Грум (СИ)

— Да? Гм. Действительно… Но предположение хорошее, согласись?
Я пожал плечами.
— Не спорю.
Несколько часов спустя мы находились в одной из лабораторий исследовательского центра. Посередине помещения стояла окружённая сканирующей аппаратурой платформа, а на самой платформе покоилось таинственно поблёскивающее кольцо. Я сидел на стуле рядом с платформой и ждал окончания процесса исследования. Джим стоял рядом с хозяином лаборатории, мастером А'нтером, и Джером, занимающими места у управляющей информационной панели.
— Операция выполнена. — произнёс безжизненный голос лабораторной системы.
— Вывести текущие и промежуточные результаты сканирования на экран. — распорядился А'нтер. На инфопанели тотчас замелькали какие-то цифры и графики.
— Ничего. — коротко сказал Джер и посмотрел на меня. — Всё то же самое, Ангус. Ничего.
— А что по материалам?
— Сагринн. — ответил вместо него А'нтер. — Металл из системы Дублона. Это одна из четырёх населённых планет в окрестностях Тора.
— То есть теоретически его мог изготовить кто угодно? — забрав кольцо, я задумчиво покрутил его в пальцах. — Ладно, пусть будет так. А возраст?
— Возраст в силу особенностей материала неопределим. — сказал мастер. — Но мне кажется, что не меньше четырёх тлений.
«Значит, около шестисот лет. — мысленно перевёл я. — Неплохо».
— Проблема в том, Ангус, что технологии обработки сагринна в указанный период были, как бы это сказать… Недостаточно хороши. — задумчиво продолжал А'нтер. — И выточить из него кольцо с такими узорами, какие на нём ещё сохранились…
— Было бы сложно?
— Я бы сказал невозможно.
— Но кто-то же его изготовил. — заметил Джим.
— Тени Галактики?
А'нтер и Джер повернулись ко мне. Джер при этом выглядел немного потерянно.
— Прости, что?
— Когда я встретился с глубинником на территории парка, — сказал я, — он сразу же заявил о том, что у меня отсутствует некий Знак. И ещё упомянул о ком-то, кто обязательно отомстит за его гибель. Темноглазка, с которой я и Джим повстречались вчера, тоже говорила о том, что её попросили оставаться в том месте, где мы её встретили. И она это требование выполняла. Возможно, это всё совпадения и полная чушь, но… Фонарщик тоже болтал различную ерунду. Что, напомню, его виду совершенно не свойственно. А теперь смотрите, что у нас есть — упоминание Знака с одной стороны, и нечисть, которая слушается приказов, с другой. Вы верите в подобные совпадения? Я — нет. А единственные существа, которые могли бы отдавать прямые приказы внешникам — это так называемые Тени Галактики.
А'нтер повернулся и посмотрел на Джера.
— Что думаешь, Джер?
Джериус бросил на него косой взгляд и, встав из-за стойки с информационной панелью, подошёл ко мне. Вид у него при этом сделался строго-официальный.
— Грум Ангус Грин. — вполголоса произнёс он. — В стрессовых ситуациях людям свойственно искать простые решения даже для наиболее сложных вопросов. Надеюсь, что вы не собираетесь вести себя подобным образом. Я прошу вас воздержаться от повторения чужих заблуждений и распространения ненужных фантазий. Это понятно? В противном случае я буду вынужден изолировать вас на долговременный карантин, в связи с имеющимся у вас потенциально опасным неисследованным артефактом.
Договорив, Джер сделал небольшую паузу и заключил:
— Не занимайся ерундой, Ангус. Не лезь в это дело. И постарайся держаться подальше от высокоранговых внешников. — с этими словами он коротко кивнул А'нтеру и вышел из помещения.
Стало тихо.
— Я, конечно, не маг, — проговорил Джим, — но я правильно понимаю, что официально Теней Галактики не существует?
А'нтер, на лице которого за всё это время не дрогнул ни один мускул, сочувствующе улыбнулся.
— Официально? Да вы, ребята, никак, обнаружили Тайну, а?
— Мер А'нтер, мы…
— Вы упомянули Теней Галактики. — сказал мастер. — А почему именно их? Вы нашли доказательства их существования?
Джим вопросительно посмотрел на меня.
— Неделю назад на одной из производственных платформ Орб'Исов на нас напал маг. — сказал я. — И он…
 
— Бездоказательно. — перебил меня мастер. — Я знаком с этой историей и связи с легендами о Тенях у неё никакой.
— Ладно. — я кивнул. — Вечером следующего дня на нас напал чёрт.
А'нтер усмехнулся, отчего по его лицу разбежалось множество мелких морщин.
— Или это был лларг-оборотень. Сколько у вас лет практического взаимодействия с демонами?
Я помедлил.
— Стандартные практики во время обучения в Центре.
Мастер понимающе кивнул.
— Вот видите.
— Но как же глубинник и его слова про Знак? И темноглазка? Она говорила, что…
А'нтер неторопливо откинулся на спинку своего стула и сложил руки на груди.
— Мы находимся в Системе Туманов, Ангус. Здесь полно внешников и они взаимодействуют с нами точно так же, как и мы взаимодействуем с ними.
Я замолчал, не закончив фразы, а Джим прищурился.
— Что вы хотите этим сказать?
— Что они изменяются. — заявил мастер. — Учатся. Осваивают новые формы общения. Экспериментируют. Хитрят. Пытаются обмануть. Стоит ли удивляться, что вы услышали от них какую-то чепуху? Я бы скорей удивился тому, что вы ухитрились придать ей какой-то смысл…
Мы с Джимом переглянулись.
— Чёрт…
* * * * * *
Выйдя из здания, мы взяли на ближайшей стоянке т-модуль и полетели в направлении исторического центра города.
— Ну? — спросил я Джима, когда под короткими крыльями нашего аппарата замелькали глубокие каньоны городских улиц. — Что? Что скажешь? А то всё молчишь и молчишь…
Мой друг саркастически рассмеялся.
— Комедианты они. — процедил он. — Разыгрывают из себя непонятно что и при этом начисто забыли про мою специальность.
Я мысленно кивнул — всё правильно. Я с самого начала предполагал, что они постараются держать неопытного сотрудника подальше от щекотливых вопросов.
— То есть перед нами разыграли спектакль?
— Конечно. — Джим фыркнул. — Я ведь, когда за завтраком пошёл, специально по остальным этажам прогулялся, куда пропустили…
— Ну и?
— Если коротко — у вас никто ничего не знает.
— Из рядовых сотрудников, ты хочешь сказать?
— Да.
— Другими словами, информация о присутствии на планете Теней — это удел избранных.
— Около того. И те два хмыря, которые исследовали твоё кольцо, в курсе.
— Не стоит ставить им это в вину, Джим. — сказал я. — Они всего лишь пытаются меня защитить.
— Утаив информацию? — губы моего друга искривились в жестокой усмешке. — Пф-ф… Чушь. Хотели бы защитить — отправили бы на другую планету.
— Э, нет, друг. — я покачал головой. — Боюсь, что это так не работает.
— В чрезвычайной ситуации, Анг, работает всё. Надо лишь как следует захотеть.
— Ну, да! Ты ещё скажи, что им стоило посадить меня проходить карантин. Изоляция, безопасность и всё такое.
— Они бы не посадили. — возразил Джим. — По крайней мере, если мы говорим про Джера. Этот парень, конечно, молоток, но у него так мало людей, что он паникует. У вас сейчас любой маг на счету — особенно, если он закончил обучение в Центре.
Т-модуль выровнялся и полетел над крышами наиболее высоких строений. С правой стороны от нас поплыла громада одной из индустриальных Платформ.
— Давай-ка я подведу итог. — предложил я и посмотрел на друга. — Руководству теургии известно, что всё текущее безобразие происходит из-за Теней, но помешать ему они не способны. А внешники с каждым днём становятся всё агрессивнее и, если тенденция сохранится, то где-нибудь через месяц наш Адалем можно будет смело переименовать в Ад. Я что-нибудь упустил?
— Нет.
— Как считаешь, почему мои до сих пор не запросили помощь у Центра?
Джим пожал плечами.
— Да кто ж его знает, Анг. Спроси что-нибудь полегче.