Посох Мерлина (СИ)

— Реннер говорит то же самое, а вот Вермор считает, что если бы слухи оказались правдивы, то вашу дружбу можно было бы объяснить только тем, что ты свела его с ума. Ну ты знаешь, как хабитальские дети влияют на нормальных волшебников.
— Фосети так правда говорит?
— Он спорил с Реннером об этом на тех выходных, — ответила Эрида, внимательно наблюдая за тем, как быстро развалилась маска Дан, которая скрывала все потаённые переживания. — Киллиан говорил, что артифы не так и плохи, привёл в пример целую кучу ребят, даже из нашего адрана, но Вермора ничего не переубедило. Он говорил, что даже Паркер была бы лучшей компанией, чем ты. Он, кстати, у себя в комнате, если ты его искала.
— Искала, merci, — безэмоционально кивнула Кэролайн, поднимаясь наверх, и даже не заметила, как бровь мюридхаудки поползла наверх.
— Кайндаймхка, — сама себе шепнула Эрида, которая знала о глупом притворстве Дан из-за неосмотрительности Кита. — Как глупо устраивать ссору без холодной головы.
— Привет, — сказал Киллиан, едва Кэролайн отняла руку от двери. — Не знал, что мы собирались встречаться сегодня.
— Привет, мы — нет. Я хотела бы поговорить только с Фосети.
Реннер кивнул, будто уже собрался пропустить её внутрь, но вместо этого сам вышел к Кэролайн, закрыв за собой дверь.
— Я не хочу ничего советовать, — тихо сказал он, — но я заметил, как ты старалась стать похожей на нас.
— Просто решила, что мне бы пошло на пользу знание этикета, — с невинным взглядом ответила Кэролайн.
— Оно всем на пользу, конечно, но ты явно пытаешься стать копией Сьюзан. Фосети не понимает, что с тобой происходит и почему, однако твои изменения отталкивают его. Думаю, ты это чувствуешь. Твоя честность и доброжелательность, кайндаймхский характер сильно отличались от его окружения, поэтому ему было так интересно нащупывать в тебе новые грани. А желание стать ещё одной снобкой делает тебя из необычной девочки приставучей подражательницей.
— Подражательницей?
— Ты всё ещё не похожа на девушку из высшего общества, как бы Мелроуз ни старался всё это время убедить всех, что в Норвегии иные правила.
— Мне всё равно на Ретта и его старания. Моя непохожесть заставляет Фосети чувствовать себя неловко, а я не хочу позорить его и себя, — чопорно проинформировала Киллиана Дан с горящими щеками. — Так я могу поговорить с ним?
Реннер на мгновение замолчал и окинул взглядом явно нервничающую кайндаймхку, затем кивнул и нараспашку открыл дверь, обращая внимание Вермора на гостью, и направился вниз.
— Не хочешь пройтись по замку? — без лишних предисловий спросила Кэролайн у Фосети, не заметив, как он поджал губы.
***
Даже полгода в стенах Гринчвилда не помогли Брендону нормально запомнить все ходы в замке. Карта, выданная Себастианом, осталась в комнате на тумбочке среди беспорядочно разбросанных тетрадей, фантиков и йольских свечей. И карта Тёрнера на кровати, где расположилась книга из библиотеки с говорящим названием «Вредилки от боггана», которую он с Китом несколько раз прочёл от корки до корки в надежде запомнить, как поймать каффиихта. Четверо мальчишек уже трижды видели пушистого зелёноглазого кота, пытались выследить, куда тот испаряется, когда духи гостиной прогоняли его подальше от учащихся, но у них ничего толком не вышло. Кит, несмотря на логичные аргументы своей сестры, всё же отправился со Стефаном в лес с непоколебимой уверенностью, что кот обязательно окажется там, но их ждал провал. Мистер Бойд, который обходил территорию Гринчвилда в тот день и проверял, не снял ли кто защитные чары, тогда устроил нешуточный нагоняй двум нарушителям правил, погрозил им тем, что доложит обо всём родителям и заставит оттирать кухню после старшеклассников и их попыток сварить глинтвейн. Но всё же намекнул, что если каффиихт и имеет постоянное убежище, то точно в атенеуме, видимо, подумав, что Гринчвилд безопаснее, чем лес. Поэтому трое мальчишек со скептически настроенным Алексом начали исследовать каждый уголок в замке.
Но время шло, а каффиихт так и не обнаруживался. И лишь за два дня до Йоля, когда Кит, в очередной раз поругавшийся с Мелани, пытался смастерить себе костюм на бал, Брендон вспомнил про подвал, где его друг сломал себе ногу. Не найдя никого из четвёрки искателей проблем и йольского духа, он решил перед сном рискнуть и пойти в затопленный подвал один. В конце концов, на очистке от узнал, что в нём живёт дракон, так что бояться было глупо. Да и интуиция подсказывала, что именно в тех развалинах могут прятаться духи, ведь там тепло, нет любопытных носов, но есть множество способов в любой момент выбраться из убежища, чтобы натаскать у невнимательных школьников шарфы и перчатки. Однако как только Картер зашёл чуть дальше по проходу, он понял, что сделал это зря.
 
Несколько узких ответвлений от более просторной главной лестницы разбегались в разные стороны, словно весенние ручьи от бурлящей речки. Одно, судя по направлению, вело к маяку, куда Брендон решил не соваться, хотя и хотел бы увидеть Эриду, которая несколько дней назад хвасталась, что географическим кретинизмом не страдает, в отличие от Картера, сумевшего заплутать в двух коридорах. Другое, скорее всего, приводило на кухню, а остальные в неизвестность.
Мальчик бесцельно бродил по лестнице, силясь вспомнить, куда же в тот день они помчались. Но вместо нужных ему воспоминаний на ум приходили только приставучие мелодии и обрывки его мечт о том, как он бы превратился в дракона и улетел в далёкую мифическую страну или стал Королём и покорил сердце нынешней Королевы. Из-за того что Брендон то и дело отвлекался на любую мысль, которая закрадывалась ему в голову, ему было почти нереально сфокусироваться на дороге. Сдавшись, он заклинанием нарисовал в воздухе руны, призывающие удачу — Кано, Феху и Вуньо — напротив одного из коридоров, и шагнул туда.
Выбранный им коридор явно не пользовался популярностью. Если к тому же маяку вели несколько стёршиеся ступеньки, то тут они чуть ли не покрылись слоем пыли. Дорога почти не освещалась, стены почти что сжимали шедшего между ними мальчика, совсем как в тот раз. Ощущения от прогулки в стенах замка были не самые приятные: постоянное ощущение слежки преследовало Брендона, как только он прошёл сквозь руны, но он никак не мог понять, сам ли он навязывает себе тревогу или что-то следовало за ним по пятам. Обернувшись пару раз назад, где маячил свет основного потайного прохода, он наконец остановился.
— Если бы я бежал всё это время, как в тот раз, то остановился бы здесь, — сам себе сказал Брендон. — Надо ломать стену.
Мальчик пару раз глубоко вздохнул, перед тем как решиться разрушить целую стену. И воздух, видимо, заставил мозг работать, так как у Картера внезапно родилась более безопасная идея.
— А если это всё же не та? — сам у себя спросил он и начал взглядом искать самые разрушенные кирпичи, размером с целую плитку. — Тогда меня точно из атенеума исключат, даже если баргесты вернутся. Dwyn! — воскликнул Брендон, когда заприметил крошащийся камень, который минутой позже прилетел к его ногам. Вызвав таким способом ещё несколько камней, которые представляли собой первый слой стены, мальчик достаточно сильно запыхался. Гринчвилд не хотел отдавать то, что принадлежало ему веками, так просто, а на то, чтобы хотя бы сдвинуть один кирпич с положенного ему места, уходило немало сил и волшебства. У Картера стало сухо во рту, когда он в который раз сказал «dwyn», нацелившись на второй слой стены. Он поклялся в жизни не соваться в этот проход, если обнаружит ещё один ряд камней.
— Слава Дагде! — чуть ли не прокричал он, когда заметил свет по ту сторону стены. Брендон прильнул к достаточно большой дыре и обвёл тот самый подвал взглядом. Руны удачи не подвели: лазурная вода, от которой слепило глаза, камень в самом центре подвала выглядели так же, как и в тот раз. Единственное, кого не было, так это женщины.
Очевидная удача придала мальчику сил, потому что с оставшимися камнями он справился намного легче. Картер сел на корточки, просунул голову в отверстие, чтобы убедиться, что не сломает ногу, и спустился в подвал по наколдованной цепи. К своему удивлению Брендон наткнулся на груду камней чуть дальше от себя, которые были следствием падения Кита. Он перевёл взгляд чуть выше, рассмотрел ничем не отличающуюся от других стену, почему-то сглотнул и принялся к поиску каффиихта.