Стефан торопливо, но довольно заботливо помогал Пайпер надевать пальто.
Господин Илир сделал то, ради чего она к нему пришла, – рассказал о Третьем все, что знал сам. И он познакомил ее с Твайлой, которая выполнила свою миссию и передала ей кристалл Йоннет. Пайпер ясно дали понять, что ее пребывание здесь больше неуместно.
Она дернула Стефана за локоть и, когда он быстро наклонился, шепотом спросила:
– Кто такая Твайла?
Стефан был удивлен этим вопросом. Обострившиеся ощущения Пайпер подсказывали, что он застал мага врасплох.
– Никто не знает, – пробормотал Стефан, косясь в сторону господина Илира – тот вообще ничего не замечал, продолжая гладить Егеря, присутствие которого никого не удивило, и ласково говоря с ним. – Он иногда болтает о ней, но… Думаю, ее не существует.
Сердце Пайпер сжалось от страха. Если господин Илир мог магией воздействовать на ощущения людей, меняя их восприятие времени, мог ли он замаскировать демоницу, укрывающуюся в его доме? Или все дело в Силе, что она владела? Неужели даже Стефан, опытный маг, которого ставят в один ряд с господином Илиром, ничего не замечал?
 
– Ваше лекарство готово, господин Илир. – Марселин подошла к столику и поставила склянку рядом с чашкой старика, из которой пил чай рыжий кот. Он уже потянулся к склянке и хотел сбросить ее на пол, но Марселин громко шикнула на него. Кот, зашипев в ответ, демонстративно пробежался по столу, опрокинул пустые чашки, и спрятался среди подушек.
– Спасибо, – радостно поблагодарил господин Илир, продолжая гладить салатового кота. – Спасибо, моя дорогая. Я же могу обратиться к тебе, если что-то понадобится?
– Конечно, – мгновенно отреагировала Марселин. – В любое время.
Она бросила на Стефана суровый взгляд, попрощалась с господином Илиром и вышла из дома. Стефан взял Пайпер под локоть и повел ее к дверям. Эрнандесы одновременно, словно они долго репетировали эти слова, произнесли:
– Было честью познакомиться с вами лично, господин Илир, – и вышли. Господин Илир неспешно проследовал за ними, остановился на крыльце и подставил лицо лучам солнца. Стефан провел Пайпер мимо старика, развернулся и со слегка дрожащей улыбкой сказал:
– Спасибо, что нашли для нас время, господин Илир. И спасибо, что… Взяли на себя эту трудную роль. Никто бы не справился лучше вас.
– Приятно иногда нарушить правила. – Господин Илир качнулся на носочках, и Стефан едва не сорвался с места, чтобы поддержать его. Но господин Илир устоял, даже продолжил качаться с пяток на носки, ни на секунду не переставая улыбаться. – Ты согласен со мной, Стефан?
Магия Стефана дрогнула, но сразу же успокоилась.
– Вы будете до конца моих дней напоминать о том случае?
– Пока в тебе есть магия, ты бессмертен. Но даже если наша богиня заберет у тебя магию, кровь великанов не даст тебе умереть. Ты будешь жить столько, сколько тебе, как полукровке-великану, отведено. Так что да, я буду очень долго напоминать тебе о том случае.
Все тело Пайпер вдруг напряглось: так бывало в тот момент, когда Лерайе брала контроль над ее телом. Паника вдруг охватила разум Пайпер. Но никакого голоса или неподчинения со стороны Силы не последовало. Магия насторожилась, призвав Пайпер внимательно следить за происходящим. Она словно намекала, что прямо сейчас внимание следует усилить и обратить его не только на господина Илира.
Пайпер бросила взгляд через плечо: лица Эрнандесов не изменились, зато Марселин, поджав губы, отвела взгляд в сторону. Ее магия, как бешеный зверь, рвалась наружу.
– Тогда я буду напоминать вам, – ответил Стефан, и его магия вспыхнула снова, – что у меня была причина так поступить.
– И была причина, чтобы это закончить, – парировал господин Илир.
– Есть ли смысл напоминать об этом, если только это не воля самого Велламо?
– Расскажи сальватору, что ты делал и ради кого прекратил, – посоветовал господин Илир, проигнорировав его вопрос. Его голос оставался дружелюбным, а улыбка приветливой, но по телу Пайпер побежали мурашки.
– Разумеется, – учтиво ответил Стефан.
Встреча, начавшаяся и продолжавшаяся так хорошо, закончилась просто отвратительно. Пайпер быстро поняла: Стефан держал ее под локоть не потому, что хотел проявить заботу, а потому, что должен был себя чем-то занять. Словно ожидал чего-то подобного и решил, что лучше всего перенести свое внимание на сальватора, чем поддаваться эмоциям.
Отношения между этими двумя магами были хуже, чем Пайпер предполагала изначально. Она считала, что загадок и тайн в ее жизни с появлением учителей станет меньше, но она ошиблась. Вопросов стало еще больше, чем было до этого.
Стефан словно заставил себя вежливо кивнуть господину Илиру. Пайпер не хотела терять Стефана как своего потенциального союзника, но и отвернуться от господина Илира просто так не могла. Девушка осторожно высвободила руку и запустила ее в карман пальто.