Королевство Изгнанных (ЛП)

— Логично, учитывая твои размеры.
Он пробормотал что-то неразборчивое в свой стакан, и я пнула его ногой под стойкой. Эль выплеснулся из его кружки и залил стойку бара.
Корин хихикнула.
— По вечерам мы собираемся вместе и играем. Вы можете присоединиться к нам завтра, если хотите. Последний паром с острова Куинс причаливает как раз в сумерках, так что, как только я помогу отцу прибраться, мы сможем отправиться на арену.
Остров Куинс. Все мысли о том, чтобы сыграть в гетса болл и втянуть Оза в какое-то взаимодействие, исчезли вслед за этими словами. Я придвинулась к ней поближе.
— Есть какие-нибудь новости о тварях на острове?
Она наклонила голову, переводя взгляд с моего лица на бестиарий, висящий у меня на шее. Заклинатели были редки, но их легко было узнать. Бестиарии были постоянным элементом нашей одежды, который можно было снять только собственными руками.
— Он ни о чём не упоминал.
В конце её фразы явно прозвучал вопрос, но она поджала губы. Миад должен быть здесь. Прямо перед тем, как Кост выследил меня, покровитель посетил "Полуночного Шута", где бредил о чернокрылой твари на юге.
— А как насчёт кого-нибудь из пассажиров? У них были какие-нибудь стычки?
Корин подняла голову к потолку.
— Обычно я просто руковожу кабинкой, поэтому разговариваю с ними только тогда, когда они покупают билеты, а не после. Но я могу поспрашивать вокруг.
Она была моей надеждой. Моим путём к Миаду. Взрыв резкого смеха вырвался из-за столика Калема на другом конце таверны, и краем глаза я поймала его надменную ухмылку. Стыд поселился глубоко в моём животе. Рядом со мной Оз совсем сдулся, его карие глаза искали ответы, кружась вместе с содержимым бокала. Я собиралась сделать именно то, что сделал Калем — бросить его ради чего-то, чего я хотела.
Корин сделала глоток из своего бокала. Тут появился бармен, и она прижалась грудью к стойке.
— Могу я заказать жареные грибы, пожалуйста?
Грибы. Я навострила уши и, откинувшись назад, положила ладонь на предплечье Оза.
— Оз умеет готовить грибы. Мы приехали сюда на Зилах, и он нашёл кое-что по дороге. Это было лучшее, что я когда-либо ела.
На щеках Корин снова появились ямочки.
— Неужели? Я люблю готовить.
Я крепче сжала руку Оза, и он улыбнулся.
— Я тоже. Дома я постоянно экспериментирую с разными продуктами.
— Мне нужно в уборную. Скоро вернусь, — я соскользнула с табурета.
Глаза Оза распахнулись, но я подмигнула и метнулась прочь, задержавшись у задней стены, чтобы посмотреть на пару. Если он не заговорил, пока я была с ними, ему придётся это сделать в моё отсутствие.
Прошло всего несколько минут, прежде чем Корин поменялась местами, оставив своё место, и заняла моё. Она наклонилась ближе к Озу. Мой забытый напиток отодвинули в сторону, и они сосредоточились на блюде с жареными во фритюре грибами и алкоголе. Хотя я не могла разобрать их разговор, по крайней мере, я сделала это лучше, чем Калем.
— Похоже, ты умеешь делать людей счастливыми.
Волосы у меня на затылке встали дыбом и, обернувшись, я увидела Нока, прислонившегося к стене. Слабая дрожь темноты окутала пространство вокруг него. Он мог прятаться на виду часами, и я бы никогда не узнала.
Я усилием воли заставила своё бешено колотящееся сердце вернуться в приемлемый ритм.
— Тебе всегда обязательно так делать?
Кривая улыбка тронула уголки его губ.
— Что делать?
— Пугать меня до смерти.
Он пожал плечами.
— Я не виноват, что ты так... пуглива.
Блестящие глаза озорно сверкнули. Плечи и руки расслабились. Поза тоже. На данный момент он отбросил своё обычно холодное поведение. Понять его было не легче, чем кошку. В одну минуту он ускользал, не проявляя ни малейшего интереса, а в следующую смотрел на меня так, словно я была единственным существом в комнате.
Жар охватил мою шею, и я откинула волосы на плечи, чтобы скрыть красный след.
— Ты опасен.
Его улыбка стала ещё шире.
— Ты наконец-то начинаешь понимать. Не хочешь присоединиться ко мне на прогулке? Сомневаюсь, что Озиасу ещё потребуется твоя помощь. Если только ты не предпочтёшь последовать примеру Калема, в этом случае я оставлю тебя выбирать из множества победителей в этом прекрасном заведении.
 
Когда он широко жестикулировал, его тело неожиданно напряглось от собственного предложения.
Я покачала головой.
— Прогулка кажется неплохим вариантом.
— Хорошо.
Положив руку мне на поясницу, он вывел меня на гравийную дорогу. Камни хрустели под нашими ногами, и его пальцы согревали кожу под моей блузкой. В моём животе порхали бабочки. Он никогда раньше так ко мне не прикасался. Это всегда было с некоторой неохотой. Даже когда он взял меня за руку в палатке, это было только для того, чтобы проверить действие яда. Но сейчас всё было по-другому. Преднамеренно. Я не хотела, чтобы это кончалось.
Спустя миг он убрал руку.
В том месте, где он только что касался меня, образовалась неприятная пустота.
— Завтра я начинаю собирать информацию о тварях.
Свет фонаря был тусклым, и лишь усиливал красоту ночи и миллиона звёзд, переполнявших небеса. Мы свернули с проторенной дороги в сторону песков.
Нок кивнул.
— Всё в порядке. Я попрошу Озиаса и Калема дать тебе дополнительную информацию.
— Спасибо.
Между нами было достаточно места, чтобы поместился ещё один человек, и когда я смотрела на его качающуюся руку, рациональная мысль боролась с желанием. Словно прочитав мои мысли, он спрятал её в карман брюк.
Фон океанских волн сдерживал мои нервы. Нок смотрел на тёмно-синюю воду, плескавшуюся рядом с нами. В лунном свете поблескивали ракушки и сверкающие камешки. Пляж был относительно пуст, если не считать нескольких костров с парочками, которые сидели, прижавшись друг к другу, накинув на плечи хлопковые одеяла с геометрическими узорами.
— Вообще-то... это я должен поблагодарить тебя.
Я остановилась, песок под моими ногами начал оседать.
— Меня? За что?
— За Озиаса. И Кост должен поблагодарить тебя за его тварь, хотя я сомневаюсь, что он это сделает, так что я делаю это за него.
Я медленно двинулась дальше.
— И как же он, в конце концов, назвал Пои?
Губы Нока дрогнули.
— Феликс. Он тоже мучился из-за этого. Он не знал, какое имя ты имела в виду, так что до конца поездки он был немного расстроен. Это выглядело чертовски смешно.
— Наверное, я умею подшутить. Ещё одна вещь, за которую ты можешь меня поблагодарить.
— В чём ещё ты хороша?
Я фыркнула.
— Странный вопрос.
Он пожал плечами, и наши локти соприкоснулись.
— Мне любопытно.
— Всё ещё пытаешься разгадать эту загадку? — это определённо объединяло нас. Я придвинулась ближе. — У меня не самый плохой певческий голос в округе.
— Серьёзно? — он вытащил руки из карманов.
— Многие Заклинатели могут петь. Или играть на каком-нибудь музыкальном инструменте. Мы обучены множеству разных вещей, которые потенциально могут помочь нам приручить тварь.
Песок под моей ногой провалился, и я невольно качнулась ближе. Мой мизинец задел тыльную сторону его ладони. Он даже не вздрогнул.
— А чем ты занимаешься, чтобы развлечься?
Я прикусила губу.
— Ничем особенным.
Склонив голову набок, он пригвоздил меня взглядом.
— Как же так?
На мгновение я остановилась и просто смотрела на бесконечное пространство океана. Звёзд было больше, чем волн, и их общий свет затмевал свет луны. Мы были в чуждом Хайрату мире. В мире далеком от "Полуночного Шута", сделок на чёрном рынке и борьбы за биты. Здесь, когда рука Нока была так близко от моей, я почти забыла об этом. Я почти могла притвориться, что у меня есть роскошь просто существовать.
 
— Я в бегах. У меня не так много времени на досуг. А что насчёт тебя? Как ты развлекаешься?
— Почти никак.