Я Зомби Навечно? Мда… "Повезло"! (СИ)
— Старший, — кивнул он мне. — Рад видеть вас в добром здравии.
— Взаимно. Как прошло?
— Это был механический биом, — Лера кратко обрисовала ситуацию. — Штраф к скрытности для органики. Паровые стражи, турели, дроиды-камикадзе. Рачок координировал все атаки — находил уязвимые точки, взламывал системы защиты.
— Она преуменьшает, — Рачок слегка улыбнулся. — Лера уничтожала всё, что я ей указывал. Если бы не она, я бы ни за что не справился.
Лера бросила на него странный взгляд. Не раздражённый, как раньше. Скорее… уважительный?
— Но нас всё равно спасла Кассандра, — добавила она. — Ассасин из Титанов. Молчаливая, но очень эффективная. Дала пару советов.
Рачок кивнул, соглашаясь. Тут я заметил, что Лера стоит чуть ближе к нему, чем раньше. Не как к обузе, а скорее как к напарнику.
Интересно.
— Капитан!
Каната и Бастиан подошли вместе, и… да, тут тоже что-то изменилось. Раньше Бастиан всегда стоял на полшага позади, как тень словно охранник или инструмент. Сейчас он шёл рядом с ней. Плечом к плечу.
— А мы прошли Вулканические Пустоши, — доложила Каната. Её голос звучал… взрослее? Хотя не менее энергично.— Там моя магия была бесполезна. Лёд испарялся, не достигая целей.
— И как выкрутилась?
— Появился Горн из Титанов и научил меня думать головой. Пользоваться физикой, а не только игровой логикой, — она слегка улыбнулась. — Лёд плюс магма равно термический шок. Классная штука оказалась!
Бастиан положил руку ей на плечо. Жест, который раньше был бы немыслим.
— Госпожа в итоге прыгнула прямо к ядру босса, — его голос был ровным, но я уловил в нём гордость. — Использовала свой «Абсолютный ноль» и термический взрыв уничтожил Вулканического Колосса.
— Это было глупо, — Каната покраснела.
— Это было храбро.
Они переглянулись. Что-то прошло между ними точно произошло — какое-то понимание, которого раньше не было.
— Мне же Горн показал, что такое истинная защита, — Бастиан снова посмотрел на меня. — Я… обдумываю его слова.
Последними подошли Инвок и Зеленюк. И вот тут я реально завис.
Зеленюк — гоблин, чья жизненная философия сводилась к слову «добыча» — смотрел на Инвока с откровенным благоговением. Как верующий на святого.
— Брат Богини! — провозгласил он, заметив мой взгляд. — Инвок познакомил меня с Тёмной Богиней! Она спасла нас!
Я поднял бровь.
— Тёмная Богиня?
— Элира, — спокойно пояснил Инвок. Его тоже аура… изменилась. Раньше в ней чувствовалось постоянное напряжение — боль от «Метки Иуды», внутренняя борьба. Сейчас же он выглядел… просветлённым? — Жрица из Титанов. Она оказалась дроу — Тёмная Эльфийка.
— Серьезно?
— Ага, благодаря ей нашел свой путь к просветлению. — Инвок коснулся груди, где под бронёй скрывалась его Метка.
— Она забрала часть его боли! И моей тоже! — вставил Зеленюк. — Тёмная Богиня милостива! Зеленюк поклялся ей в верности!
Инвок слегка улыбнулся.
— Она действительно объяснила мне кое-что важное. Я ей должен.
Я кивнул, переваривая информацию. Судя по всему, каждый из них прошёл через что-то важное — изменился и вырос. И не только в статах, а в понимании себя и своей роли в команде.
— Эй, — Митяй вдруг огляделся. — А где наши спарринг-партнёры? Я хотел реванш с Зараком! И чего все так на нас пялятся?
Только сейчас я обратил внимание на взгляды.
Другие выжившие — эльфы, киборги, зверолюды, люди — смотрели на нас. Причем весьма странно, в их взглядах было… недоумение, страх и зависть.
Кто-то шептался:
— Гребаные психи… они все выжили?
— Все десять? Как это вообще возможно?
— За что они вообще Башню и Авалон принимают?
Я понимал их реакцию. Судя по всему, они прошли через ад. А мы стояли здесь, свежие и бодрые, обмениваясь историями как после увлекательной прогулки.
Но меня беспокоило другое.
— Ника, — я понизил голос. — Митяй прав, «их» тут нет. Не чувствуешь?
Она поняла сразу.
— Титанов? — Её глаза сузились, демоническое зрение сканировало толпу. — Нет. Никого, даже занозы Азуры нет.
Это было неправильно.
Титаны были сильнее всех здесь присутствующих. Они должны были пройти испытания первыми или хотя бы в числе первых. Должны были ждать нас здесь, скучая и попивая что-нибудь экзотическое.
Но их не было.
— Может, они уже наверху? — предположила Каната. — Прошли финальный этап раньше всех?
— Возможно, — я не стал озвучивать свои сомнения. — Но это странно. Азура бы…
Я не договорил, обдумывая ситуацию.
— Эй, смотрите, — Рачок указал на группу у противоположной стены. — Знакомые лица.
Элдрик Праведный Страж стоял со своей поредевшей командой. Драскор был рядом — берсерк выглядел измотанным, но целым. Паладин заметил мой взгляд и коротко кивнул.
После нашего боя на отборочном турнире, после встречи в джунглях — между нами установилось даже что-то вроде взаимного признания. Он был достойным противником. И, похоже, неплохим союзником.
А вот Сирилл…
Я заметил его в дальнем углу. Лидер «Грифонов» прятался за спинами каких-то незнакомых бойцов, избегая встречаться со мной взглядом. После того, как Элдрик избил его в джунглях, а сам он нас попытался «кинуть» на первом этаже Башни, крыса явно решила держаться подальше.
Умно. Для крысы.
— Макс, — Лера тронула меня за плечо. — Что-то происходит.
Внезапно раздался знакомый до тошноты высокомерный голос.
— Ого-о-о! Сколько мяса добралось до финала!
Справка материализовалась в центре зала — яркий сгусток света, сейчас окрашенный в тревожный оранжево-красный цвет.
— Я ставила на то, что сдохнет процентов восемьдесят, — ИИ-администратор закружился над толпой, — но вы живучие, тараканы. Придётся пересмотреть свои ставки на следующий сезон!
Она взлетела выше, и её свечение стало ярче. Все взгляды были прикованы к ней.
— А теперь, — голос Справки приобрёл зловещие нотки, — объясню вам нубам правила Финального Испытания…
Справка зависла над толпой, её свечение пульсировало от оранжевого к багровому — словно сердцебиение какого-то больного существа. Я уже успел изучить её «цветовую палитру»: золотой означал важные объявления, фиолетовый — одобрение, зелёный — садистское удовольствие. А вот красный…
Красный не сулил ничего хорошего.
— Итак, паразиты! — голос ИИ разнёсся по залу, отражаясь от барельефов на стенах. — Поздравляю с тем, что вы ещё дышите! Или не дышите, — она резко повернулась в мою сторону, — в случае некоторых особо упёртых мертвецов.
Я не стал реагировать. Справка явно ждала какой-то реакции, но я не собирался доставлять ей удовольствие.
— Перед тем как объявить правила, — она снизилась, зависнув на уровне глаз толпы, — позвольте насладиться вашими жалкими мордашками. Ммм, да. Страх. Отчаяние. Потеря. Обожаю этот запах по утрам!
Кто-то из эльфов — тот, что остался один из пятерых — шагнул вперёд.
— Где Титаны? — его голос дрожал. — Они должны были быть здесь! Мы видели, как они входили в порталы раньше нас!
Справка мгновенно вспыхнула ядовито-зелёным.
— Ой, какой любопытный остроухий! — она закружилась вокруг него. — Тебе правда интересно, куда делись большие дяди и тёти? Может, тебе ещё карту нарисовать? Путеводитель дать? Может, за ручку отвести?
Эльф отступил.
— Я просто…
— Ты просто НЕ ДОРОС задавать такие вопросы! — Справка взмыла вверх, и её голос загрохотал, как раскат грома. — Беспокойся о своей шкуре, листоухий! Потому что через минуту у тебя будут проблемы посерьёзнее, чем местонахождение тех, кто сильнее тебя!
Я переглянулся с Никой. Её глаза говорили то же, что я думал: Справка что-то скрывает. Она не просто отмахнулась от вопроса — она намеренно избежала ответа.
— А теперь, — ИИ снова сменила цвет на багровый, — к главному блюду вечера! Финальное Испытание! Я называю его… «Восхождение»!
Над её головой материализовалась голографическая проекция. Башня — та самая, внутри которой мы находились. Я видел её снаружи, когда мы только прибыли в этот хаб: гигантская структура, уходящая в облака. Теперь голограмма показывала её в разрезе.