Змеиный культ (СИ)
— Это тело слишком хрупкое. Но консолидация сломанных костей практически достигнута. Нужно ещё немного времени, — с досадой ответил Караэль, чуть поморщившись от боли.
Проходящая рядом с поляной дорога упиралась в соседнюю деревушку. Её использовали местные жители, чтобы отвозить товары на соседние рынки. Неширокая пыльная полузаросшая дорога не имела никакого стратегического значения. Встретить здесь кого-либо было маловероятно. За то время, что Мария и Караэль сидели на поляне, по этой дороге никто не проехал и не прошёл.
— Кто ты? Твой голос мне знаком, — с улыбкой поинтересовалась девушка.
— Меня зовут Караэль. Я слу… — начал отвечать мальчишка, но тут же был прерван собеседницей.
— Служил в первом легионе. Я тебя помню! Ты был избран самим Михаилом. Удивительно. Я очень, очень давно тебя не видела, — с чувством тараторила Мария, то и дело повизгивая своим высоким голоском.
— Ничего удивительного. Я участвовал в твоём пленении. Я был рядом в этот день. Варшава, 1945 год. Помнишь? Пленивший тебя ангел должен был передать тессеракт мне, но что-то пошло не так и ангел пропал. В тот день мы потеряли куб, — спокойным голосом пояснил Караэль.
— Ты?! Тварь! Это из-за тебя я просидела в этой клетки сотню лет! Из-за тебя мы не смогли высвободить в тот день Люцифера! — взбешенная Мария вскочила на ноги, злобно сверля взглядом собеседника.
В руке Марии, словно из ниоткуда, появился источающий тени меч. Девушка угрожающе покачивала лезвием клинка перед лицом седовласого мальчика.
— Возможно это и к лучшему. Тебя простили. Ты обрела лояльность Владыки Михаила, — невозмутимо продолжал ангел.
— А где же был ты, когда я вернулась в охваченный войной Эдем? Я не видела тебя, — Мария нахмурилась, по её лицу было видно, что она затаила обиду на мальчишку.
— Азазель пронзил моё тело конвертером. Моя душа томилась в этом мече достаточно долго, чтобы я ощутил вкус отчаяния, — Караэль показал пальцем на угольно-чёрное лезвие меча.
— Так тебе и надо, предатель! А Азазель молодец! Если бы я знала, что ты стоял за всем этим, я ни за что бы, не стала тебя спасать! Нужно было позволить Чёрному паладину разрубить тебя в клочья! — негодовала возмущённая блондинка.
— Я не предатель, Мариэль. И ты это знаешь. Я служил воле Михаила тогда и служу ей сейчас. Это ты предала нашего Владыку и поплатилась за это. Чудо, что тебе удалось выбраться, мы планировали вечное заточение, — Караэль с трудом поднялся на ноги и посмотрел на утреннее небо.
— Хватит! Отвечай, кто и зачем тебя послал? — с недоверием во взгляде, спросила девушка.
— Меня послал Владыка Михаил, — дружелюбно улыбнувшись, ответил Караэль.
— Невероятно! Он жив? Он вышел из стазиса? — оживилась блондинка.
Блестящая титановая кираса отражала первые солнечные лучи. Большие, источающие тени глаза девушки, внимательно сверлили взглядом мальчишку.
— Да, Владыка Михаил вышел из стазиса. Он жив. И он отправил меня сюда, чтобы покончить с Сеттом, — умиротворённо доложил Караэль, поправляя рукой растрёпанные ветром волосы.
— А-ха-ха-ха! Тебя? Покончить с Сеттом? Ах-ха-ха! — в голос рассмеялась девушка.
— Да, именно так, — ответил Караэль.
— Ты посмотри на себя! Мальчишка! Ребёнок! Пусть в этом теле и заключена душа могучего легионера, но ты всё равно слаб! Ничтожен даже! Где тебе тягаться с Сеттом? Ты не в силах одолеть даже его свиту! Ты глуп и безрассуден, брат Караэль! — язвительный тон Марии постепенно сменился возмущением.
— Физическая сила не играет ключевой роли в этом. Я прибыл в Эдем, чтобы остановить Сетта. И я сделаю это. Так или иначе, — спокойный, невозмутимый голос Караэля поражал своим хладнокровием. — Лучше скажи, что тебе удалось узнать? Я в курсе твоей миссии в этом мире. Хочу знать, каких результатов тебе удалось достичь.
— Что? Тебя отправили сюда, чтобы контролировать меня? — улыбку на лице девушки сменила гримаса гнева.
— Нет. Чтобы помочь, — поспешно ответил седовласый мальчик.
— За все эти годы мне так и не удалось найти тессеракт. Но я уверена, что он в руках Сетта. Однако его логово я тоже не смогла выследить, — с досадой в голосе ответила Мария.
— Чем же ты занималась? Столько времени потрачено впустую! — возмутился Караэль, поднимая лежащую на траве рубашку.
— Не тебе меня судить! Это не так просто как ты думаешь! — злобно ответила блондинка.
— А может дело в том, что ты искала не тессеракт, а своего ненаглядного Йозефа? — застёгивая пуговицы на рубахе, спросил Караэль.
Взбешенная Мария схватила мальчишку за воротник и подняла на вытянутой руке. Матово-чёрный металл конвертера приближался к его шее.
— Наверное, ты недостаточно времени провёл внутри? Возможно, тебе стоит вернуться! — злобно прошипела блондинка.
— Да! Убей!.. Убей его!.. Пронзи его плоть!.. Питаться… Мы хотим питаться… Убей его!.. Не медли! — раздался уже знакомый голос в голове. Меч молил о новых жертвах, постоянно кричал об этом. Вот и сейчас этот голос вновь звучит в голове Марии. Молящий, завывающий голос конвертора душ.
— Остановись! — приказал Караэль.
— Что ты знаешь о любви? Ты, жалкий раб, всю свою жизнь исполняющий чужую волю! Что ты знаешь о чувствах, которые даруют смысл жизни? Ничего ты об этом не знаешь. А раз не знаешь, то и говорить не смей! — раздражённый крик девушки бил по ушам. Казалось ещё чуть-чуть и она пронзит хрупкое тело мальчишки насквозь.
Но такого не произошло. Мария отшвырнула ангела в сторону. Караэль упал на покрытую росой траву и поморщился от обострившейся боли в рёбрах.
— Я искала его все эти года, но не нашла… Не смогла найти… Возможно, он погиб во время войны с О.С.С.Ч.Этого я не знаю. Но я точно знаю, что уже отчаялась и смирилась с тем, что больше никогда его не увижу, — по бледным щекам Марии градом катились слёзы. Девушка то и дело всхлипывала, не в силах сдержать эмоции.
— Мне нужно встретиться с Персивальдом, — вновь поднявшись на ноги, сказал Караэль, совершенно не обращая внимания на подавленное состояние девушки.
— Он тоже мёртв. Они оба мертвы, — вытирая слёзы, ответила Мария.
— Это достоверная информация? — направляясь в сторону дороги, спросил Караэль.
— Ну а как ещё можно объяснить, что ни Персивальда, ни Йозефа нигде нет? Ни в одной из твердынь! Ни при каких-либо значимых встречах и ни в одной из делегаций я их не видела. Их нет среди живых, я в этом уверена, — Мария неспешно шагала за невозмутимым Караэлем.
— А кто тогда управляет «Небесным щитом», если Епископа нигде нет? — тихо поинтересовался Караэль.
— Король Болдуин, нынешний правитель Иерихона. Подросток — самодур, без каких-либо здравых мыслей в своей пустой голове. Но он только пешка. На самом деле всем управляет совет жрецов храма «святого пламени Владыки Михаила», — Мария уже перестала плакать, её голос стал строже.
— Та женщина, что встретилась мне в деревне этой ночью. Кто она? — продолжал интересоваться ангел.
— Это жрица Эльза Рик. Член совета жрецов. Та ещё стерва, — быстро ответила Мария.
Караэль остановился у обочины дороги и посмотрел сначала в одну, затем в другую сторону. Никого на горизонте не было.
— А что такое «Чёрный Паладин»? — продолжил расспрос седовласый ангел.
— Не знаю. Видимо какая-то хитроумная машина. Знаю, что он всюду сопровождает эту стерву.
— Есть ещё какая-то информация, которую мне нужно знать? — Караэль развернулся и внимательно посмотрел на бледное, но безумно прекрасное лицо Марии.
— Надо знать, что тебя хотят убить. Надо знать, что ты не нужен этим людям. Как и спасение, которое ты им жаждешь преподнести, — строго ответила девушка.
— Я это знаю, — ангел улыбнулся своей искренней, детской улыбкой.
— Тогда мне больше нечего тебе рассказать, — Мария улыбнулась в ответ.
— Мне кажется, что нам стоит разделиться. Тебе следует отправиться в Церту и найти следы Сетта. Необходимо получить хоть какие-то зацепки. А я направлюсь в семнадцатую твердыню, попробую разобраться в том, что там происходит. Узнаю судьбу Персивальда и постараюсь разузнать о Йозефе. После этого мы обязательно встретимся. Я сам найду тебя, Мариэль, — седовласый ангел осторожно взял девушку за руку.