Змеиный культ (СИ)

Молодое смуглое лицо казалось до предела сосредоточенным и напряжённым. Щёки и подбородок плотно покрыты тёмными волосами. Уставшие глаза, не моргая, вглядывались в блестящий металл, ожидая чуда. Длинные чёрные волосы заплетены множеством косичек и спускались до нижнего края лопаток. На голове высокий расшитый дорогой вязью колпак. Богатые одежды покрывают худощавое тело жреца.
Столь молодой и столь же талантливый. Милостью царя Ур-Нинурта, Азаир стал архижрецом всего Шумерского царства. Безграничное доверие и уважение вкупе с протекцией самого царя, сделали Азаира бесконечно влиятельным.
С детства он слышал голоса в голове. Эти голоса вели его по смертному пути, указывая на его предназначения. Голос Бога. Азаир стал избранником. Убедив царя в своей исключительности, он организовал строительство невиданного доселе зиккурата. Храма солнца.
Работы велись невообразимо быстро. Рабочие трудились на износ, теряя последние силы и умирая прямо в новом храме. Это было немыслимо, но никто не роптал и не возмущался. Все строители и зодчие, словно одержимые с улыбкой и смехом тащили, казалось неподъёмные камни. Безумная стройка закончилась в рекордные сроки. Построенный на костях храм полнился скрытой силой, энергией.
Азаир чувствовал эту силу. Он сделал всё, что велели ему голоса и ждал. Ждал ответ.
— Превосходно, дитя моё! Ты справился! — раздался жуткий хрипящий и клокочущий голос.
Зловещий голос отражался от стен, многократно дублировался эхом зала и оттого становился ещё ужаснее.
Золотой диск вздрогнул от мелкой вибрации и на месте собственного отражения, жрец увидел его.
Жуткого вида морда диковинного зверя предстала взору Азаира. Обескураженный жрец отшатнулся, отступил на шаг назад. Огромная косматая голова с громадными рогами, отдалённо напоминающими бараньи, проявилась отражением на гладком металле диска. Исполинская пасть зверя с трудом вмещала в себя длинные острые цвета слоновьей кости клыки. Множество уродливых, затянутых белёсой плёнкой глаз, покрывали широкий лоб зверя. Поочерёдно моргая, жуткие глаза следили за жрецом. Золотой диск вибрировал.
— Это тебя я слышал все эти годы? Ты являлся голосами в моём разуме? — строго спросил Азаир, набравшись смелости.
Чудовищная морда зверя радостно оскалила пасть. Клокочущее дыхание монстра заставило диск покачнуться, цепи лязгнули.
— Да, дитя моё, это был я. Я вёл тебя к этому храму сквозь года, так как ты был избран. Я вёл тебя, дабы ты узрел своего Бога. Я есть Астарот! Хозяин всего сущего! Поработитель и разрушитель! Пожиратель сотен миров! — клокочущим басом ответил монстр.
— Почему ты выбрал меня? — жрец скрестил руки на груди и прищурил свои чёрные глаза.
— Ты особенный. Этого достаточно. Такие как ты встречаются редко. Я поглотил миллиарды душ. Но такой как твоя я раньше не встречал. Она особенная, — прорычал зверь.
— Особенная? — не понял Азаир.
— Да! Словно бриллиант средь серых камней, — ответил Астарот.
— Лестно слышать такое от столь могучего существа, — жрец самодовольно улыбнулся.
— Лести нет. Просто ты мне нужен! — грозно воскликнул Астарот.
— Это честь. Какова твоя воля? — жрец склонился на одно колено перед вибрирующим золотым диском.
— Ты обретёшь силу. Создашь ещё больше храмов. Распространишь мою веру. Обретёшь верных последователей. Принесённые тобой жертвы напитают меня силой. А взамен ты получишь бессмертие. Дар вечной жизни. Твоя душа никогда не умрёт и не покинет этот мир. После гибели твоего тела, ты возьмёшь контроль над телом своего преемника. Так ты сможешь оставаться вечно живым. Все твои последователи обретут схожую способность, но с одной лишь разницей: они попадут в мой мир и будут томиться там до того момента, пока не начнётся вторжение и слияние миров. Служи мне и я обрету свободу. А как только я обрету свободу, то дарую тебе тело способное ввергнуть богов в пучину забвения. Ты встанешь по правую руку от меня. Ты будешь мессией! — раскатистый бас зверя злобным эхом разлетелся по храму.
— Я исполню твою волю, повелитель! — опустив голову, прошептал жрец.
 
— Нет! Это ты повелитель. Повелитель армии душ. А я — Бог! — ответил монстр.
— Да, Бог Астарот! — согласился жрец. — Но отчего же ты несвободен? Где ты заточён?
— Это долгая история. Достаточно знать, что я гораздо ближе, чем ты думаешь. Грань слишком тонка, чтобы обсуждать это. Придёт время и чернокрылый стервятник упадёт с небес. Первая женщина возродится и откроет врата. Время — песок, что убегает сквозь пальцы. Оно столь скоротечно, что волноваться о нём нет никакого смысла. Сделай то, что я тебе скажу, и переродишься в нечто большее. А твой бриллиант получит достойную оправу.
— Я буду служить лишь тебе! Я с детства слышу твой голос. Ты для меня роднее самых близких мне людей. Ты всегда понимал и поддерживал меня как никто другой. Я сделаю всё что прикажешь.
— Ах-ха-ха-ха! — рокот злобного хохота заставил стены вздрогнуть. — Тогда донеси своему царю мою волю! Я хочу, чтобы он принёс в жертву тысячу горожан. Их души напитают меня силой, убедят меня в том, что царь готов служить мне. Взамен я дарую ему такое могущество, которое ему и не снилось, — прорычал зверь, скаля свою жуткую пасть.
— Тысячу? Это слишком много. Я не думаю, что он пойдёт на такое… — неуверенно ответил Азаир.
— Пойдёт. Я покажу ему видение. Открою границы, за которыми небывалая мощь и власть. Он пойдёт на это. Ему нужен будет лишь толчок, вот ты его и подтолкнёшь, — прорычал Астарот.
— Да, Бог Астарот! Я это сделаю, — согласился жрец.
— Вместе с новым телом он получит и новое имя. Его будут звать Авадон. Первый владыка роя! — рычащая морда зверя исчезла, золотой диск перестал вибрировать.
Азаир вновь увидел отражение своего лица на гладкой золотой поверхности. Мурашки пробежали по всему телу. Осознание встречи с Богом, осознание своей исключительности вскружило голову молодому жрецу. Теперь осталось убедить царя, набрать последователей и помочь заточённому в неволе Божеству вернуться в реальный мир.
— Я Азаир-Повелитель! — радостно воскликнул жрец и в голос рассмеялся.
  
Глава 11 «Путь домой»
 
Иерихон. Сектор 17.
Прохладный утренний ветерок освежал и бодрил уставших путников. Шуршащие на ветру листья деревьев успокаивали и убаюкивали. Откуда-то со стороны леса слышались птичьи голоса. Утренняя заря окрасила небо яркими красками. По земле стелился белесый, полупрозрачный туман. Прекрасная природа семнадцатого сектора была несравнима с суетливыми грязными кварталами Церта-сити. Прекрасный мир, восстановленный после испепеляющей вечной войны. Восстановленный самой природой, без какой-либо помощи человека. Караэль ещё помнил эти земли другими. Разрушенными, выжженными, покрытыми тысячами воронок. Он помнил, как в этих лесах охотились отряды добытчиков. Помнил, как в этих землях проходили превосходные наступления, отбрасывающие армии одержимых. Теперь всё изменилось. Только лишь сами люди остались прежними. Жестокие, жадные до власти, глупые, поверхностные в своих суждениях. Пожалуй, люди стали даже хуже. Раньше их сдерживал устав гарнизона, раньше их воодушевляли ангелы, раньше они могли лицезреть могучих небесных Владык. Теперь всего этого нет. Они остались одни. Один на один со своей тёмной натурой. Чего от них ждать, если они запросто могут сжечь на костре невинную женщину? Запросто могут расстрелять десятки селян. Запросто могут приговорить пришедшего спасти их ангела к смерти. Они отказываются от спасения. Но при этом мнят себя праведниками. Жалкие лицемеры.
— Твоя регенерация слабее, чем я предполагала, — задумчиво произнесла Мария, разглядывая посиневший торс спасённого мальчишки.
Они сидели на небольшой полянке возле дороги, в нескольких километрах от злополучной деревни. Добраться досюда оказалось не так-то просто. Раненый мальчишка с трудом мог идти, поэтому большую часть пути Марии приходилось тащить его на себе. Недавняя встреча с таинственным чёрным великаном, не давала им покоя. Страх, что их могут найти и ночной кошмар повторится, не позволял расслабиться. Поэтому приходилось быть начеку.