Эра Охотников - 2 (СИ)

Птиц недовольно поворчал и затих. С ним можно разобраться позже.
Узкий коридор закончился, уставшая хромать Эльвира с облегчением вернулась в седло.
Под землёй город казался больше, чем снаружи. Невозможно оценить его масштабы, но по меркам Эльвиры блуждали они не меньше двух часов.
Кое-где встретилась подземная речка. Совсем небольшая, она протекала по желобу в полу, сквозь отверстия между двух стен.
Эльвира принюхалась, затем попробовала воду на вкус.
Приемлемо.
Судя по всему, в этой части подземелья никто не появлялся уже много лет, и ничего не развалилось только потому, что каменные блоки не разрушались, как стены из камней поменьше.
– Мы близко, – констатировал едо-тень.
Они опускались всё ниже, пока не очутились в зале, на небольшой площадке со множеством выходов. Двенадцать колец по краям площадки держали проржавевшие цепи, все они вели к центру, и венчал это символическое мрачное солнце бугорок.
Кучка из камней какая-то? Эльвира посмотрела на Асириуса. Его глаза засияли голубым, и он вышел в центр.
– Брат...
Так вот, кто был так важен для едо-тени! Асириус не хотел покидать мир без своего брата. Эльвира не стала портить момент товарищу, отошла, позволяя одиноким сердцам воссоединиться.
Иномирный конь говорил ей, что едо-тени не умирают, а каменеют, впадая в спячку.
Асириус ударился лбом о выступ в камнях, напоминающий череп.
На дне глазниц загорелись зеленоватые огоньки.
– Пробудись, сородич! Возьми мою силу! – взывал едо-тень. Он открывал пасть и изрыгал голубое пламя. Оно окутывало камень, и структура постепенно пришла в движение. Кусочки собирались воедино, появлялись очертания костлявого тела. Существо жалобно заскрипело и шевельнуло шеей.
– Брат, я пришёл за тобой! Я освобожу тебя!
Чтобы помочь другу, Эльвира начала ходить по кругу, камнем разбивая цепь за цепью. Они настолько проржавели, что стоило ударить по одному звену, и оно рассыпалось в труху. Эльвира не видела тут никаких рун. Только камень и цепи. Изгоняющие не использовали магическую защиту на этом создании.
Тем временем совсем не дружелюбное с виду существо восстало и теперь напоминало коня-зомби. Асириус продолжал напитывать брата жизнью, постепенно истощаясь. В какой-то момент хрип пленника обрёл понятные очертания.
– Я верил. Что это будешь именно ты. Всё, хватит!
Едо-тень сверху вниз посмотрел на Эльвиру, которая подобралась к последнему кольцу.
И помчался на неё!
Уроки Миодая не прошли даром, Эльвира отлично научилась отпрыгивать, перекатываться и вскакивать. И теперь убегала туда, где не достанет зверь на цепи.
Для только что воскресшего, в едо-тени оказалось много прыти, в последний момент он вцепился зубами Эльвире в лодыжку и сжал челюсти.
Эльвира закричала. Боль оказалось невыносима, ведь едо-тень не просто держал её, а вытягивал из неё жизнь огромными глотками.
Послышался удар, и это прекратилось. Асириус зло фыркнул, встав между изгоняющей и братом.
– Эту не трожь!
– А я думал, это мне обед приготовили. Как это, не мне?
Скрипуче-свистящий голос постепенно смягчался, приобретая характер. Эльвира смотрела, как на черепе, по голубым венам текла её жизнь, облачая едо-тень в плоть и кожу.
Теперь они выглядели с Асириусом как равные.
Эльвира схватилась за ногу. Кажется, повреждена кость. Сильно кружилась голова, пришлось опереться рукой в пол, чтобы не упасть.
– Потомок Эпопеевой! – прогремел тёмный кучерявый едо-тень, смакуя кровь изгоняющей на своих зубах. – Её предок заточил меня тут! А потомок расплатился за дела предка, у них так принято!
– Эреус. Она привела меня сюда, чтобы я спас тебя! И так ты благодаришь своего спасителя?
– Маги и их полукровки-выродки не достойны благодарности. Эй, мясо! – едо-тень повернул к Эльвире голову. Янтарные глаза иномирной зверюги недобро сузились. – Я не стану тебя добивать, тебе и так недолго осталось.
Эреус ухмыльнулся и приблизил к изгоняющей изуродованную давними шрамами морду.
– Влачи своё жалкое существование, презренный выродок мага! А мы уходим.
 
Асириус топнул ногой.
– Она идёт с нами. Теперь и мы должны ей помочь. Она наша! – Асириус подошёл к брату ближе, напирал на него до тех пор, пока тот не отступил. – Ты спал, а я всё это время существовал! Мир другой, фигуры меняют цвет. Ты должен слушать меня, если хочешь вернуться домой. Только я могу спасти нас!
– Ты пошёл на сделку с этими мразями?! – презрение так и сочилось из кровожадной лошадиной пасти. Эреус оставался неприступен, он не шёл на компромиссы с мерзкими магами и им подобным. – Позволил натянуть на себя рабское седло и защищаешь, как покорный слуга, этого выродка!
– Всё сложнее. Нам надо уходить отсюда. Тебе придётся это выслушать и принять, но позже!
Асириус наклонился к изгоняющей и подставил морду, помогая ей встать. Её тошнило, а нога подкашивались. На вторую она не могла наступить. Едо-тень опустился, подставив товарищу спину.
– Извини за него. Десятилетия плена окончательно испортили его характер.
Сейчас Эльвире было всё равно. Всё равно, что с ней будет. Убьют её или нет – это казалось пустяком. Она хотела провалиться в сон, лишь бы не чувствовать жгучей боли в ноге.
Она сидела в седле, сложившись в три погибели, удерживаясь наверху только благодаря удобной ручке.
Эреус скинул с себя оковы, и жеребцы понеслись наверх, в поисках выхода.
Эльвира закрыла глаза, доверившись своему едо-тени.
Они петляли по туннелям, и изгоняющая различала только топот копыт и прерывистые диалоги, в которых появилось неприятное слово «погоня».
Едо-теням было плевать на магию. Любую. Враждебные руны им не вредили, магические барьеры не сдерживали иномирных тел.
Похоже, едо-тени пошли другим путём и выскочили к тому месту, где в прошлый раз Эльвиру оставили родители.
– Держись только. Очень сильно держись! – предупредил Асириус и вскочил на стену колодца.
Тело Эльвиры устремилось вниз, ноги болтались над пропастью, только руки держали ее в седле.
Позади неё злобно щёлкал зубами Эреус.
Несколько секунд длились вечно.
Прыжок!
Асириус, выскочив из колодца, перешёл в другую плоскость, а вот Эльвира не успела.
Руки соскользнули с луки, и изгоняющая кубарем покатилась по земле.
Она видела то небо, то землю, а в промежутке между ними множество сапог и низов лоснящихся плащей. Слышала крики и голоса. Восторженный свист и смех.
Она подняла голову и заметила два лошадиных зада, стремительно уносящихся вдаль.
Взгляд скользнул чуть в сторону. Охотники быстро окружали её, кольцо из их тел сужалось, а потом свет погас.
Потом появился, но всё вокруг оказалось слишком неразборчиво. Её куда-то несут? Впрочем, не важно.
Спасительная темнота окутала измученный разум снова. И больше ничего не раздражало, не мешало и не болело.
До тех пор, пока сознание вновь не решило существовать.
Место, в котором Эпопеева очутилась, было ей знакомо, но несколько с другого ракурса. Сейчас Эльвира лежала на жёсткой койке, расфокусированный взгляд смотрел в сводчатый потолок мед крыла.
В поле зрения появился кучерявый и улыбчивый доктор. Один на всю академию, весьма уважаемый изгоняющий из семьи Грач. Эльвира пыталась вспомнить его имя, но не могла. Он серьёзно посмотрел на пациентку, кивнул, приветствуя.
– Как вы себя чувствуете?
Как, как...
Эльвира боялась пошевелиться. Вдруг ещё что-то сломала?
– Стейк. Отбитый, хорошо прожаренный.
– Это хорошо, – на полном серьёзе сообщил доктор. – Когда наступает стадия варёного кабачка, это намного хуже. Нужно сохранять оптимизм, с одной ногой-то теперь он очень пригодится.
– Что?! – Эльвира вскочила, сдернула с себя одеяло и обнаружила свои ноги. Обе на месте, только перебинтованы.
Доктор, имея абсолютно несерьёзное курносое лицо с пухловатыми щёчками, умудрялся держать важную мину.