Королевство Изгнанных (ЛП)

Рядом с нами убийцы трудились, вырывая виноградные лозы из глубин земли. Время от времени они ломали корень пополам, осыпая землю мерзким фиолетовым веществом. Их ворчание подчёркивало тишину, которая растянулась между нами.
— Прости меня, Кост.
Его плечи напряглись.
— За что?
— За то, что не ответил взаимностью.
Я опустил руки по бокам. Он был со мной так долго. Слишком долго он ждал чего-то, чего я не смог дать, чего-то, что я отказывался видеть, только для того, чтобы видеть, как я влюбляюсь в кого-то другого.
— После того, как ты заболел в первый раз, я и не мечтал о том, чтобы показать чувства. Думаю, это сделало меня слепым. То, через что я заставил тебя пройти… Это неправильно.
Наконец, встретившись со мной взглядом, он натянуто улыбнулся, не скрывая боли.
— Ты сделал то, что должен был. Жертва, которую ты принёс, сохранила мне жизнь... Никто никогда не делал для меня ничего подобного. Твоя любовь сложна, Нок. Лине повезло, что она обладает ею.
В горле у меня встал комок. Если мои эмоции были сложными, то Кост был загадкой, которую мне не хватило ловкости разгадать. Если бы время было другим, если бы моё проклятие никогда не вступило в игру, возможно, я бы обнаружил, что наслаждаюсь совершенно другой загадкой.
— Я тоже люблю тебя, Кост.
— Я знаю, — он откашлялся, чтобы скрыть дрожь в голосе. — Мы братья, и твоё проклятие исчезло. Я так рад.
Я оттолкнулся от дерева и заключил его в объятия. От него пахло мятой и кожей, и хотя он напрягся, я не мог отпустить его. Мы столько пережили. Десятилетиями я скрывал свои чувства под слоем льда, и теперь наконец-то мог рассказать ему всё. Показать ему. Я надеялся, что он это почувствует. Я надеялся, что он понимает, что значит для меня. Что он всегда будет значить для меня. Моя хватка усилилась.
Кост медленно смягчился и прижал руки к моей спине. Хриплым голосом он прошептал:
— Спасибо.
— Не благодари меня. Я ничего не сделал, — я отпустил его, и он отступил назад, слегка покраснев.
— Ты сделал всё... и ещё кое-что, — он разгладил жилет опустевшими руками и он отвернулся. — Я собираюсь помочь Эмилии. Я дам тебе знать, если мы что-нибудь увидим.
И с этими словами он исчез.
Вздохнув, я снова прислонился к дереву и уставился на скрытую стену. Туман клубился у основания и полз вверх. Окружающий воздух загрохотал, как слизь, застрявшая в лёгких, и я вздрогнул. Если бы я занимался возведением барьеров, я бы тоже перекрыл Китский лес. Формально Круор жил в зачарованном лесу, но мы были достаточно близко к краю, чтобы испытывать лишь случайные помехи. Ничего подобного этому.
Где-то вдалеке раздался пронзительный вопль, и я не мог отделаться от мыслей о Лине. О царстве тварей и тихой любви, которую она проявляла ко всем своим созданиям, независимо от их способностей и будущих последствий.
Последствия. Мои пальцы коснулись бронзового ключа Уинноу в кармане, и я засомневался. Даже если она была проводником, она не была ответственна за то, что произошло. Во всём виноват я. Я достал ключ. Моя последняя связь с Линой. Стон, гораздо более тёплый, чем странствующие крики, раздающиеся в ночи, прорезал воздух, и моя Гисс появилась у моих ног.
"Я не ожидала увидеть тебя в ближайшее время, — она прижала руки к груди и внимательно посмотрела на меня. — Я не несу ответственности за оплату".
Опустившись на землю, я упёрся руками в колени.
"Я знаю".
Она наклонила голову, некоторая часть беспокойства покинула её тело.
"Тогда чего же ты хочешь? Я не могу исполнить твоё другое желание. Только через полгода".
Протянув ладонь, я поманил к себе Уинноу. Она была для меня важнее всех моих вещей, потому что Лина подарила её.
"Утешение. Ты здесь для утешения".
Печаль коснулась уголков её глаз. Она поплыла ко мне, её тонкий хвост проскочил сквозь листву, и она прижалась к моей руке.
Несмотря ни на что, именно благодаря Уинноу моё проклятие исчезло. Я смог обнять Коста и выразить ему свою преданность. Я смог признать свою любовь к Лине, не боясь потерять её. Как бы ни была опасна магия Уинноу, именно она спасла меня.
 
Уинноу и Лина. Они обе.
Какое-то время мы просто сидели молча и смотрели на стену. Её хвост был совсем другим туманом, нежным тёплом, скатывающимся по линиям моего будущего, и мои веки отяжелели. Я не спал уже несколько дней. Лина сделала это невозможным. Каждая минута каждого дня была потрачена на то, чтобы придумать способ спасти её. Чтобы доказать, что ничего из этого не было намеренным.
Я рассказал ей о своём проклятии, и она воочию убедилась в его мрачности. Ей не сложно будет поверить, что я отдам всё, лишь бы избавиться от него.
Она ошибётся, но это будет нетрудно.
Шершавая кора дерева царапала мне затылок. Лина. Тяжесть её отсутствия душила мои лёгкие. В какой-то момент Уинноу покинула мою ладонь. Влага от её прикосновения исчезла, но врата в царство так и не заскрежетали. Открыв глаза, я увидел, как она скользит по лесной подстилке, рассекая туман и направляясь прямо к барьеру.
Барьер.
— Уинноу, не подходи!
Моё сердце подскочило к горлу. Моя последняя связь с Линой сгорит дотла. Я уже представлял себе следы слёз, которые испортят её прекрасные щёки, когда я расскажу ей.
Но Уинноу не сгорела, она запарила над свободной от тумана землёй с удивлённой улыбкой на лице.
"Смотри, Нок! — крутясь на месте, она плыла взад и вперёд через барьер, с каждым разом её улыбка становилась всё шире. — Я тварь. Заклинатели никогда не захотят причинить мне боль".
Надежда зародилась в моём сердце.
"Уинноу, как долго ты сможешь оставаться за пределами царства тварей?"
Её глаза загорелись. 
"Очень долго. Мне не требуется столько восстановления, сколько другим тварям, и у меня есть могущественный хозяин".
"Достаточно долго, чтобы добраться до Хайрата? Найти Лину и передать ей сообщение?"
"Это зависит от того, где её держат. Я не знаю Хайрат. Но я постараюсь, Нок. Я обещаю".
Мой пульс участился.
"Обещай мне: если это будет слишком рискованно, если они узнают, что ты не одна из них, ты вернёшься в царство тварей. Добравшись до Лины или нет".
Уинноу остановилась.
"После всего, что случилось, ты будешь заботиться обо мне?"
"Конечно".
Широкая улыбка растянулась на её лице.
"Что это за послание?"
"Скажи ей, что я иду, и я никогда не прекращу попытки добраться до неё". 
Мне остаётся лишь молиться, что она мне поверит.
Кивнув, Уинноу повернулась спиной к барьеру и помчалась прочь из темноты Китского леса в направлении Хайрата.
Теперь мне оставалось только ждать.
ГЛАВА 30
ЛИНА
Сон исчез вместе с запахом мёда, и внезапная пульсирующая боль в груди заставила меня резко выпрямиться. Голова кружилась. Я схватилась побелевшими костяшками пальцев за края стальной койки и успокоила нервы. Тупая боль закипела в ногах, и я отпустила каркас кровати и откинула простыни. Бесчисленные бледно-белые шрамы пересекали кожу. Я легонько провела пальцами по сети рубцов. А потом меня. Слюны Пои оказалось недостаточно, чтобы навсегда уничтожить следы пыток Винна. Он разрывал каждую рану несколько раз подряд.
Я уставилась на прозрачную смесь желчи, растекающуюся по полу. Голод, наконец, заставил меня сдаться, но я едва успела проглотить что-то, кроме супа. Винн уложил меня в постель без кандалов — без сомнения, думая, что я слишком слаба, чтобы попытаться сбежать, — и я покрутила лодыжками крошечными круговыми движениями. Скрип и щелчки рикошетом отскакивали от стен. Мои колени запротестовали, когда я встала, но я не могла больше медлить. Винн вернётся. Я узнала этот мимолётный проблеск тепла в конце нашего последнего сеанса, и я не хотела приветствовать его возвращение.