Я Зомби Навечно? Мда… "Повезло"! (СИ)

— Красивый вид, — она кивнула на поле, усеянное трупами. — Романтично, не находишь? Луна, звёзды, горы мёртвых тел…
— Луны не видно за барьером.
— Детали, — она отмахнулась. — Главное — атмосфера.
Я покосился на неё.
— Разве ты не говорила, что больше не будешь со мной флиртовать? Или те слова были пустым звуком?
Азура рассмеялась.
— Ха-ха, на этот раз я не всерьёз, — она подмигнула. — Просто хочу подразнить кое-кого другого.
  
Её взгляд выразительно скользнул в сторону. Туда, где густая тень падала от сторожевой вышки.
Я знал, что Ника там. Чувствовал её присутствие всё это время. Она наблюдала за мной, но не подходила —видимо понимала, что мне нужно побыть наедине с собой. И я оценил это.
Но Азура, похоже, решила нарушить баланс.
Из тени донёсся тихий скрежет. Это явно были когти по бетону — искры блестели в темноте.
Мы с Азурой переглянулись и синхронно улыбнулись.
— Ничего не могу с собой поделать, — Титанша покачала головой с притворным сожалением. — Хочется подразнить эту милашку. Цундере такие забавные.
Скрежет усилился.
Я решил сменить тему, пока Ника не устроила сцену.
— Зачем ты на самом деле пришла?
Азура замерла. Игривость исчезла с её лица, как будто кто-то щёлкнул выключателем. Она повернулась ко мне, и в её глазах — глубоких, как космос — появилось что-то серьёзное.
— Я пришла рассказать тебе то, о чём ты давно хотел узнать, — она сделала паузу. — Правду об Авалоне.
Я молча ждал.
— Авалон — это не курорт, — начала она. — Не игровая площадка для развлечения богов и кого бы то ни было. Это Хаб или форпост — некий перекрёсток миров.
— Перекрёсток?
— Через него проходят герои из множества миров. Миров, которые столкнулись с… неприятностями.
— Неприятности вроде демонов, которые внезапно появляются из ниоткуда? — я приподнял бровь.
Азура ухмыльнулась.
— Именно. Ты всё правильно понимаешь.
Она отвернулась, глядя на багровое небо.
— Инферно — не единственная угроза. Есть и другие измерения, другие силы, которые жаждут поглотить живые миры. Авалон существует, чтобы находить тех, кто способен им противостоять. Тренировать их и испытывать.
— Турнир, — догадался я.
— Турнир, — подтвердила она. — Экзамен на профпригодность. Турниры тоже бывают разными, как и уровни сил тех, кто в них участвует, но в любом случае это тест, который отсеивает слабых и выявляет достойных.
— Достойных чего?
— Стать не просто «игроками», — Азура повернулась ко мне. — А Истинными Героями. Теми, кто защищает миры от подобных угроз.
Я хмыкнул.
— Звучит пафосно.
— Звучит как есть.
Несколько секунд мы молчали.
— Почему ты рассказываешь это сейчас? — спросил я наконец. — К чему эта откровенность?
— Потому что ситуация вышла из-под контроля, — Азура вздохнула. — Заа-Кураат не должен был прорваться в Авалон и не должен был украсть «Сердце Мира». И уж точно не должен был добраться до твоего мира.
— Что-то пошло не так.
— Много чего пошло не так, — она кивнула. — Нам нужно объединить силы. И для этого ты должен понимать, за что сражаешься.
— А за что сражаюсь я?
Азура посмотрела мне в глаза.
— За свой мир и за своих людей. За право продолжать существовать. Разве не так?
Пауза.
— И за право называться Героем, если хочешь. Хотя, — она усмехнулась, — судя по твоему лицу, этот титул тебя не особо прельщает.
— Не особо, — согласился я. — Слишком много пафоса.
— Тогда просто назови это «выживанием», — она пожала плечами. — Суть не изменится.
Она отвернулась, снова глядя на город.
— Заа-Кураат… — её голос стал холоднее. — Он хочет казаться великим. Грозным Генералом Легиона, перед которым трепещут миры. Но на деле…
— На деле?
— Мелкая сошка, — Азура презрительно скривила губы. — В иерархии Инферно он — никто. Средний офицер, застрявший на одном месте тысячелетия. Он хочет «выслужиться» и доказать свою значимость, поглотив энергию целого мира.
— Комплекс неполноценности?
— Именно. И это делает его опасным, — она повернулась ко мне. — Как загнанная крыса. Он пойдёт на всё, лишь бы не вернуться в Инферно с пустыми руками. Если он преуспеет здесь…
— То станет проблемой не только для Земли.
— Вполне возможно, — подтвердила Азура. — Поэтому мы здесь, поэтому Титаны вмешались и поэтому я рассказываю тебе всё это.
Она шагнула ближе, её глаза впились в мои.
— Я хочу убедиться, что ты понимаешь ставки, Макс и что ты выложишься по полной. Не ради пафосных идеалов, не ради «человечества», а ради того, что важно лично тебе.
— И что же, по-твоему, мне важно?
Азура улыбнулась — на этот раз без флирта, без игры. Просто улыбка.
— Ты и сам знаешь ответ.
Она отступила на шаг.
— Так что скажешь? Готов сражаться по-настоящему?
Я открыл рот, чтобы ответить…
— А ну отойди от него! — как голос Ники разорвал ночной воздух.
Она вылетела из тени, буквально материализовавшись между мной и Азурой. Её глаза горели золотым огнём, хвост хлестал из стороны в сторону, когти выпущены.
— Какого чёрта ты тут торчишь⁈ — она ткнула пальцем в грудь Титанше. — Опять к нему подкатываешь⁈ Я же ясно сказала — он мой!
Азура подняла бровь.
— Технически, я просто разговаривала…
— Знаю я твои «разговоры»! — Ника не дала ей договорить. — Стоишь тут, глазки строишь, волосами своими серебристыми трясёшь!
Она развернулась ко мне спиной, физически закрывая меня от Азуры. Учитывая разницу в габаритах — Ника была почти на голову ниже Титанши — это выглядело… забавно.
— И вообще! — продолжала она, не давая никому вставить слово. — Тебе не пора куда-нибудь? Мир спасать? Демонов убивать? Куда угодно, лишь бы подальше отсюда⁈
Азура молчала секунд пять.
А потом…
— ХА-ХА-ХА! — взорвалась громким, заливистым хохотом.
Она смеялась так, будто услышала лучшую шутку в своей жизни.
— О боги… — она вытерла несуществующую слезу. — Цундере действительно лучшие! Какая же ты милашка!
Ника замерла, явно не ожидая такой реакции.
— Ч-что?..
— Настолько милашка, — Азура подалась вперёд, её глаза заискрились, — что не только этого синекожего красавчика, но и тебя саму, эту огненную девочку, я бы с удовольствием облюбовала. Подарила бы вам обоим море любви…
Её рука скользнула вперёд и мягко провела по щеке Ники.
Ника замерла.
По её спине прошла видимая дрожь. Глаза расширились, зрачки сузились в щёлочки. Она отпрыгнула назад так резко, что буквально врезалась в меня, и я едва успел её поймать.
— Т-ты… — она смотрела на Азуру круглыми от ужаса глазами, прижимаясь ко мне спиной. — Что ты…
Азура снова расхохоталась.
— Ха-ха-ха! Расслабься, малышка, я держу своё слово, — она подмигнула. — Просто не могу удержаться, когда вижу такую реакцию.
Ника продолжала прижиматься ко мне, не сводя с Титанши настороженного взгляда. Как кошка, увидевшая что-то непонятное и потенциально опасное.
Когда страсти немного улеглись, я решил внести ясность.
— На самом деле, — я мягко развернул Нику к себе, — даже если бы она всерьёз пыталась меня охмурить…
Я замолчал, подбирая слова.
— Что? — Ника нахмурилась.
— Я зомби, Ника — мертвец. Понимаешь о чем я?
Она моргнула.
— О чем?
— О том, что… — я вздохнул. — Моё тело не функционирует как у живого. В определённых… аспектах.
Ника смотрела на меня непонимающе. Потом её взгляд скользнул вниз. Потом снова вверх, на моё лицо. Потом опять вниз.
До неё дошло.
Её глаза стали круглыми. Рот приоткрылся.
— Ты хочешь сказать… — она сглотнула. — Что ты не можешь…
— Именно.
— Вообще⁈
— Вообще.
Тишина.
Ника переводила взгляд с меня на Азуру и обратно. Её лицо прошло через несколько стадий — шок, недоверие, осознание, и что-то похожее на отчаяние.
  
— Но… но мы же… в Некрополе… ты сказал…