Королевство Изгнанных (ЛП)

Извивающиеся лозы ползли по гладким каменным плитам, сложенным в высокую кучу. Плоские платформы крепостей были усеяны тварями одного вида.
Все они уставились на нас.
Тяжёлыми когтями они цеплялись за края башен и пронзали нас своими чёрными взглядами. Их похожие на оленьи тела были неподвижны, сродни статуям. Даже их внушительные крылья, цвета горы, были напряжены. Я посмотрел вскользь, но теперь увидел, как они дёргаются. Тяжёлые рога венчали их головы, и они повернули свои морды к нам, держа копья наготове.
— Думаешь, они нас видят? — спросил Калем, понизив голос.
Кост поморщился.
— Однозначно.
Тут среагировала ближайшая тварь, сжав живот и вытолкнув воздух из горла. Глубокий свист начался низко, прежде чем пронзительно завизжал и растянулся на миг, который показался вечностью. За ним последовал второй. И третий, пока вся колония тварей не засвистела, резкие горны прорезали грохот водопада.
Хайрат замер. Заклинатели остановились и повернулись к башням.
Мои собратья съежились. Нас раскрыли. Если бы мы могли полагаться на наши тени, я не сомневался, что мы могли бы прокрасться через здания без последствий. Но теперь… Перед моими глазами промелькнуло воспоминание о том, как Лина вызвала сразу трёх тварей. Здесь были сотни таких Лин, и у каждой из них был такой же огромный арсенал, как у неё. У некоторых даже больше. Некоторые даже были сильнее.
Взлетев, сторожевые твари образовали плотный круг над нашими головами. Страх пронзил меня изнутри. Страх за жизни, которые может потерять моя семья и всё из-за меня.
Стиснув зубы, я повернулся к своим людям.
— Возвращайтесь. Остальное предоставьте мне.
Никто не сдвинулся с места.
— Это приказ, — отрезал я.
Озиас посмотрел мимо меня на город тварей.
— Ты прекрасно знаешь, что мы никуда не пойдём, так что прекрати свои попытки.
Калем подпрыгнул на носках.
— Я знаю, что это не наша сильная сторона, атаковать прямо в лоб, но ты должен отдать нам должное.
Остальные восторженно закивали. Я медленно повернулся к Косту. Он избегал моего взгляда.
— Ты уже знаешь мой ответ. До самого конца, Нок.
Мягкие. Его слова были такими мягкими. Протянув руку, я положил твёрдую ладонь ему на спину.
— Я знаю.
Зелёные глаза пронзили меня из-за тонких линз, и он поправил свою тунику, а потом заставил тени на кончиках пальцев образовать клинки.
— Пойдём?
— Думаю, в премудростях нет необходимости.
Я направился к собравшейся толпе Заклинателей и вышел из темноты. Мы проявились в чёрном облаке, позволив ониксовым щупальцам ночи цепляться за наши запястья и лодыжки. Лезвия, обмакнутые в чернила, появлялись из ничего.
Осторожным движением пальца я вскрыл ладонь и позволил крови течь.
ГЛАВА 32
ЛИНА
Обволакивающее, успокаивающее тепло. Я могла бы остаться в этом коконе навечно. Но что-то странное скребло моё сознание. Жук, шныряющий по канавкам и щелям, которого я не могла ни поймать, ни убить.
Колонны, обвитые розовыми лозами и яркими цветами лунной пыли, отмечали вход в тронный зал. Винн оставил меня на ступеньках с приказом не двигаться. Мои конечности повиновались. Даже моя голова застыла на месте. Моему разуму тоже было глубоко все равно.
Заклинатели проходили через ухоженный двор, не замечая моего присутствия, слишком занятые своей повседневной жизнью, чтобы заметить некогда изгнанницу буквально в самом сердце своего дома. Я не могла вспомнить ни одно из лиц. Казалось, я смотрела сквозь шифоновую вуаль, текстурированную или что-то в этом роде. Я знала, что они там, чувствовала их присутствие и видела очертания их тел, но детали терялись в очаровании Винна.
Его тихий голос эхом прокатился по алебастровым залам, на мгновение прорвавшись сквозь вату в моих ушах.
— Она у меня.
— Здесь? Сейчас? — женский голос, но тон был мне чужд. — Почему она не мертва?
Винн подыскивал слова.
— Убийца не смог убить ее, поэтому я взял дело в свои руки. Она приручила Миада.
 
Женщина зашипела.
— Будь прокляты боги. Она не подходит?
— В настоящий момент.
— Объясни, — её единственный приказ загромыхал, как тарелка о землю.
— Я приручил её. Она более грозная, чем мы думали. Она нам пригодится. Я не уверен, что смерть необходима...
— И почему же?
Мне хотелось повернуть голову, сдвинуть подбородок хотя бы на долю дюйма и увидеть женщину, которая так жаждала моей головы. Но приказ Винна был непоколебим. Узнаю ли я её? Или новые члены Совета сменялись со времен моего пребывания в Хайрате?
— Скажи мне, Винн, ты по-прежнему испытываешь к ней чувства?
— Нет, — ноль колебаний. — Но ты должна увидеть, что я сделал. Она идеальный солдат. Если я смог сделать это с ней, то смогу повторить это с кем угодно. А это значит, что вместо дурацкого заклинания у нас будет армия.
Её голос упал на октаву:
— Это заклинание — единственный способ спасти нас. Но нам нужны осквернённые кости, Винн. У меня кончаются варианты, если только ты не захочешь стать добровольцем.
Его голос был напряжен:
— Она под моим командованием. Если ты всё ещё хочешь продолжить с заклинанием, мне будет достаточно легко заставить её отказаться от Миада.
— А если это не сработает?
— Я заставлю другого Заклинателя взять на себя вину. Но вариант с Линой точно сработает. Я знаю, что так и будет.
Пронзительные звуки горна Дриглов, размещенных на сторожевых башнях, прорезали воздух. Всё остановилось. Незваные гости. Впервые в Хайрате.
Некогда тихий город взорвался паническими криками и топотом ног. Мы были народом без армии. Мы были под защитой наших тварей и жили на небесах, у нас не было никакой необходимости готовиться к вторжению.
Голос Винна пронёсся над хаосом:
— Круор. Это должно быть он.
— Я найду Совет. Теперь у тебя есть шанс показать мне, чего она стоит. Мы можем поговорить о заклинании позже.
Торопливые шаги удалились в противоположном направлении, а затем появился Винн и своей толстой рукой обхватил моё запястье.
— Идём.
Мы двигались как единое целое, пока не достигли открытой лужайки, раскинувшейся между нами и Китским лесом. Чёрное облако обвилось вокруг корней и распространилось по земле, как болезнь. Тошнотворная тьма отравляет нашу землю. Это было нелепо и... и…
Красиво.
Пиявка в моём мозгу замерла, и на мгновение я смогла видеть. Слышать. Дышать. Кружащиеся ониксовые тени манили меня из леса, звали домой.
Нок.
Как будто я позвала его, сверкающая тьма отступила, и вот он стоит. Предвестник абсолютного ужаса и гнева, кровь сочилась из открытых ран на его ладонях и капала с пальцев. Если бы я не знала его, то сомневаюсь, что смогла бы отличить скрытое беспокойство в его черных глазах от ярости. Но оно было там. И именно это заставило моё сердце петь.
— Лина.
Винн обхватил ладонями моё лицо, заставляя меня встретиться с ним взглядом. Успокаивающий белый свет запульсировал на кончиках его пальцев, и шифоновая вуаль вновь плотно облегала моё лицо.
— Ты будешь повиноваться.
Момент ясности ускользнул, забрав с собой мои мысли и заботу.
— Да.
Я оглянулась на приближающиеся силы, и все мысли о Ноке исчезли. Была только зловещая тьма и во главе с мужчиной. В центре всего этого. Голос Винна шептал в моей голове "либо он, либо я", и мои руки дёрнулись.
Это буду не я.
ГЛАВА 33
НОК
Мы были чудовищами, и Заклинатели это знали. Какофония стонущих дверей обрушилась на нас, и преломленный радужный свет прорвался сквозь поляну, каждый яркий оттенок был свидетельством цвета, нанесённого чернилами на руки Заклинателей. Существа явились из царства тварей, и моё сердце наполнилось отчаянием. Я не хотел с ними драться, но два постулата знал наверняка. Во-первых, не было никакого способа облагородить войну. Невинные умрут от моей руки. А во-вторых, я обреку каждого из них на загробную жизнь, лишь бы только добраться до Лины.