Соответствие (ЛП)


Внезапно звякнул коммуникатор. Я схватила его, уверенная, что это Ло.
Но я ошиблась. Мне пришло два уведомления, и первое было с неизвестного устройства.
«Служба связи свяжется с тобой в ближайшее время. С нетерпением жду нашей новой встречи. — Коллин».
  
Внутри все сладко перевернулось. Второе сообщение оказалось официальным предписанием:
«F13463233, доводим до вашего сведения, что ваша следующая встреча с M17292834 назначена на 17:30 сегодняшнего вечера, сразу после вашего визита на процедуру подготовки в 15:00. Вся информация о маршруте загружена на ваш чип РАЗУМа. Благословенной фертильности.».
В голову одновременно ударила тысяча мыслей. И самая главная из них: я ничего не испортила! Я быстро сверилась со временем. Мне нужно было выдвигаться прямо сейчас, если я хотела успеть к трем часам на встречу со Скворцами. Я побросала вещи в сумку, наспех вбила пару заметок в рабочий отчет и выскочила из кабинета.
Поднимаясь наверх, я достала коммуникатор и коротко ввела Ло в курс дела. В атриуме люстры сияли еще великолепнее, преломляя лучи предполуденного солнца. Завороженная этим зрелищем, я не сразу обратила внимание на стоявший вокруг многоголосый гул.
Весь атриум был заполнен людьми, облаченными в вечерние платья и костюмы невероятных, сочных цветов, среди них не было ни единого намека на серые или синие оттенки. Существовала лишь одна каста, которой дозволялось носить одежду любых цветов по собственному выбору.
Элита.
Меня мгновенно парализовал панический страх. Воздуха стало не хватать. Просто двигайся, закричал внутренний голос. Не останавливайся. Я низко опустила голову и, чувствуя, как бешено колотится сердце, по прямой траектории устремилась к выходу.
Никогда раньше я не видела здесь элиту, но, с другой стороны, я никогда и не поднималась на поверхность вне строго отведенных часов для перемещения между жилыми ячейками и работой. Неужели они всегда собирались здесь в это время? Стеклянные двери были все ближе. Еще каких-то двадцать футов, и я окажусь на свободе.
Я лавировала между представителями элиты, едва не срываясь на бег. Десять футов. Я опустила голову еще ниже, уставившись исключительно на свои блеклые серые туфли. Тело покрылось испариной. Ну зачем, зачем я сняла линзу?!
Пять футов3. Я почти у цели.
И в этот момент я с кем-то столкнулась. Чьи-то удерживающие руки уверенно перехватили меня за плечи.
— Простите, — пробормотала я, уходя лицом еще ниже и пытаясь отступить назад.
— Я не заметил тебя, — произнес мужчина.
Что-то странное в его интонации заставило меня вскинуть голову, и я замерла, разглядывая до боли знакомые черты лица. Некоторые из них были точной копией моих: его левый глаз имел тот же кристально-голубой оттенок, что и мой дефективный, у него был точно такой же прямой нос, а со лба он небрежным движением смахнул каштановые кудри, лишь на тона два светлее моих.
Мне не нужно было ничего спрашивать, я и так все поняла. В наших жилах текла одна кровь. Передо мной стоял один из моих биологических братьев, принадлежащий к элите. Его лицо мгновенно стало абсолютно каменным.
— Это что, дефективная? — выкрикнул кто-то из толпы.
— Просто поразительно, как они вообще смеют здесь находиться, — подхватил мужской голос. Мои щеки вспыхнули ярким пунцовым цветом.
— Вы видели ее глаза? — зашептал кто-то еще. — Они же разные. И надо же, дефективная посреди бела дня.
— Дайте посмотреть! — несколько человек начали протискиваться вперед, словно я была каким-то ярмарочным экспонатом.
— Вы можете проследовать к зоне посадки в капсулы, предназначенной для дефективных, — отчеканил мой кровный брат. Он убрал что-то в карман и демонстративно отвернулся от меня. — Нас уже ждут, — бросил он остальным и повел это разноцветное море прочь от меня. Я бросилась бежать под аккомпанемент летящего в спину шепота.
Каковы будут последствия? Что скажет Коллин?
Я перешла на легкий бег. У меня есть брат. Настоящий, живой брат из элиты.
Шаг ускорился, переходя в полноценный бег. Легкие горели тем самым до боли знакомым, приятным ощущением. До того как РАЗУМ наложил на это запрет, я обожала устраивать ежедневные пробежки. Каждый удар подошвы о землю помогал прочистить голову и вымыть из души липкий страх.
К зоне посадки я примчалась слишком быстро, судорожно хватая ртом воздух. По шее струился пот, заставляя меня ежиться от холода, несмотря на теплое дневное солнце.
В Саду мне казалось, что меня наконец-то заметили и приняли. Но ведь тогда я выглядела в точности как одна из них. Они видели лишь искусно созданный фасад. Они не видели меня настоящую. До этой самой секунды. Элита и брат увидели меня той, кем я и являлась на самом деле: дефективной. Позорищем.
Пустая капсула гостеприимно распахнула двери. Я приложила запястье к сканеру, прошла внутрь и опустилась на сиденье, оставшись один на один со своими мыслями, которые словно сжимали стены вокруг, лишая возможности дышать.
На этот раз я даже не пыталась бороться с удушающей безысходностью, которая медленно и неотвратимо поглощала меня целиком.
ГЛАВА ШЕСТАЯ

Скворцы облепили меня в то же мгновение, как я переступила порог комнаты, шумно сокрушаясь по поводу моего ужасного внешнего вида и отсутствия линзы. Они так и сыпали вопросами, увлекая меня за собой в купальню.
— Зачем ты ее сняла? — требовательно спросила Роуз.
Потому что было больно, с трудом удержалась я от ответа.
— Почему глаз такой красный? — не унималась она. — И почему ты вся мокрая?
— Это пот, Роуз, — прощебетала Вайолет. — Почему ты так взмокла, птенчик?
— Я бежала.
— С чего бы тебе бежать?
Мне было больно. Непрекращающееся пристальное внимание, осуждение и полное равнодушие со стороны кровного брата — это ранило, и никому не было дела.
То, как пристально элита выискивала во мне то, что можно было счесть изъяном, преследовало меня всю мою жизнь. Время не притупило эту жестокость, которая ранила острее любого клинка. С той самой секунды, как я впервые открыла глаза, я была проклята.
Не думай об этом. Только не думай об этом.
Скворцы продолжали громко щебетать над ухом. Я просто позволяла им это, из последних сил сдерживая зловещие мысли и выстраивая мысленные баррикады против своих самых ранних воспоминаний.
Они приступили к своей унизительной процедуре, буквально разбирая меня по частям, чтобы сделать «приемлемой». Я покорно сносила все, полностью абстрагировавшись от происходящего, пока меня вели в душ, затем в ванну и полностью удаляли волосы на теле. И только когда Роуз принялась красить мне ногти, их приглушенный шепот наконец вытянул меня из состояния оцепенения.
— Ну, я слышала от Ив, что в этот раз они подобрались совсем близко, — заговорщически пробормотала Роуз. — Им снова удалось проникнуть в здание Капитолия. И все могло бы сойти им с рук, если бы не дополнительные меры безопасности, которые ввели после их прошлой попытки.
— И тот самый, о ком все шепчутся, тоже был там? — тихо спросила Вайолет, и ее темные глаза скользнули в мою сторону.
Я опустила взгляд на свои колени, пока ее руки ловко вплетали мои кудри в замысловатую косу.
  
Я успела вскинуть голову и заметить, как Роуз утвердительно кивнула.
— Они становятся все более дерзкими, — пробормотала Вайолет, выпуская несколько прядей из косы, чтобы они мягко обрамляли мое лицо. — В этот раз им удалось кого-нибудь схватить?
— Нет, — мрачно ответила Роуз. — Но Ив сказала, что шесть человек из элиты были убиты. Говорит, иллумы просто в ярости из-за этого. Они временно заблокировали все воздушные пути к Капитолию. Теперь элите приходится добираться до здания по поверхности.