Королевство Изгнанных (ЛП)

Я попыталась отстраниться от этой насмешки, хотя и чувствовала себя вынужденной спросить:
— О чём ты говоришь?
Он подал знак своему Пои, чтобы тот занялся моими ранами. Я едва заметила, как тварь лизнула меня языком. Наклонившись ближе, Винн убрал волосы с моего лица.
— Я говорю, что есть шанс, что Нок знал, что принесёт тебя в жертву. Так же, как и я. В конце концов, это была твоя жизнь в противовес его.
Новые слёзы потекли из моих глаз, и я боролась со своей вздымающейся грудью.
— Что?
Мои мысли утекали сквозь пальцы, как вода. Я не могла держаться за твёрдое воспоминание. Он ведь обещал, что не будет использовать Гисс против меня, не так ли? Он не стал бы сознательно приносить меня в жертву.
Жужжание усилилось, и жжение в ногах поползло выше. Ничто не казалось правильным.
— Если он не убьёт тебя, то умрёт. Это магия, стоящая за клятвой Круора, — Винн сжал губы в тонкую линию. — У каждого свои планы, Лина. Некоторые просто благороднее других.
Яд густо осел в задворках моего сознания, но даже так, я могла слышать правду в словах Винна.
Нок. Он сказал мне, что клятва всё ещё должна быть исполнена, но он не сказал мне о цене. Он мог бы пожертвовать немного бит ради моей жизни, но это? Он не отдаст свою голову в обмен на мою. Я считала его опасным с того момента, как вошла в его дом. И всё же я доверяла ему, влюбилась в него и забыла, каким смертельно опасным он может быть.
— Он был всего лишь наёмным убийцей, а ты была самой лёгкой целью, которую он когда-либо получал.
Винн прикоснулся пальцами к моей груди и положил ладонь мне на сердце. Жгучий огонь паутины выползал из его пальцев, прожигая мои вены в попытке очистить саму мысль о любви.
Я закружилась. Или, может быть, это была сама комната. Потолок и стены сходились и расходились.
Винн поднял руки, чтобы обхватить моё лицо.
— Отпусти.
Реки хлынули из моих глаз, солёная вода капала на мрамор. Сломленная. Я чувствовала себя такой сломленной.
— Правильно, Лина.
Я очень стараюсь, Нок. Я хочу, чтобы он ошибался, но это звучит так правильно. Я заблудилась. Такая потерянная.
— Лина. Отпусти.
Нет.
Свет Винна вспыхнул, и мельчайшие уколы тепла зажглись в моём позвоночнике. Проблеск мира без этой сокрушительной, разрывающей боли.
Винн улыбнулся, и тьма поплыла перед моими глазами, когда потеря крови, наконец, пожалела меня. Прямо перед тем, как комната исчезла, я могла поклясться, что услышала, как Нок выкрикнул моё имя.
ГЛАВА 29
НОК
Китский лес стал для нас препятствием. Даже с тенями на нашей стороне, мы не могли избежать бдительных глаз неукротимых монстров. Их гортанные вопли были навязчивой балладой, которая никогда не кончалась, один визгливый зов, скрежещущий по кости, перетекал в другой. Призрачный туман скрывал толстые лозы, ползущие по мшистой земле. Шипы цеплялись за наши брюки, разрывая ткань и впиваясь в плоть. Никто не жаловался, но это замедляло прогресс. Темнота, которую мы обычно приветствовали, была пропитана опасностью. Лишь редкие отблески лунного света пробивались сквозь связанные верхушки деревьев, тусклое и отфильтрованное свечение.
Чем дальше на запад мы уходили от Круора, тем становилось хуже.
Кост стоял справа от меня, и странный холодок сопровождал его дыхание.
— Пока ничего.
Ничего, кроме ужасов леса и страдальческого лица Лины, преследующего меня. Я мог бы поклясться, что почувствовал её днём раньше. Ничего кроме боли, жгучей и внезапной агонии, но её присутствие было осязаемым.
Связь исчезла в мгновение ока, и ужасающее отсутствие её разрушило мой контроль. Я рванул вглубь леса и последовал за низким пульсирующим сердцебиением в надежде найти её.
Несколько часов спустя мы заблудились. Двадцать пять сильных убийц, и мы всё ещё не могли ориентироваться в заколдованном лесу. Я подумывал взять с собой все пятьдесят оставшихся членов Круора, но большинство посоветовало оставить некоторых на случай, если Дарриен вернётся. Или, вдруг, мы не вернёмся.
 
У тёмного леса было собственное сердце и собственный разум. Это был опасный, бесконечный лабиринт, но это был единственный путь к Лине и скрытому городу. Отодвинув в сторону сухую ветку, я старался говорить ровным голосом.
— Хайрат на северо-западе.
Кост бросил на меня косой взгляд.
— Не помешало бы узнать больше.
Клубки теней ожили перед нами, и, как один, наша бригада остановилась. Калем явился из темноты, грудь его вздымалась, он провёл руками по влажным локонам, завязывая пучок.
— Кажется, я что-то нашёл.
Надежда взорвалась в моей груди.
— Что именно?
Калем поморщился.
— Я не уверен, — он протянул руку и показал мне след исчезающих красных отметин. — Я на что-то наткнулся.
— Отведи меня туда.
Калем развернулся на пятках, минуя чудовищные валуны и огромнейшие стволы деревьев. На его одежде было дыр больше, чем у всех нас, а на открытых участках кожи виднелись полосы крови.
— Здесь, — он понизил голос, как будто это могло каким-то образом удержать затаившихся монстров от нападения.
Указывая только на бесконечную темноту и лес, он осторожно остановился. Пространство перед нами ничем не отличалось, очередная сцена из сплетённых деревьев, темноты и лозы.
— Всмотрись в туман.
Опустив взгляд на лесную подстилку, я изучал клубящийся пар у наших лодыжек. Молочно-белый и густой с запахом грязи. Я шагнул вперёд, и туман лениво сдвинулся с места в такт моему шагу, ползая по спутанным корням до тех пор, пока, как ни странно, не рухнул в пустоту.
Я моргнул.
— Стена?
Мои убийцы зашевелились, выглядывая из-за наших плеч, чтобы хоть что-то разглядеть.
— Смотри.
Согнув руки, Калем спрятал одну руку в тени, а другую оставил открытой. Он толкнул их вперёд и зажмурился. В воздухе раздалось резкое шипение, и я вздрогнул. Когда Калем отдёрнул руки, обе были покрыты блестящими красными рубцами.
— Я надеялся, что мы сможем проскользнуть, — он уставился на клубящуюся темноту, цепляющуюся за кончики его пальцев. — Я ошибся.
Кост подобрал ветку и ткнул ею в невидимую стену. Ничего не произошло.
— Любопытно.
Озиас поморщился.
— Должно быть, это и есть наш путь.
— Разобьём лагерь здесь, — сказал я, крепко прижимаясь спиной к дереву, чтобы внимательно изучить барьер. — Я знаю, что это не идеально, но мы ещё не наткнулись на поляну.
Настойчивый шёпот змеился по группе приглушённым тоном. Эмилия подкралась к переднему ряду, тёмные глаза бегали по сторонам.
— Я буду начеку. Если мне кто-то ещё поможет, мы могли бы по очереди охранять своих.
— Я помогу, — сказал Калем.
Эмилия развернулась на месте, и её чёрный хвост взметнулся в воздух позади неё.
— Отлично.
Кост заговорил с Эмилией, но его взгляд задержался на моём лице.
— Я помогу через минуту.
Я кивнул.
— Спасибо.
Повернув лицо к переплетающимся ветвям, Эмилия прыгнула. Листья деревьев упали на землю от силы её прыжка. Она перескакивала с ветки на ветку, ища высоту и точку наблюдения со смертельной точностью. Калем сделал то же самое, исчезнув без слов.
— Хорошо, давайте уберём несколько лоз, расчистим место для ночлега, — Озиас хлопнул в ладоши и подозвал убийц к себе.
Кост сделал маленький шаг ко мне.
— Как ты держишься?
— Не очень.
Я схватился за шею и уставился на дерево. Там была Лина. Где-то там. И я не мог до неё добраться.
— Как такое вообще могло случиться? Как, чёрт возьми, мы здесь оказались?
 
Кост поправил очки, избегая моего взгляда.
— Ты влюбился. Вот так мы и оказались здесь. По крайней мере, она жива, Нок. Всё не так, как раньше. У тебя есть шанс быть с ней… — его голос затих.