Королевство Изгнанных (ЛП)

ГЛАВА 31
НОК
Уинноу появилась лишь спустя целые сутки, когда ночь уже клонилась к рассвету. Она проскочила через барьер, волосы дико плясали позади неё, и упала в мои открытые руки. Из её жёлтых глаз хлынули новые слёзы, крошечная грудь тяжело вздымалась. Мне потребовалась целая минута, чтобы заговорить. Целая минута, чтобы определить, хочу ли я услышать, что она скажет.
С трудом сглотнув, я встретился с ней взглядом.
— Скажи мне.
"Это ужасно, — ещё больше слёз просочилось между её пальцами. — Он мучает её".
Тени вспыхнули вокруг меня, отвечая на неистовство моего страха и ярости. Мне хотелось раствориться в них. Прокрасться сквозь тьму и убить Винна. Пролить его кровь и смотреть, как он молит о пощаде. Я хотел, чтобы это было медленно. Болезненно. И хотел я этого сейчас же.
Оскалив зубы, я зарычал:
"Как мне добраться до неё?"
Уинноу снова повернулась к невидимой стене, отделявшей меня от Лины.
"Кестрал приближается. Она может поднять барьер".
Вдалеке сквозь просвет между деревьями начал пробиваться слабый свет. Слишком медленно он усиливался, ползя к нам, пока на другой стороне леса не появилась птица.
Широко распростёртые крылья едва хлопали, когда существо скользило в темноте. Длинные хвостовые перья свисали за ним, и безмятежное сияние исходило из сердцевины его исключительно белого тела. Овальные голубые глаза заметили меня, и птица остановилась на границе. Прижимая Уинноу к груди, я отодвинулся на несколько сантиметров от обжигающей стены.
"Как это работает?" — я взглянул на Уинноу, но она только покачала головой.
"Я не знаю. У Лины не было возможности ответить. Я нашла Кестрал, и она последовала за мной сюда. Она молчит, но я думаю, что она понимает".
Птица взмахнула крыльями, и волшебная пыль замерцала под ней. Склонив голову набок, она ждала.
— Пожалуйста, — я прижал руку к барьеру, не обращая внимания на обжигающий жар. — Отведи меня к Лине. Ей нужна наша помощь.
Из глубины её горла вырвалось тихое воркование. Теперь она отвернулась от меня и взглянула на Уинноу. Моя Гисс уткнулась головой мне в грудь, спрятав лицо в мягкую ткань моей туники. Я оторвал свою покрытую волдырями руку от стены и погладил её по волосам.
"Всё в порядке, Уинноу. Ты сделала всё, что могла".
Она только плакала.
Я слишком многого требовал от своей твари. Сначала попросил её снять проклятие, а потом попросил её найти Лину. Обе задачи она выполнила идеально, и оба раза мы всё равно оказались с пустыми руками. Если Кестрал не пропустит нас, мы найдём другой путь. Нам придётся.
— Нок, смотри, — Кост появился рядом со мной, его взгляд был прикован к удаляющейся птице.
Стиснув зубы, я снова поднял руку, чтобы проверить стену. И протолкнулся насквозь. Моё сердце подскочило к горлу, и я последовал за медленно двигающейся Кестрал с моим войском на буксире.
Я хотел бежать сквозь редеющий лес, но тварь плыла в постоянном неторопливом темпе. Волнение нарастало во мне с каждым шагом. С каждым странствующим взмахом крыльев твари, Лину мучили.
Я сжал руки в кулаки, и ногти впились в ладони. Кровь набухала между трещинами и капала на мои бока, естественно образуя скользкие, парящие лезвия.
— Нок, — Кост положил руку мне на плечо. — Убери их. Мы не хотим, чтобы Кестрал видела в нас угрозу.
Мне было больно отпускать их, когда всё, о чём я мог думать — это как перерезать горло Винну. Но я сделал это — хотя бы ради Лины. Калем и Озиас держались слева от меня, каждый из них время от времени бросал тихие команды бесшумно идущим за нашими спинами убийцам. Как и я, они держали свои тени на расстоянии. Ещё будет время улизнуть. Время убивать.
Барьер, должно быть, действовал как решето, потому что воздух здесь был более свежим. Проклятые леса уступили место живым, здоровым деревьям, которые тянулись до невероятных высот, чем дальше мы продвигались. Мрачные крики чудовищ полностью исчезли, и мы остались в благоговейной тишине, которая приберегалась для церемоний перед богами. Это была священная земля.
 
Красноватый рассветный свет прорезался сквозь деревья, когда мы вышли к реке. Река была немыслимой смесью зелёного, синего и оранжевого цветов, она текла мимо нас, и Кестрал повернула, чтобы последовать по течению на север. Илистые берега были покрыты высокой, по щиколотку, плюшевой травой, а крепкие корни деревьев перелезали через край и окунулись в журчащую воду.
Зажмурившись, я наблюдал, как солнечный свет приобретает всё более тёплые оттенки. Слишком много времени. Мы теряли слишком много времени.
Озиас шагнул ближе ко мне.
— Мы её найдём. Она будет в безопасности, — его слова были уверенными, но напряжённые мышцы тикали вдоль его шеи.
Куда бы я ни повернулся, у всех на лицах мелькал один и тот же страх. Калем сжимал руки только для того, чтобы безвольно опускать их по бокам. Через минуту он снова поднимал их, напрягая глаза в поисках города, которого мы не могли видеть. Эмилия и Иов молча переглядывались и следовали за мной. Кост постоянно откашливался. Остальные, кто остался от моей семьи, шли молча, приглушённый шёпот время от времени нарушал тишину леса.
Каждый шаг был молотом, пригвождающим истину — я был причиной этого.
Пройдя по изгибу реки, мы наткнулись на огромную иву. Ветви гнулись под кривыми углами под тяжестью листьев, ищущих лесную подстилку. Корни, более крупные, чем у взрослых деревьев, глубоко уходили в землю и удерживали дерево прямо над рекой. В основании гладкого ствола образовался арочный проход.
Врата к Хайрату. Кестрал облетела своё дерево один раз, а потом устроилась на гнезде в изгибе арки. Большего она не могла предложить нам.
Выйдя вперед перед братьями, я склонил голову.
— Спасибо.
Тихое щебетание полилось из её клюва, она чистила перья. Её голубые глаза неотрывно всматривались в мои глаза. Сделав ровный вдох, я повёл своё войско через арку, огибая покрытые лишайником корни и скользкие речные камни. Я отправлю Уинноу обратно в царство, чтобы она была в безопасности, но не раньше, чем она укажет мне дорогу.
"Идите вдоль реки. Лина в покоях Винна в замке".
Мои ноздри раздулись.
"Я иду, Лина".
Как только мы прошли через врата, мы призвали наши тени. Мы заскользили в царстве тьмы, крадучись вдоль берега реки с тихой скоростью. Раздался далёкий рёв. Тяжёлое биение воды, разбивающейся о камни.
Близко. Мы совсем близко.
Утро сопровождалось симфонией воплей тварей. Ветер доносил птичьи крики, а берега становились труднопроходимыми от копытных зверей, выходящих из пещер, чтобы напиться. Их грохочущее рычание сотрясало мои кости, но мы остались незамеченными. Река впадала в чудовищную гору из чистого белого камня. Огромный водопад ниспадал на одну из самых высоких вершин, обрушивая на бассейн клубящийся туман.
Как один, мы остановились и засмотрелись.
Мраморный замок, высеченный в горе, манил нас. Гигантские дубы и белые ясени, окружавшие его, были усеяны домами, а каменные дома крепко стояли на восходящих стенах водопада. Несколько больших поместий и общинные здания доминировали в лесной подстилке с пещеристыми структурами, созданными в стволах деревьев. Заклинатели слонялись вокруг, пересекая сеть лестниц и виноградных лоз, связывающих город вместе, замок прижимался вплотную к гладкой горной стене.
 
Лина.
Сжав руки в кулаки, я повернулся к братьям.
— Давайте оставим наше присутствие в тайне, — я мотал головой из стороны в сторону, вытягивая шею. — Сначала мы доберёмся до крепости. Если её там нет, разойдёмся по всему городу.
Эмилия шагнула вперёд, схватившись за подол своей туники.
— А что насчет этого, — кивнув, она направила наше внимание на сторожевые башни, расположенные по обе стороны озера.