Королевство Изгнанных (ЛП)

Его улыбка была удивительно мягкой. Полна понимания. Как будто он знал, что значит бороться за частичку мира. Скорее всего, так оно и было.
— Это не правда. Ты читаешь. Чем ещё ты увлекаешься? Я представляю, как ты ввязываешься во множество интриг с Калемом и Озом.
— Озом?
Я отмахнулась от него.
— Озиасом. Не уклоняйся от ответа на этот вопрос. Ты окружён друзьями и семьёй. Держу пари, тебе всегда весело.
Его плечи напряглись, а взгляд скользнул по воде.
— Не так, как ты думаешь.
Я практически видела, как мороз собирается в его ауре. Почувствовала то, как нарастает холод, который бросил вызов тёплой влажности пляжа. Мой пульс участился. Я не хотела, чтобы он отступил, когда я, наконец, приблизилась к нему.
— А ещё я умею играть на арфе.
Холод ушёл вместе с приливом. Он взглядом отыскал мои глаза.
— На арфе?
— Да, и я буду хвастаться: я действительно потрясающе играю.
Я толкнула его локтем в бок и пошла вдоль океана. Нок с лёгкостью поспевал за мной. Я не отстранилась, когда тыльные стороны наших ладоней скользнули друг по другу, пальцы удивительно близко, что едва не переплелись.
Перед нами на одеяле лежала пара, свернувшаяся клубком, и угасающий свет костра заливал их оранжевым сиянием. Охваченный страстью, мужчина провёл губами по шее женщины и отодвинул её одежду в сторону. Она уступила ему, не заботясь о том, что они были на публике. Не заботясь о том, что мы могли видеть их.
Их смелость поразила меня.
— Я могу придумать ещё одну вещь, в которой я хороша, — слова сорвались с моего языка раньше, чем я смогла остановить себя.
Нок напрягся, но что-то удивительно горячее вспыхнуло в его обсидиановых глазах.
— Вот как?
Мы добрались до дальнего конца пляжа, и оба замерли, всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Если бы я захотела, то могла бы протянуть руку и коснуться его щеки. Сцепить руки за его шеей и склонить его лицо к своему. Я вскинула голову, сердце бешено колотилось.
— Да.
Мой взгляд метнулся обратно к паре, которая только что скрылась из виду. Ему не нужно было следить за моими глазами, чтобы понять, что я ищу.
Нок сжал кулаки. Освободи их. Его взгляд ярко сверкнул. Столько терзаний. Да, одно опрометчивое решение было прямо-таки написано на его лице. Он был наёмным убийцей. Я была его наградой. Было так много вещей, которые могли пойти не так — для нас обоих. И всё же, как бы я ни старалась бороться с этим, меня тянуло к нему. Притягивало к нему, как океанские волны, ведомые луной.
У меня перехватило дыхание, когда он медленно приблизился.
— От тебя одни неприятности, — слова прозвучали глухим мурлыканьем из глубины его горла, и он низко опустил голову, как будто не мог удержаться.
Я провела языком по внутренней стороне нижней губы, и его глаза нацелились на это движение. Впервые я заметила маленький шрам в форме полумесяца над его левой скулой, выцветший до белизны костей. Мне захотелось провести по нему пальцами. Потерять свои руки в беспорядке его волос. Попробовать на вкус его губы и кожу, почувствовать контуры мускулов, скрытых под одеждой.
— Я знаю.
Теперь он был так близко, его губы находились в нескольких сантиметрах от моих.
— Думаю, ты не понимаешь, что делаешь со мной.
Жар от его дыхания обжёг мою кожу, и восхитительный холодок пробежал по моей шее.
— Я точно знаю, что делаю. Давай я тебе покажу.
Мои пальцы скользнули по его лицу, касаясь маленького шрама.
— Если бы ты была умна, ты бы держалась от меня подальше, — его голос был огорчённым.
Я не могла избавиться от ощущения, что он умоляет меня сдаться. Отступить. Но я просто не могла. Не тогда, когда он смотрел на меня с таким жаром, что мог воспламенить весь мир.
— Почему? Из-за награды? Я выполню свою часть сделки, обещаю. Мы можем наслаждаться друг другом, Нок. Нет ничего плохого в этом.
Его тело напряглось, игривые глаза вдруг стали далёкими и бесчувственными.
— Это риск, на который тебе не следует идти.
— Риск?
 
Я предполагала, что быть с убийцей — это быть в близости с опасностью. Но его резкие слова намекали на что-то ещё, как будто его работа была наименьшей из моих забот. Что может быть более угрожающим?
— Думаю, ты, возможно, мог вложить в это особый смысл. Я не ищу чего-то постоянного. Просто может...
— Нет, Лина. Найди себе развлечение где-нибудь в другом месте.
Темнота нахлынула, и Нок исчез, не оставив после себя ничего, кроме медового запаха.
Сердитый жар расцвёл в моей груди, и я потёрла губы тыльной стороной ладони, пытаясь стереть ощущение его близости. Но вот в чём была проблема с мёдом — вытирание было больше похоже на размазывание, и внезапно я почувствовала боль его отказа и пожалела, что не подумала дважды, прежде чем начала флиртовать с предвестником смерти.
ГЛАВА 12
НОК
У Лины был скрытый талант — ходить по теням. В течение всего дня наша группа блуждала по городу, пока она выуживала у местных жителей информацию о случаях обнаружения тварей. И пока она шла прямо передо мной, рядом с Озиасом и Калемом, её в тоже самое время не было тут. Она ни разу не взглянула на меня. Она более не говорила со мной напрямую. И я не мог винить её за это. Я оставил её в полном одиночестве, ни с чем, даже если это было для её же блага.
Но, боги, как же это было тяжело. Я так сильно хотел её поцеловать.
Я просто не был уверен, что смогу это сделать, не убив её. Риск, на который я больше никогда не пойду после Боуэна. Смогу ли я воистину отстраниться настолько, чтобы просто наслаждаться её прикосновениями?
Желудок снова скрутило в узел от этой мысли. Нечто большее, чем тривиальный разговор, открывало дверь эмоциям, а их никак нельзя было впускать. Не с наградой за её голову и проклятием. Первое обстоятельство становится более насущной проблемой, учитывая, что за нами следят.
Я сжал руки в кулаки. Мне не нравилось, когда за мной следили, и одна только мысль о том, что этот самодовольный придурок пытливо анализирует нас, заставляла меня желать проводить свои часы взаперти в мире теней.
Мы покинули многолюдные пляжи Ортега Кей ради более отдалённой бухты в поисках твари, которую почувствовала Лина. Заходящее солнце подожгло тысячи гладких кристаллов, смешанных с белым песком, и пастельно-сиреневое небо окрасилось тёмно-синими оттенками. Ночной воздух был спокоен. Тих. Постоянные приливы и отливы океанских волн заглушали приглушённый разговор моих товарищей. Лина остановилась. Задержав взгляд на горизонте, она изучала остров вдали, окутанный туманом.
Всё вокруг напоминало мне о прошлой ночи. Зов океана. Медленно темнеющее небо и первые проблески звёзд. Её взгляд, потерянный и тоскующий, когда она смотрела на океан. Как же я был близок к тому, чтобы поцеловать её.
— Какую тварь мы ищем? — Калем придвинулся ближе, и их плечи соприкоснулись.
Мои пальцы дёрнулись.
— Не могу сказать. Я знаю, что она здесь, но она прячется, — она нахмурила брови. — Она сильная.
— Это Гисс?
Её взгляд был подобен кинжалу в моё сердце.
— Нет.
Она развернулась и пошла по береговой линии, ища то, что я даже не знал, как искать.
Значит, это была не Гисс, но я не хотел, чтобы Лина забыла о моём предпочтении. Я же не забыл. Она испытывала крайнее отвращение к этой твари, и это заставляло меня ставить под сомнение, что она сообщит мне о присутствии твари.
 
— Подождите, — Лина снова застыла на месте.
Её глаза бешено метались по пляжу. Справа от нас тянулись бесконечные ряды песчаных дюн, и разбитые раковины моллюсков торчали, как зубы, на фоне коричневого песка.
Ближайшая дюна вздрогнула.
Лина резко развернулась и присела на корточки.
— Нашла.