Королевство Изгнанных (ЛП)

— Кост, не надо стоять на страже. Возьми выходной на ночь. Познакомься со своей тварью.
— Если ты настаиваешь.
Он заколебался, повернув в сторону слабо освещённого коридора, но его взгляд всё ещё был прикован ко мне. Глубоко в душе его терзало что-то невысказанное, и он покачал головой, прежде чем отвернулся и ушел.
С тихим щелчком я запер за собой дверь. Конечно, Кост сделал всё возможное для моего размещения. Задние двери были широко распахнуты навстречу ночи, ветер дул с океана и играл белыми занавесками из органзы. Я прошёл вперёд, и огни замерцали, освещая потолок, окрашенный в зелёный цвет морской пены. Низкий белый диван стоял вплотную к изножью кровати.
Я сбросил обувь и опустился на матрас. Белые, как яичная скорлупа, простыни прилипли к моей коже. Если я собираюсь сегодня ночью ходить по теням, то, по крайней мере, моему телу будет комфортно. Прижавшись спиной к плетёной раме, я закрыл глаза и призвал темноту.
Угольные завитки кружили у меня под веками, пока сознание не отключилось. Оставив своё физическое тело в стазисе, я приветствовал свободу передвижения без ограничений. Тени формировались без мысли или усилия, и мир исчез. Я путешествовал на ветру, не представляя ничего, кроме своей цели.
Появился "Полуночный Шут". Спрятанный между угнетающими ивами на границе Вильгейма и Китского леса, он был идеальным местом для сделок черного рынка.
Это было место, где Кост впервые выследил Лину.
Отбросив эту мысль, я двинулся вперёд и материализовался в дверях. Несколько местных жителей бросили на меня мимолетные взгляды, но вернулись к своим делам, не тратя времени на повторный взгляд. Убийцы стекались в эту таверну за работой, но только члены Круора могли ходить с тенями. Никто не хотел испытывать свою удачу с нами.
Бармен двинулся ко мне с осторожной улыбкой на губах.
— Могу я помочь вам найти кого-нибудь?
— Нет, — скорее всего, он хотел как лучше, но разглашать информацию о заказчике было строго запрещено.
Он не показался обиженным.
— Ну, я не говорю, что вы ищете кого-то конкретного, но в дальнем углу сидит парень, который, кажется, заинтересован в вашем прибытии, — повернувшись ко мне спиной, бармен занял своё место за стойкой и начал вытирать её тряпкой.
В дальнем углу заведения стоял шаткий стол с двумя разномастными стульями, на одном из которых сидела закутанная фигура в тех же жидко-ртутных мантиях из Дьявольской Лощины. Направляясь к нему, я без раздумий протискивался сквозь столы и людей. Только один человек вскрикнул.
— Нок, — мужчина указал на стул перед собой. — Садитесь, пожалуйста.
Я сунул руки в карманы брюк.
— Нет нужды. Что я могу для вас сделать?
Воск капал со свечи, стоявшей в центре стола, собираясь лужицей вокруг потускневшего подсвечника. Он сорвал засохший комок жёлтой слизи, и его белоснежная эмблема Заклинателя сверкнула передо мной. Резкий свет в своей вибрации обжигал воздух без всякой мягкости силы Лины.
— Я хотел бы получить актуальную информацию. Мы ожидали, что работа уже будет завершена.
— Мы работаем над этим.
Мужчина поморщился.
— Работайте быстрее. Она продаёт тварей на чёрном рынке. Это карается смертью, — он успокоил себя, сделав глубокий вдох и поправляя капюшон на голове, чтобы скрыть подбородок. — К тому же она виртуозный Заклинатель. Однажды она использовала свои таланты, чтобы попытаться зачаровать человека. Возможно, что она уже околдовала вас.
Человека? На мгновение мой пульс участился. Я перемотал каждое взаимодействие, каждый скрытый взгляд или мимолётный разговор и ничего не нашел. Если она зачаровала меня, то у неё это чертовски хорошо получилось, учитывая, что я всё ещё был здесь. Вёл дела, связанные с её смертью.
Я прищурился. Нет, это совсем другое. Что-то было не так с его гневом. Нечто более глубокое. Я провёл достаточно времени, имея дело с негодяями, чтобы знать, что большинство людей скрывают свои истинные намерения, но это не имело значения в моей работе. Лина была помечена. Будь то продажа тварей или что-то совсем другое, результат будет один и тот же.
 
Повернув правую руку, чтобы показать ему внутреннюю сторону запястья, я поднёс чернильную метку к свече.
— Вы знаете так же хорошо, как и я, что это значит. Вы думаете, я позволю ей уйти в обмен на мою собственную жизнь?
— Клятва Круора, — его губы изогнулись в злобной усмешке. — Причина, по которой мы наняли вас в первую очередь. Выполнение гарантированно.
— Всё верно.
Он сплёл пальцы вместе. Чудовищное серебряное кольцо с гранатовыми камнями замерцало в свете свечи.
— Уверен, вы нечасто получаете такие заказы. Не забывайте, что поставлено на карту. Для вас. Для вашей гильдии.
Я не нуждался в напоминании. Работа была необходима. Она подпитывала Круор, обеспечивала безопасность и пропитание моих собратьев и немного облегчала нашу долгую жизнь. Нормальность умерла, когда я погиб много лет назад, и это было лучшее, что я мог дать. Я сделаю всё, чтобы сохранить это в неприкосновенности.
Карие глаза Лины вспыхнули перед моим взглядом и моё сердце содрогнулось.
— Я буду держать вас в курсе.
Мужчина откинулся на спинку стула.
— Она направляется в Ортега Кей. Но вы ведь уже знали об этом, не так ли?
— На что вы намекаете?
Он щёлкнул пальцами, и его ладонь озарилась тёмным сиянием. В комнате раздался знакомый скрип двери, и несколько посетителей обратили своё внимание на наш столик, включая бармена. Пристально глядя на моего заказчика, бармен отполировал кружку в своей руке так сильно, что она треснула.
Мягкое чириканье вернуло моё внимание к Заклинателю. На меня смотрела крошечная птичка с фиолетовой грудкой и тремя глазами. Она моргнула, и жёлтая пленка скользнула по её радужкам.
— Вы думаете, я не буду следить за своими инвестициями? Мы наняли вас для работы, а вы тащите её через пол континента. У вас даже есть подкрепление. К чему это?
Я старался говорить ровным голосом.
— Работа будет сделана. Если вам это было нужно в установленные сроки, ваш босс должен был установить лимит, когда она наняла нас.
— Ах да, условия, — он снова щёлкнул пальцами, и птица исчезла. — Оплошность с её стороны. Просто ускорьте процесс. Она уже у вас, так что прикончите её.
Мне пришлось обуздать свою ярость, чтобы не дать хлещущим теням окутать всё заведение.
— Не подвергайте сомнению мои методы. Вы наняли нас, и мы сделаем эту работу.
Он скрестил руки на груди.
— Нам всё ещё нужен доступ к её костям в течение шести часов после смерти, так что не уходите слишком далеко в континент. В противном случае мне придётся послать кого-нибудь за ней.
Я застыл, мгновенно попав в ловушку. Мне нужно было вернуться к ней. Он уже мог кого-то или что-то подослать. Если она в опасности… Я сжал руку в кулак, но потом разжал и опустил. Мне должно быть всё равно.
— Если это всё, я пойду.
— Ещё, Нок, — то, как он произнёс моё имя, только подогрело мой гнев. — Какое бы обещание она вам ни дала, это ложь. Она лгала и раньше, и будет лгать снова. Я надеюсь, что убийца поймёт разницу, — он медленно встал и наклонился так близко, что край его плаща коснулся моего плеча. — И запомните: если вы не убьёте её, нам придётся вмешаться. Меньше всего вам хотелось бы, чтобы что-то случилось, скажем, с одним из ваших друзей? Подумайте об этом, — не говоря больше ни слова, он прошёл прямо сквозь меня, оставив холод в воздухе и в моём сердце.
ГЛАВА 11
ЛИНА
 
В промежутке между часами, проведёнными во сне в дороге, и помешательством от восстанавливающей слюны Пои, во мне кипело больше энергии, чем я знала, куда и на что её приложить. Только что вымывшись и завёрнувшись в пушистое полотенце, я вывалила содержимое сумки на кровать с балдахином. Всё, от моей одежды и косметики до спрятанной пачки яблочных лакомств для тварей — которые Кост, должно быть, нашёл на чёрном рынке, учитывая, что только пекари в Хайрате создавали такие деликатесы — было тщательно подобрано и организовано. Если бы я никогда не встречалась с ним, я бы предположила, что ему не всё равно.