Королевство Изгнанных (ЛП)

Она повернулась к Косту.
— Ты помнишь закон Заклинателя?
Кост и глазом не моргнул.
— Конечно.
— Конечно, ты помнишь, — Лина стиснула зубы. — Хоть ты мне и не нравишься, это не значит, что ты будешь плохим хозяином. Но я буду следить за каждым твоим шагом. Понял?
— Меньшего я и не ожидал.
Бормоча что-то себе под нос, она выудила из переднего кармана своих льняных штанов маленький бронзовый ключик.
— Используй этот ключ, чтобы открыть дверь в царство тварей, и твой Пои придёт к тебе. Ты не сможешь войти, и только твоя тварь сможет приходить и уходить.
Кост взял ключ и поднял его к солнцу, желая разглядеть.
— Как это работает?
Усталость омыла черты лица Лины, и она поникла.
— Когда ты захочешь, чтобы он появился, протяни ключ и позови его. Он придёт, — ещё один порыв ветра угрожал опрокинуть её, и я инстинктивно потянулся, чтобы поддержать её. Откинув голову назад, она улыбнулась мне. — Спасибо.
У меня ёкнуло сердце.
— Возможно, позже я попрошу тебя рассказать подробнее, — Кост взглянул на место, где я рукой придерживал ее за спину. — Но это может подождать.
— Ох, и Кост? — глаза Лины затрепетали. — Ему не нравится имя, которое ты выбрал для него. Подумай о чём-нибудь другом.
Кост побледнел.
— Что?
Лина постучала себя по лбу, её улыбка стала ленивой, сон начал овладевать ею.
— Две минуты в будущее, помнишь?
Я тихо рассмеялся и поймал Лину, когда она опустилась на колени. Я едва успел подхватить её на руки, прежде чем она потеряла сознание. Тихий шёпот, и она уткнулась в меня носом. Моё сердце затрепетало от её близости. Её вес на моей груди казался таким правильным. Брови Коста исчезли в волосах, но я только покачал головой. Её исход был предопределён в тот момент, когда она вошла в мою дверь.
* * *
Мы попали в Ортега Кей как раз в тот момент, когда вечер сменился ночью. Цилиндрическое ядро рикрима возвышалось высоко в небе, осыпая окружающий город магической энергией. Весёлые огни горели в ночи, окна были распахнуты, чтобы впустить лёгкий ветерок, тяжёлый от запаха соли. Вдалеке послышалось крещендо океанских волн, и копыта наших Зилах погрузились в белый песок.
Где-то по пути сосны и ели сменились пальмами.
— А вот и гостиница. Я организую наше размещение, — Кост побежал вперёд, к первому строению на окраине города.
Панцирные светильники освещали обитый бамбуком фасад здания. Лязгающая металлическая эмблема, висевшая над дверью, изображала мёртвую свинью на вертеле с выгравированными внизу словами "Жареный кабан".
Калем последовал за Костом, таща за собой нагруженную сумками Зилах Лины. После укрощения твари Лина была без сознания, и я благоразумно оставил её на попечительство Озиаса.
Он подъехал ко мне, держа Лину зажатой меж его груди и шеи своей кобылы, и ухмыльнулся.
— Не знаю, как ты, а я готов хорошенько помыться.
— Я тоже.
Город был полон мореплавателей. Они бродили по улицам и докам, болтая о незначительном. Они так отличались от людей Вильгейма. Были так... свободны. Загорелые от долгого пребывания на солнце, они носили лёгкую одежду и туфли с пряжками и открытым носком. Смех был таким радостным и постоянным, что его можно было принять за музыку. Но также тут были мужчины и женщины с барабанами и лютнями, они сидели вокруг потрескивающих костров. Их рокочущий хор приветствовал лодки, беспрерывно причаливающие и отходящие от города.
Запрокинув голову к небу, я изучал низко висящую луну. Толстый слой изумрудного света протянулся сквозь тёмно-синюю ночь — трещина в темноте, которая была ярче, чем россыпь звёзд. Мы покинули наш мир ради чего-то более грандиозного. Более живого.
Озиас тихо присвистнул.
— Мы должны приходить сюда почаще, — тихий стон сорвался с губ Лины, и она уткнулась головой ему в грудь. Озиас заправил ей за ухо выбившиеся пряди волос. — С ней всё будет в порядке, правда?
Ревность — это зверь, и я боялся, что Лина — единственный Заклинатель, достаточно искусный, чтобы приручить его.
 
— С ней всё будет в порядке.
Тяжело зевнув, она закрыла глаза ладонями.
— Где мы?
— Ортега Кей. Ты проспала всю дорогу.
Озиас подвинулся, предоставляя ей место, и она моргнула, поглядев на него. Осознание быстро накрыло её, и она застыла в седле.
— Мне очень жаль, — её взгляд на мгновение переместился на меня, и столь же быстро ускользнул.
— Тебе нужно было отдохнуть, — я тщетно пытался не обращать внимания на непреодолимое желание держать её в своих объятиях. Наши Зилах замедлили ход, когда мы приблизились к гостинице, и я кивнул в сторону Калема, который уже разгружал наши сумки. — Не принимай близко к сердцу.
— Конечно, — она даже не посмотрела в мою сторону.
Как только Зилах остановилась, она спрыгнула и исчезла сквозь двойные двери, не сказав больше ни слова.
Кост вышел из гостиницы, раздражение сквозило в его походке.
— Она просто ворвалась и забрала ключ, не поблагодарив меня.
— А ты поблагодарил её за тварь? — слова вырвались раньше, чем я успел их остановить.
— Нок в чём-то прав, — Калем потянулся к поводьям Зилах. Кост открыл было рот, но Калем перебил его: — Даже слышать не хочу это дерьмо "она же пыталась меня убить". Она победила тебя. Это всё, что тебя волнует. Она и меня превзошла, — он повернулся спиной к Косту, который стоял с отвисшей челюстью. — Озиас, по дороге есть конюшня. Пойдёшь со мной?
Озиас поджал губы в ужасной попытке скрыть усмешку.
— Конечно, но давай поторопимся. Я хочу привести себя в порядок.
— А я хочу попасть в город, — подмигнув, Калем зашагал по улице, а Озиас следовал за ним по пятам.
— Что касается Лины...
— Хватит, Кост, — оскалив зубы, я согнул руки. — Я не в настроении.
Кост опустил подбородок. Фонарь, висевший на деревянном крыльце гостиницы, мигнул, и я склонил голову набок. Облако теней закружило вокруг нас, и растерянный взгляд Коста метнулся ко мне.
— Это не я, — сказал я.
Доски под моими ногами заскрипели, и я развернулся, осматривая гравийную улицу, растянувшуюся перед нами.
— Я, — это был шёпот, скрежет мёртвых листьев по зазубренным камням, и всё беспокойство исчезло. Там, в нескольких футах от входа, в облаке тьмы стояла Эмилия. Или, скорее, сумрачное "я" Эмилии.
Я сошёл с крыльца и зашагал к ней.
— Всё в порядке?
Кост последовал за мной, обойдя меня сбоку и изучая призрак Эмилии. Налетел порыв ветра, и её тело дрогнуло, но она кивнула.
— Вроде того.
Мои челюсти сжались. Эмилия была чертовски хорошим часовым, и я оставил её сообщать о любых проблемах в наше отсутствие.
— Это Дарриен? — его кривая усмешка вспыхнула в моём сознании, и я подавил гримасу.
Круор — это всё, что у меня было. Если Дарриен попытается отнять его у меня, он узнает из первых рук, что значит медленная и мучительная смерть. Это будет гораздо хуже первой естественной смерти.
— Нет, с Дарриеном всё в порядке. Как всегда, невыносим, но ничего примечательного. Всё дело в заказчике.
— В каком заказчике? — вставил Кост, скрестив руки на груди.
— Заказчике Лины, — блуждающие завитки дыма вились вокруг её рук. — Он хочет видеть тебя, Нок.
Я пальцами легонько прошелся по отметине на запястье. Такая маленькая, подлая штука.
— Когда?
— Сейчас.
— Конечно, — я бросил взгляд на гостиницу.
Лина была внутри, благополучно отдыхая, и вот он я замышляю её убийство.
— Где?
— "Полуночный Шут". Он уже ждёт.
— Всё хорошо. Возвращайся домой. Я разберусь.
 
Она кивнула, и её тень растворилась в ночи. Я направился обратно в гостиницу и толкнул двойные двери, Кост следовал за мной.
— Ты на втором этаже. Остальные наверху. Последняя дверь в этом коридоре.
Я прошёл по короткому коридору до единственной двери, обрамлённой двумя лампами. Я остановился у входа, задержав пальцы на ручке.