Соответствие (ЛП)

— У меня свои причины, — ответил Коллин, вперив в меня свои сапфировые глаза. — Я вообще не планировал заводить партнершу. Табита настоятельно рекомендовала мне сделать этот шаг. Даже среди иллумов есть своя иерархия, а она ведь наш лидер. Мой выбор пал на тебя. И у меня нет намерений от тебя отказываться. Моя работа отнимает много времени. Пресса вечно проявляет интерес к моей жизни. За нами будут пристально следить. Эдвард к восходу солнца разнесет эту весть по всему обществу элиты. У меня нет ни времени, ни терпения устраивать тебе какие-то проверки или испытания. Если ты ждала именно этого, вынужден тебя разочаровать. — Коллин поправил лацканы пиджака и подался ко мне: — Отныне мы связаны на обозримое будущее. — Его взгляд буквально на долю секунды метнулся мне за плечо, после чего снова приковал меня к месту. — Ради Всеобщего Блага.
  
— А мой дефект? — выдохнула я, едва слышно.
Его пронзительный взор оставил меня такой же обнаженной, какой я была перед Скворцами. Он снова натянуто улыбнулся, словно в точности знал, какой именно секрет скрывается под линзой.
— Предоставь это мне, Эмелин, — отрезал Коллин. — У нас впереди еще много лун.
— А пресса и элита? — прошептала я, склоняясь к самому молодому члену совета иллумов, моему будущему партнеру. — Мне стоит их опасаться?
— Да, — Коллин смотрел мне за спину, наблюдая за залом. — Определенно стоит.

Коллин
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Громкий стук в дверь заставил меня со стоном проснуться. Вся подушка была в слюнях, а к лицу прилипло настоящее гнездо из спутавшихся кудрей. Я еще ни разу в жизни не опаздывала на смену. Стоило провести всего одну ночь в облаках, и я проспала, причем прямо в вечернем платье. И, вопреки всему, что я узнала и пережила, меня не мучили ни привычные кошмары, ни ночное беспокойство.
— Эмелин! — позвала Ло.
— Иду! — Я резко вскочила, но тут же запуталась в подоле золотистой ткани. Чертыхаясь и проклиная платье, я сорвала его с себя и бесцеремонно швырнула на кровать, после чего быстро натянула свое привычное серое облачение — донельзя обыденное по сравнению с вечерним нарядом. Кинув беглый взгляд на запястье, я распахнула дверь.
Ло протиснулась внутрь как раз в тот момент, когда автоматический голос, который нас всех заставляли слушать изо дня в день, монотонно зачитал стандартный отчет о данных, полученных системой иллумов из сканов РАЗУМа.
— Что произошло? — вместо приветствия спросила Ло, держа в руках две дымящиеся чашки. Она уставилась на брошенное платье, затем перевела на меня полный очевидного страха взгляд. — Тебя не было внизу вместе со всеми, когда подавали капсулу. Я испугалась. Думала, что-то пошло не так.
— Я просто проспала.
Восходящее солнце окрашивало белые стены моей одиночной жилой ячейки в нежные розовые и желтые тона. Я подошла к зеркалу в ванной: на меня смотрело лицо с размазанным макияжем и колтуном вместо прически. И вот с этим человеком вчера ужинал иллум. Я пустила воду и принялась умываться.
Остаток ужина, к слову, прошел с минимальным количеством неловких моментов. После предупреждения Коллина мы сидели в пронзительном молчании. Я съела все до последнего кусочка, проявив недюжинную выдержку, чтобы не облизать оставшийся на тарелке соус. Коллин то и дело переводил взгляд с тарелки на мои губы, словно ожидал, что я именно это и сделаю. Но тут снова вмешался служитель, в очередной раз спасший меня от позора. Он принес нам чай — довольно горький напиток — и маленький кусочек чего-то, что Коллин назвал шоколадным тортом.
«Прежде чем ты откусишь кусочек, я должен тебя предупредить, — заметил тогда Коллин. — После этого все, что ты ела сегодня вечером, покажется тебе пресным».
«Вы же не пробовали то, что у меня», — парировала я, прежде чем отправить десерт в рот.
И он оказался прав, абсолютно прав. Когда я буквально смела торт, Коллин проводил меня обратно к выходу и вызвал капсулу. Пообещав скоро связаться и поблагодарив за незабываемый вечер, он снова поцеловал мою руку. В тот миг мне почти удалось абстрагироваться от представителей элиты, которые едва шеи не свернули, глазея в нашу сторону.
И только когда двери капсулы захлопнулись, я наконец облегченно выдохнула. Я выжила. Теперь оставалось лишь ждать, одобрят ли контракт.
Я вытерла лицо полотенцем. Из зеркала на меня смотрели карие глаза, теперь уже одинакового цвета. Я не знала, как долго прослужит эта линза, но снимать ее не собиралась. Я как раз пыталась усмирить волосы, когда автоматический голос закончил отчет:
Репродуктивный контракт находится на стадии рассмотрения.
Несмотря на заверения Коллина, что он свяжется со мной, я подсознательно была готова услышать, что мою кандидатуру отклонили. Вчера я вела себя слишком дерзко, открыто высказывалась против правил иллумов в присутствии одного из них.
— Иди сюда, — сказала Ло, забирая у меня щетку и принимаясь аккуратно распутывать мои кудри.
— Что ты здесь делаешь? Тебя же накажут за опоздание, — заволновалась я.
— Вряд ли. У меня нет партнера. За теми, у кого его нет, не следят так пристально, как теперь будут следить за тобой. Беспартнерных слишком много, чтобы мониторить нас постоянно. — Она принялась заплетать мне косу.
Я не знала, стоит ли верить ее теории, но определенная логика в этом была. Нам не были известны все масштабы технологий иллумов, но отслеживать каждого человека ежесекундно — задача действительно непростая. Впрочем, по собственному опыту я прекрасно знала, что происходит с теми, кто переступает черту.
— И все же у тебя скоро ежегодная проверка, — напомнила я ей.
Ло завязала кончик косы.
— Я помню. Если мы сейчас быстро схватим твои вещи и побежим, то успеем на последнюю капсулу. И почти не опоздаем. — Она развернула меня к себе. — Давай… — Ло осеклась, ее голубые глаза округлились. — Твои глаза! Что они сделали? Это навсегда?
— Они установили линзу, чтобы скрыть его. — При этих словах глаз слегка зачесался.
— У меня столько вопросов! — воскликнула подруга.
В этот момент звякнул черный ящик, доставляющий питательные вещества. После вчерашнего пиршества у меня не было никакого аппетита к этой жидкой каше. Ло выглянула в окно:
— Капсула на месте. Хватай вещи.
Я взяла сумку и поспешила за Ло. Мой взгляд на секунду зацепился за золотистую груду на кровати — она выглядела совершенно чужеродно в этой стерильно-белой комнате. Так же чужеродно, как чувствовала себя я сама вчера вечером напротив Коллина. Отогнав неуверенность, я побежала догонять подругу.
Спустя несколько минут мы уже неслись сквозь город, одни в своей капсуле. По мере того как мы приближались к Высокому Городу, пейзаж менялся: приземистые, грубые кирпичные комплексы уступали место устремленным ввысь стеклянным небоскребам. Архивы располагались как раз под самым высоким из них.
Эта мегаструктура поражала воображение: колонны из блестящего металла и стекла переплетались в каком-то безумном танце, словно пытаясь коснуться самого солнца на вершине. Основание здания, куда мы вошли, было невероятно широким. Металлические столпы вонзались в землю, соединяясь плавными арками с огромными дверями. Мне всегда казалось, что они похожи на деревья со старинных картин, которые я каталогизировала. В них крылась какая-то несокрушимая красота. Вокруг высились еще шесть зданий, чуть поменьше, но в остальном точно таких же.
  
— Держи, — Ло протянула мне чашку. — Это тонизирующий напиток, обладатели значительных дефектов пьют его для энергии.
Аромат оказался на удивление насыщенным.
— Откуда у тебя их напиток?
— Помнишь Бекку? Дефективную с темными волосами, которую четыре луны назад отвергли и сослали в «синий» сектор?
Я кивнула. Я не знала ее лично, но слышала эту историю от Ло. Сделав маленький глоток, я содрогнулась от горечи.