Грум (СИ)

— А ведь Джим прав… — тихо произнёс я. Как ни крути, но и маги, и поиск новых планет по большому счёту необходимы для одного и того же — для сохранения баланса сил в негласном противостоянии с нашими замечательными союзниками.
Ротангами.
Крылатые люди-птицы обладают слишком передовыми и уникальными технологиями, чтобы видеть в остальных расах кого-то равного им по силам или возможностям. И единственное, что способно нивелировать их технологическое преимущество — магия. Которая есть у нас и которой, в силу их природных особенностей, никогда не будет у них.
И, помня об этом, я не могу не задаться вопросом о том, как повлияют на сложившееся равновесие эти непонятные Тени Галактики. Развалят они его или же — наоборот — постараются укрепить? Откуда они вообще появились? Вопрос…
В какой-то момент входная дверь открылась и в комнату заглянул Джер.
— Проснулись? — спросил он и сразу же, раздражённо фыркнув, прошёл внутрь. — А, ясно. Один проснулся, второй убежал. — с этими словами он посмотрел на меня. — Где он?
— Завтракать пошёл. — сказал я.
— Завтракать. — с непонятной иронией повторил Джер и, сделав небольшой круг по комнате, уселся на кровать Джима. — Во время обеда?
— А разве… — я посмотрел на свой талк. — Оу. И правда, обед. Сколько же мы проспали?
— Достаточно. — кивнул Джер. — Мы специально позволили вам отдохнуть. Так что теперь, если ты не возражаешь, давай посмотрим, как же нам разлучить тебя и это кольцо…
  
Глава 16. Будущее, которое не наступит
 
Джим появился почти сразу после того, как Джер вышел.
— Отчитал меня, представляешь? — сказал он и, посмеиваясь, уселся на угол своей кровати. — Я про Джера. Увидел, как я иду по коридору и высказал за то, что я своевольно покинул выделенное помещение.
— Зря ругаешься. — поморщился я. — Он в целом неплохой парень и…
— Да знаю, знаю. — махнул рукой Джим. — Бесится из-за того, что так же, как и мы, ничерта не понимает в происходящем.
Я усмехнулся.
— Ну да. Приносил сейчас очередной навороченный сканер и, угадай с трёх раз, какие результаты тот ему показал?
— Никаких?
— Именно!
— Анг.
— Да?
Джим прищурился.
— Какого Хтата ты такой беззаботный? У тебя в кармане — неизвестный и не поддающийся идентификации артефакт, от которого ты никак не можешь избавиться, а ты…
Вместо ответа я улыбнулся и достал кольцо, после чего продемонстрировал его другу и звонким щелчком отправил на другой конец комнаты. Кольцо описало пологую дугу и, ударившись об пол, укатилось куда-то в угол у моей кровати.
— Оп-па. — сказал Джим. — Вот это номер. Джер в курсе?
— Нет.
— Когда расскажешь?
— Не раньше, чем он поделится информацией о Тенях.
Мой друг рассмеялся.
— А тебе палец в рот не клади, верно? Ладно. Смотри, как бы тебе все эти хитрости боком не вышли. Когда ты понял, что можешь его потерять?
— Не потерять, Джим. — я на мгновение прикрыл глаза и эффектным жестом извлёк из внутреннего кармана кольцо. — А выбросить специально. Смекаешь? Я должен захотеть, чтобы оно не возвращалось обратно, без каких-либо сомнений и оговорок. Захотеть.
Джим внимательно посмотрел на меня.
— Избавился бы ты от него, Анг.
— Нет, Джим. Это исключено. Можешь считать это требованием моей интуиции.
— Главное — чтобы не глупости.
— Эй! — я без тени усмешки посмотрел на своего друга. — Я знаю, что делаю. Хорошо?
Джим несколько мгновений помедлил и, коротко усмехнувшись, покачал головой.
— Как скажешь, Анг. Но раз у нас такой разговор, то я хочу, чтобы ты ответил мне на пару вопросов.
— Каких?
— Твоя вчерашняя злость и сегодняшняя расслабленность могут быть спровоцированы воздействием твоего кольца?
Я задумался.
— Не думаю. Ментальные воздействия, как правило, весьма специфичны и имеют неплохо опознаваемые следы…
— Даже в тех случаях, когда мы говорим о том, что во всей цивилизованной Галактике считается сказкой?
— Намекаешь на то, что кольцо принадлежало Теням?
— А ты не согласен?
— Согласен. — я поднял обе ладони перед собой. — Но как тогда…
 
— А теперь второй вопрос, Анг. — перебил меня Джим и поинтересовался: — Тот Фонарщик, которого мы видели в подземелье и тот, который напал на нас вечером — это один и тот же монстр или просто два одинаковых?
Вопрос заставил меня раздражённо вздохнуть.
— Не знаю. — сознался я. — Я уже задумывался об этом, но в точности ничего сказать не могу. Мы ведь говорим о нечисти, Джим, а твари одного вида могут быть неразличимы, как пара фотонов…
Джим кивнул.
— Я так и подумал.
— Но если Фонарщик был один, — продолжил говорить я, — то, значит, приказы для него и для темноглазки исходили из совершенно разных источников.
Джим улыбнулся уголком рта и спросил:
— Считаешь, не вариант?
— Считаю, что это похоже на теорию заговора.
— Почему сразу заговора? Если те, кого мы называем Тенями Галактики — люди, у них вполне могут быть какие-то разногласия.
— Ага. А если они замаскировавшиеся маги из родов ротангов, то у них ещё и кровная ненависть.
Джим сделал вид, что поперхнулся и восхищённо покачал головой.
— О, Хтат. И он мне ещё что-то говорит про теорию заговора! Хотя… Гм. Анг!
— Что?
— А вдруг это и правда ротанги?
Услышав настолько бредовое предположение, я посмотрел на Джима очень внимательно, но так и не понял, серьёзно он это говорит, или шутит.
— Ага. — с сарказмом ответил я. — Ротанги. Конечно. Особенно тот парень, что выпустил в меня три пули внутри Платформы. Просто клюв и всё остальное он по случайности забыл дома.
Мы рассмеялись.
— Ладно. — сказал Джим и хлопнул себя по колену. — Закончили с вопросами. Расскажи теперь, что ты собираешься делать дальше.
— Исследовать кольцо при помощи здешнего оборудования — раз. — принялся перечислять я. — Задать Джеру и кому-нибудь из мастеров вопрос о Тенях Галактики — два. И, если по первым пунктам ничего не получится, придётся задуматься о временной переквалификации в медиума.
— Медиума? Зачем?
— Помнишь Аргота? — уточнил я. — Ну, того исследователя из числа «Покорителей»?
— Которого прикончил какой-то демон. — покивал Джим. — Да, помню. Это было только вчера. И что?
— Я думаю, что, если один медиум смог узнать что-то настолько важное о Тенях, что они его устранили, то это сможет узнать и другой. Возможно.
Джим прищурился.
— И что конкретно ты предлагаешь? Ты ведь, если мне не изменяет память, не медиум? Нет?
— Нет, конечно. — я улыбнулся. — Но там, где не могут помочь способности, поможет магия. И как минимум один заинтересованный чародей у нас для этого есть.
— Ты что, собираешься использовать какие-то заклинания для того, чтобы заглянуть в будущее? — уточнил Джим. — Я правильно тебя понял?
— Нет. Я всего лишь надеюсь получить какую-нибудь подсказку о том, в каком направлении двигаться. Потому что мы в информационном плане топчемся на одном и том же месте уже неделю. Или ты скажешь, что я не прав?
Джим пару секунд поразмыслил.
— Прав, пожалуй. Дополнительная информация нам и правда не помешает. А то мы только и делаем, что предполагаем. Что в случае с Тенями, что в случае с Знаком, что в сл… — тут брови Джима поднялись вверх. — Так. Вопрос. Ты подумал о Тенях Галактики после того, как глубинник упомянул про Знак. А как именно такой Знак может выглядеть, информация есть?
— Нет, конечно! — ответил я. — Откуда?
— Так, может, один из этих Знаков уже у тебя? Передан сбежавшей темноглазкой… м?
— А почему тогда он не защитил меня от Фонарщика? — я закинул одну ногу на другую и принялся рассуждать: — Я понял, о чём ты, Джим. Но посуди сам: если кольцо темноглазки — действительно Знак, то и сам Фонарщик, и моббросы, которых он притащил, должны были вести себя дружелюбно.
Джим задумчиво посмотрел на меня.