Королевство Изгнанных (ЛП)

Я натянула обрезанные саржевые бриджи и блузку с глубоким вырезом цвета плюща, затем надела ботинки и остановилась перед зеркалом, чтобы нанести лёгкий макияж. Под глазами у меня начали образовываться тёмные мешки. Побочный продукт стресса, без сомнения. Однако я не хотела афишировать эту слабость, поэтому упаковала немного порошка, а потом уже направилась насладиться ночной жизнью Ортега Кей. Я вышла на гравийную дорогу, и меня обдало потоком теплого воздуха. Фонарные столбы стояли по обеим сторонам улицы. Песчаные пляжи были усеяны ракушками, которые заливало прямо на дороги. Большая толпа с громкими мужчинами задержалась у бунгало чуть дальше по дороге, и я улыбнулась. В прошлом разговоре Дез упоминал паб в Ортега Кей, который не грешил работой на чёрном рынке.
Чувство вины кислятиной томилось на моем языке, когда я представляла лицо Деза. Я сказала ему, что вернусь, но теперь... я была отрезана от его мира. Если убийцы позволят мне уйти, то возвращение в знакомые места сделает меня самой лёгкой мишенью для любого другого охотника за головами. Может быть, здесь я смогу начать новую жизнь в более тёплой обстановке.
Споры оставим на потом. Чем скорее я добуду информацию о потенциальных тварях в этом районе, тем лучше. Мой бестиарий содержал только данные для обнаружения и укрощения тварей, которыми я уже владела. Всё новое, в том числе и Миад, передавалось только слухами. Либо слухи, либо неудачные попытки укрощения.
Неудачная попытка — именно это и ждёт меня, если я не смогу заполучить кровь одного из этих мужчин. Я почти забыла об этом, с ободряющей улыбкой Оза и бесстыдным флиртом Калема. Мы уже почти были у цели, а мне всё ещё не хватало ответов. Весомых решений для растущих проблем, собирающихся вокруг меня.
Лавируя между беспорядочно трясущимися телами, я задержала дыхание, чтобы не задохнуться от запаха высушенной на солнце рыбы, и поднялась по ступенькам к "Пьющей Русалке". Как только я прошла через открытые двери таверны, эль и ликёр заглушили все остальные запахи. Стайка женщин в вечерних платьях и купальных костюмах хихикала над хрустальными бокалами, наполненными прозрачной жидкостью. Устроившись между двумя из них, Калем поднял на меня глаза, как только я вошла. Он неторопливо подмигнул, затем повернулся к блондинке справа и что-то прошептал ей на ухо.
— Лина! Сюда, — позвал Оз с дальнего конца бара, и дрожащая улыбка тронула его губы.
Увернувшись от пары сисек, которые угрожали сбить меня с ног, я обошла барменшу и бочком пробралась ближе к нему. Чисто вымытый, одетый в белую тунику без рукавов и свободные коричневые брюки, он прислонился к стойке бара и держал кружку эля.
— Это Калем притащил тебя сюда? — я ткнула большим пальцем через плечо, услышав внезапный взрыв женского смеха.
Глаза Оза скользнули за мою спину и задержались на его друге.
— Он утверждал, что устроил мне свидание.
— Да, неужели? Похоже, его больше интересуют собственные ночные развлечения, — сделав знак бармену, я заказала "Поцелуй Попугая" — южный фирменный коктейль — а затем запрыгнула на деревянный табурет и села лицом к нему. — Но не стоит беспокоиться. Я тебя прикрою, — я отхлебнула из только что налитого стакана. Ананас и корица с лёгким привкусом мускатного ореха хлынули мне на язык, согревая горло. — Ты не очень-то ладишь с женщинами.
Оз коротко хихикнул.
— Ты не внушаешь мне никакой уверенности.
Я поставила стакан на чёрную салфетку, и на нём стало расти кольцо влажности.
— Я помогу тебе. Очарованные люди мало чем отличаются от очарованных тварей.
Густые брови Озиаса сошлись на переносице.
— Ты можешь это сделать? Очаровывать людей?
Внезапная острая боль пронзила мою грудную клетку, и я уставилась мимо Оза в воспоминание, которое он не мог видеть. Холодный пот потёк по линиям моих ладоней. Ещё никому не удавалось успешно приручить другого человека, но это не значит, что попыток сделать это не было. Я не пробовала, а вот кто-то, кого я знала. Близко.
 
— Лина? — Оз протянул руку и коснулся моего плеча, я вздрогнула. — Что случилось?
— Ничего, — я метнула взгляд к висящему над нашими головами фонарю. Ракушки свисали с рыболовных сетей в самодельном абажуре. — Нет. Ты не можешь очаровать человека. Я имела это в виду фигурально.
Он прищурил глаза.
— Лина...
Дородный мужчина сделал движение к свободному барному стулу рядом со мной. Я повернулась на стуле, одарив его ослепительной улыбкой, и наклонилась вперёд, показывая своё декольте.
— Прости, милый. Я приберегаю это место для своего друга.
Мужчина вытер грязные руки о не совсем белую рабочую рубашку.
— Без проблем, куколка. Приходи ко мне, если захочешь выпить, — он отодвинулся, но продолжил смотреть на меня.
Беспокойство боролось с любопытством, углубляя морщины на лбу Оза. Любопытство взяло верх.
— Для кого ты бережёшь это место?
— Для твоего свидания.
Его лицо побледнело, и он допил весь эль в один тяжёлый глоток.
— Лина, не беспокойся об этом. В любом случае, я не один. Ты здесь, со мной.
Я оглянулась на него.
— Хочу и волнуюсь.
Я улыбнулась ему, а потом снова пробежалась взглядом по посетителям в поисках возможностей. И как раз в этот момент в паб вошла одинокая женщина. С огненно-рыжими волосами, заплетёнными в толстую косу, у неё было приятное лицо в форме сердечка и большие оливковые глаза, глаза, устремлённые прямо на свободный барный стул рядом со мной. Её взгляд метнулся ко мне, и я улыбнулась, указывая на пустое место.
— Здесь кто-нибудь сидит? — она провела руками по бёдрам и остановила взгляд на Озе. Победитель.
Я просияла, глядя на неё.
— Нет, присоединяйся. Меня зовут Лина, а это мой друг Озиас. Можно просто Оз.
Он на мгновение замешкался, но потом выдавил торопливое:
— Привет.
Он спрятал лицо за кружкой и попытался раствориться в стене рядом с собой.
— Меня зовут Корин. Приятно познакомиться, — она вцепилась в край барной стойки, присаживаясь. — Что-то я вас здесь раньше не видела.
— Я здесь по делу. Оз оказал мне любезность и составил мне компанию.
Корин посмотрела мимо меня и улыбнулась ему.
— Очень мило с твоей стороны.
Когда он не ответил, Корин откинулась на спинку стула и посмотрела на толпу. Я впилась в него взглядом, но он только ещё больше поник.
— Итак, — я снова повернулась к ней. — А чем ты здесь развлекаешься?
Бармен принёс Корин напиток, и она поиграла с чёрной соломинкой.
— Ну, рыбалка... очевидный выбор для большинства, но я больше склоняюсь к гетса болл.
— Гетса болл?
Если бы это был один из вопросов в игре Нока, я бы с треском провалилась. Взросление в Хайрате имело свои преимущества, но мы были прискорбно изолированы от остального мира. То, о чем она говорила, было чем-то, чего у нас отроду не было, и мои дни изгнания не помогли восполнить пробелы.
Она недоверчиво посмотрела на меня.
— Ты никогда не слышала о гетса болл? Да ладно, ты шутишь, — она посмотрела мимо меня на Оза. — Она ведь шутит, правда?
Он отважился на предложение.
— Это спорт.
— Ох, — я повертела кольцо на пальце. — И как в него играть?
Корин загорелась, огонь практически зажёгся в её глазах.
— Вся суть гетса болл, в том чтобы три раза получить мяч соперника на арене.
— Звучит не так уж плохо, — я толкнула Оза локтем в колено, надеясь, что он выскажет своё мнение.
Он только снова побледнел.
— Всё не так просто, — на щеках Корин появились ямочки, и она пустилась в лихорадочные объяснения, которые включали в себя что-то со сменой местности, магическими поясами и командами, за которыми было не уследить.
 
Когда она остановилась, чтобы осушить свой напиток и заказать ещё один, я повернулась к Озу.
— Ты когда-нибудь играл?
Он дважды сглотнул.
— Несколько раз. Мне всегда дают пояс защитника.
Глаза Корин скользнули по его телу.