Эпангелиас (СИ)

- Кто первый? - Джейм облизнул обветренные губы.
- Это доля командира, - тяжело вздохнул Йоан.
Внутри висела густая мгла, скрывавшая все дальше вытянутой руки. - Факелы! - раздался крик Джейма. Бьор зажег огонь.
Экспедиторы двинулись дальше. В неровном свете факелов на темных стенах сверкали таинственные руны, вырубленные прямо в твердой толще скалы и заполненных золотой краской. Постепенно коридор начал уходить вниз, потолок стал выше, стены раздались вширь. Они шли уже по парам, затем по трое. Йоан первым нарушил вековую тишину этого туннеля. - Не могу понять, зачем кому-то в столь холодном крае строить подобное? - Йоан подошел к огромной прямоугольной колонне со сложными и непонятными барельефами, изображающих мифических чудовищ. - С такими технологиями они не могли бояться горных племен, а значит, им ничто не мешало спуститься на равнину.
- Согласно рунам в пещере это убежище, - сказал Аристид, один из ведущих ученых проекта "Экспедиция". Командиру никогда не нравился его хриплый низкий голос.
- От кого? - хмыкнул Йоан и погладил короткую бороду.
- Сложно сказать, нужно расшифровать руны, - Тейлон подошла к одной из колонн, - меня больше удивляет, как они смогли так искусно обработать этот гранит.
- Они прятались от чудовищ, которых повсюду малевали, - рассмеялся Джейм.
- Сомневаюсь, - Тейлон скинула капюшон куртки, - в мифах местных народов много легенд о чудовищах, сторожащих огромные сокровища.
- Значит, рисунки и барельефы - это предупреждение? - спросил Йоан.
- Возможно, сложно сказать без перевода.
- Сколько времени это займет?
- Не знаю, много, - покачала головой Тейлон. Она села на пол, вывалив из сумки тетради.
- Времени нет, Йоан, - громко кашлянул Аристид, - мы должны найти артефакты как можно быстрее, а скульптурами чудовищ нас не запугать.
- Не думаю, что это для нас, скорее для живущих здесь племен. Однако рисковать мы не будем. Цивилизация, способная высечь подобные проходы сквозь крепчайший гранит, способна создать такие ловушки, которые и элерильским ученым не снились.
- От того, что мы прочтем закорючки, которые скажут: "Бойтесь глупцы. Здесь живет страшное чудище, гигантский мордоворот!", ничего не изменится, - рассмеялся Аристид. - Мы все равно пойдем вперед, не зависимо от успехов перевода.
- Он прав, командир, - пробасил хмурый бородач Борей, - мы все равно должны исследовать эти руины.
- Ладно, - кивнул Йоан, - Тейлон, собирай свои записи, двигаемся дальше.
Одни огромные залы сменялись другими, на колоннах менялись сюжеты барельефов на все более устрашающие. Грозные монстры, легенды страшных сказок, смотрели на исследователей со стен, множество мрачных сюжетов было выгравировано на полу.
- Тут и без перевода понятно, - прошептал Йоан. - Все они обещают гибель незадачливым кладоискателям.
Часы Йоана говорили, что они уже час блуждают по залам подземного убежища таинственного народа. Иногда им попадались странные находки, непонятные и неработающие механизмы. Мрачная тишина изредка нарушалась глухими грохочущими звуками, идущими из-под земли, Йоану казалось, что колонны задрожали. Звуки становились громче, их частота нарастала с каждой минутой.
- Мне это нравится все меньше и меньше, - Йоан всмотрелся в изображение, где мантикора рвала человека на части.
Исследователи приблизились к гигантской двустворчатой двери, перекрытой семью мощными печатями со сложной вереницей рун на каждой. Пол под ногами исследователей уже гудел не переставая. Йоан подошел к двум величественным статуям у двери. Они на удивление изображали не легендарных монстров, а людей. Их черты лица неуловимо отличались от представителей современных горных племен, на их головах не было ни единого волоска. Вместо глаз тускло светились синие камни. Печати тоже поблескивали в сумраке зала красными линиями рун.
- Артефакт там, без сомнения, - Аристид подошел к статуям.
- Да. Но почему я не хочу туда? - Йоан почувствовал пробежавший по спине холодок.
 
- Это все подземный гул и этот грохот. Мне не по себе, - всегда невозмутимый Борей выглядел взволнованно.
- Мастер дал приказ - принести артефакт любой ценой! - Аристид пристально смотрел на Йоана.
- Что может вызвать этот гул? - Йоан повернулся к членам своего отряда стоявшего в нескольких метрах от двери.
- Сторожевая магия? - предположил маг Феолосий.
- Что за неуверенность в голосе, дипломированный маг? - Йоан не отрывал взгляда от Феолосия.
- Я ничего не ощущаю, на развертывание приборов понадобиться десять минут.
- Приступай, - кивнул Йоан. Маг и два его подручных скинули со спины рюкзаки и начали собирать магитрониум - самый точный прибор регистрации магии в Эпангелиасе. Командир подозвал к себе Тейлон.
- Что ты думаешь насчет рун?
- Те, что на самой двери более или менее понятны, обозначают что-то вроде: "Это последнее предупреждение... поверни назад или, ммм, тут сложно точно сказать, преклонись, нет, пади ниц... перед могуществом короля сильнейших..." - Тейлон замолчала, подошла к двери и провела пальцем по руне, повторяя ее начертание.
- Сильнейших кого?
- Здесь составлена новая руна из нескольких элементов традиционных рун протоязыка горных племен.
- И что она значит? - тихо спросил Йоан.
- Леоаллис, - с акцентом произнесла Тейлон. И пристально посмотрела на Йоана. Ему показалось, что её изумрудные глаза горят в темноте. Не дожидаясь вопроса Йоана, Тейлон продолжила, - это слово вбирает в себя значение трех или четырех других рун, и дословно значит что-то вроде: "перед могуществом короля сильнейших крылатых". - Приблизительно.
- А что насчет рун на печатях? - Йоан кивком указал на дверь.
- Не знаю. Те, кто выгравировал эти руны, не стремились сделать их понятными для местных племен. Они чрезвычайно сложны и самобытны.
- Ни каких зацепок насчет того как их открыть?
- Боюсь, что нет.
- Жаль, - покачал головой Йоан. - Феолосий, что показывает магитрониум?
- Магия есть, командир, но с таким я не сталкивался. Ученым Возрождения и магам Атенея не встречалось подобное.
- Кхм, а на что это похоже?
- Есть одна аналогия... Но не думаю, что здесь есть связь. Это защитная магия, она связана непосредственно с механизмом, запершим двери.
- Ну, если ты так считаешь... Сможешь открыть?
- Да, но потребуется время и помощь других магов. Мы попробуем изменить направленность чар, тогда печати разорвет от избытка магии. Это сломает механизм, двери можно будет открыть грубой силой.
- Приступайте.
Аристид начал громко спорить со своими помощниками, но Йоан решил не вникать в смысл их отрывистых фраз наполненных терминологией магов. Он вновь подошел к двери и начал всматриваться в печати. Странные руны больше напоминали пиктограммы. Ему даже показалось, что первые четыре печати напоминают всадников, вставших в разные позы.
Йоан помотал головой, и руны вновь предстали перед ним в привычном виде, представляя собой набор несвязных для непосвященного человека линий. Эти линии манили исследователя, заставляя все глубже всматриваться, стараться вглядеться в их смысл. Голоса спутников Йоана доносились до его ушей все слабее и слабее, он стоял очарованный переплетением линий. Все яснее становились образы этих рун, они переливались разными цветами, но некоторые все отчетливее становились однородными. Вот оранжевый, здесь белый, а вот первая руна почернела. От оцепления Йоана вывел голос Джейма, который заметил, что командир стоит, всматриваясь в руны остекленевшим взглядом.
Йоан помотал головой, сбросил наваждение, заметил, что руны так же гипнотизируют Тейлон. Йоан приказал Джейму отвлечь ее, а сам направился к Аристиду.
- Не проверял печати на предмет магии заманивания?
- Есть прецеденты? - Йоан многозначительно кивнул. Маг тяжело вздохнул и вернулся за магитрониум. Поколдовав за ним минут десять, он вернулся: