Королевство Изгнанных (ЛП)

Боги, она была водой в засуху.
— Да, конечно.
Калем сорвал с себя рабочую рубашку и откинулся на палубу, закрыв глаза одеждой. Лина продолжала смотреть на море. Шансов поговорить у нас не было — Кост позаботился об этом. Стиснув зубы и пристально вглядываясь вдаль, она изучала остров. Может, она сошла с ума? Или это было что-то другое? Её плечи напряглись, и она забарабанила пальцами по коленям. Озиас что-то крикнул Калему, и тот вскочил, присоединившись к парочке у перил и оставив Лину без присмотра.
— Я бы посоветовал тебе держаться подальше, но Феликс говорит, что ты не хочешь меня слушать, — Кост многозначительно посмотрел вниз на кружащую сферу своей твари. Феликс негромко тявкнул и толкнул руку хозяина.
— Ну, раз ты уже знаешь, — выпалил я и направился к ней.
Времени было мало. Не успеем оглянуться, как дни пройдут, и Лина снова исчезнет из моей жизни. По крайней мере, она будет в безопасности. По крайней мере, у неё появится будущее.
Я опустился на палубу рядом с ней.
— Привет.
Распущенные пряди волос упали ей на лицо, когда настороженные глаза встретились с моим взглядом.
— Привет. Как там Кост? — она бросила быстрый взгляд мне за спину, и потом снова обратила свой взор на волны.
Учитывая, что его зловещий взгляд вонзал нож мне в спину, дела были не радужные.
— С ним всё в порядке. Почему ты спрашиваешь?
— Неважно.
Массивная волна ударилась о борт парома, окатив нас белой пеленой воды. Лицо Лины исказилось, её суровый фасад дрогнул, она захихикала и вытерла капли с глаз. Кулак крепко сжал моё сердце, и я отвернулся.
— Ты промок насквозь.
С лёгкой улыбкой на лице она кивнула на влажные капли на моём типичном Круорском наряде — чёрное на чёрном.
— Как и ты.
Её улыбка смягчилась... потеплела. Она была такой чертовски тёплой.
— Думаю, да.
Желание вспыхнуло во мне, и я медленно приблизил свои пальцы к её. Я играл с огнём. Со светом. Тени ждали в углах корабля, готовые выполнить моё приказание, но я не хотел прятаться. По крайней мере, я мог наслаждаться своим ограниченным временем. Она прижалась к перилам и обхватила руками ближайший столб, её взгляд уже был полностью сосредоточен на острове.
Моё сердце угрожало разорваться, когда она отодвинула пальцы на чересчур непреодолимое расстояние от моих.
— Ты выглядишь озабоченной.
— В таких местах много тварей.
— Почему?
Она пожала плечами.
— Меньше контакта с людьми. Джунгли, густые леса, пещеры, мы обязательно столкнёмся здесь с чем-то, что выходит за рамки нормы. Ты не обдумал, какую тварь хочешь?
Мои мысли вернулись к ночи, которую мы провели в царстве тварей. Там было так много существ, так много возможностей. И всё же я хотел только её. Она была сильной, храброй, хитрой и обладала всем, чего я только мог пожелать в партнёре. И всё же она была совершенно вне моей досягаемости. И я был опасно близок к тому, чтобы позволить этим эмоциям взять верх и обречь её на судьбу, которой она не заслуживала.
"Я знаю, чего ты хочешь", — женский голос промурлыкал у меня в голове, и Гисс Лины, Фейбл, встряхнула мои мысли. Она была такой крошечной. Может ли такая тварь действительно исправить невозможное?
А если не сможет, что тогда? Я не мог любить Лину. Я почувствовал искру, когда мы целовались. Я пытался погасить её холодной водой, чтобы обезопасить Лину. Нет, как бы она ни была хороша, как бы ни была хороша для всех, для гильдии, Озиаса, Калема, даже для Коста, её счастье и её жизнь были выше моих эгоистичных потребностей.
Тяжесть проклятия никогда ещё не была столь невыносимой. Любовь, настоящая дружба, доверие, понимание — всё, что я хотел в паре, и всё то, чего я никогда не смогу получить.
Лина изучала меня, озабоченно нахмурив брови.
— Ты в порядке? — она уронила руку с перил, положив ладонь на палубу всего в нескольких дюймах от моей ноги.
— Я всё ещё хочу Гисс.
Моя жизнь в Круоре была вполне удовлетворительной. Я упорно трудился, чтобы сформировать ряды, построить хрупкие отношения. Я смог уберечь их от себя. В непосредственной близости, если не иначе. Это было ненадёжное равновесие, но я продолжал идти по линии, чтобы удержать то, что у меня было.
 
Ещё одна волна ударила в паром и над нами поплыла тонкая струйка тумана. Лина нахмурилась ещё сильнее.
— Нок, мы это уже проходили, — остров Куинс замаячил перед нами, и паром сбросил скорость, когда мы приблизились к мелководью. Лина медленно встала, качая головой и избегая моего взгляда. — Судя по опыту, ничто не стоит такого риска. Кроме того, это не соответствует условиям нашего соглашения.
Но такая возможность существовала. Жизнь без оков.
— Мы можем их пересмотреть.
Позади нас лязгающие цепи разбились об океанскую воду. Паром бросил якорь. Корабль тряхнуло, и Лина сделала ещё один шаг назад. Сжав руки в кулаки, она прикусила нижнюю губу.
— Прости, Нок.
Её голос был таким тихим, что стоны стыковки грозили поглотить его целиком. Но я уловил беспокойство. Лина смотрела на меня, по факту не видя — вперила свой взор в мою грудь, а потом ушла раньше, чем я успел задать ей ещё один вопрос.
— Ты готов к этому? — Калем хлопнул меня по спине, качаясь на месте.
Остальные члены группы уже сели в маленькую, покрытую ракушками деревянную лодку с вёслами у левого борта парома.
Корин помахала нам, чтобы мы присоединились к ним.
— Я приготовила обеды для всех.
Она протянула нам маленькие коробки, аккуратно завёрнутые в клетчатую ткань. Когда она отдала Озиасу его коробку, её пальцы задержались на мгновение дольше, чем следовало.
— Спасибо.
Я прыгнул в лодку позади Калема и приземлился между Озиасом и Костом, Феликс уютно устроился рядом с ним. Искренняя улыбка украсила губы Лины и, протянув руку, она потеребила Феликса за ухом.
— Просто удивительно, как быстро ты установил с ним контакт, Кост.
Кост кивнул.
— Я вызываю его каждую ночь, чтобы посмотреть, как долго он сможет оставаться в нашем мире. Мы неплохо продвигаемся.
— Скоро ты сможешь гулять по нескольку дней подряд, — проворковала Лина твари. Феликс удовлетворённо фыркнул, и Лина опустила руку. — Сила твоего хозяина помогает.
Лёгкий румянец обжёг кончики ушей Коста, и он откашлялся. Не глядя в сторону Лины, он схватился за весло.
— Поплыли отсюда.
Гребля до берега давалась с трудом из-за мощных волн. Каждый из нас держал весло, а Лина сидела в стороне, рисуя пальцами узоры в кристально чистой воде. Всё в ней взывало ко мне. Изогнутые, как бантик, губы и звонкий смех, который иногда срывался с них. Любопытство и огонь в её взгляде, особенно когда она смотрела в мою сторону. Её тоже должно было тянуть ко мне. Было бы лучше, если бы она этого не делала, но мы, казалось, были на опасном пути, который ни один из нас не мог избежать.
Дно лодки заскрежетало по песку, и мы спрыгнули в тёплую воду, погрузившись в неё по щиколотку. Озиас оттащил лодку на несколько метров вверх по берегу, чтобы её не унесло в зону прилива. Белый песок приветствовал нас, и мы поплелись к лесной опушке джунглей.
— Корин и её отец вернутся за нами завтра. Этого времени достаточно, Лина? — Озиас бросил на землю две сумки. Остальные пожитки мы оставили в "Жареном кабане".
Лина посмотрела на утреннее солнце.
— Надеюсь.
Пальмы росли вдоль края джунглей, и бесчисленные крики нетерпеливых птиц наполняли воздух. Она повернулась в сторону щебета и наклонила голову, словно прислушивалась к чему-то, чего никто из нас не мог понять. Джунгли теснились у подножия конусообразного вулкана, и сквозь каучуковую листву проступали изрезанные чёрные и коричневые пики.
 
— Какую тварь ты выискиваешь? — Кост поставил Феликса на землю.
Его зверь склонил голову набок как раз в тот момент, когда облака смешались в его сфере.
Лина пожала плечами, но что-то чуждое промелькнуло в её взгляде.