Я Зомби Навечно? Мда… "Повезло"! (СИ)
Внизу — зал, где мы стояли. Наверху — какое-то сияющее пространство, помеченное как «Сердце Мира». Между ними — километры вертикального пути.
— Ваша цель, — Справка ткнула в верхнюю точку, — добраться туда. Первая команда, которая доберётся до Сердца, получит Главный Приз. Остальные… ну, если выживут, тоже что-нибудь получат. Может быть, если я буду в настроении.
— И как нам туда попасть? — спросил кто-то из толпы.
— О, какой правильный вопросик! — Справка захихикала. — Видите эту штуку в центре зала?
Я посмотрел туда, куда она указывала. В самом центре Зала Героев, окружённая древними рунами, покоилась огромная круглая платформа. Диаметром метров тридцать, не меньше. Поверхность — матово-чёрная, испещрённая странными символами, которые тускло мерцали в полумраке.
— Это ваш лифт наверх! — объявила Справка. — Но есть один маааленький нюанс…
Она сделала театральную паузу.
— Этот лифт работает не на электричестве, и нет на магии, и даже не ваших жалких надеждах и мечтах.
Ещё одна пауза. Справка буквально купалась во внимании.
— Он работает на КРОВИ!
Толпа загудела. Кто-то выругался. Я услышал, как Митяй за моей спиной восторженно присвистнул.
— Хотите наверх? — Справка закружилась над платформой. — Кормите её! Она впитывает кровь, энергию, саму эссенцию убитых монстров. Пока вы убиваете — вы поднимаетесь. Чем больше убиваете — тем быстрее едете.
Голограмма над её головой изменилась, показывая анимацию: платформа медленно ползёт вверх по шахте, пока фигурки на ней сражаются с волнами врагов.
— Но! — ИИ резко остановилась. — Если вы перестанете убивать… если будете слишком медленными… если не сможете обеспечить достаточно топлива…
Анимация показала, как платформа замирает, потом начинает вибрировать, а потом — резко падает вниз, сбрасывая фигуры в бездну.
— Платформа остановится и сбросит вас вниз, — закончила Справка почти ласково. — Это гонка на выживание, где единственное топливо — смерть ваших врагов. Романтично, правда?
Зал погрузился в тишину.
Я быстро просчитывал ситуацию. Механика была жестокой, но логичной с точки зрения Системы. Она не просто хотела, чтобы мы добрались до финиша — она хотела, чтобы мы постоянно сражались. Возможно это был не просто тест на силу, а на выносливость, координацию и способность работать под давлением.
— А откуда возьмутся монстры? — спросил Элдрик. Его голос был спокоен, как всегда профессионален. — На платформе их нет.
Справка повернулась к нему, и я мог поклясться, что услышал в её тоне уважение.
— О, наконец-то кто-то задаёт правильные вопросы! Паладин, ты мне нравишься. Жаль будет, если сдохнешь.
В стенах внезапно стали появляться десятки и сотни проходов. Каждый светился своим цветом: багровый, синий, зелёный, золотой…
— Разломы! — выкрикнул кто-то из киборгов. — Это порталы на разные уровни Башни?
— Бинго! — Справка захлопала… собой? — Умненький жестянщик! Да, это Разломы. Прямые туннели к каждому биому, который вы так успешно прошли. Или не прошли. Кто-то ведь застрял на полпути, верно?
Из ближайшего разлома — того, что светился багровым — раздался рёв.
— И знаете что? — Справка взлетела выше, её свечение стало почти белым от интенсивности. — Обитатели этих биомов ОЧЕНЬ хотят с вами поздороваться!
Из багрового портала вырвался первый монстр. Лавовый голем — я узнал тип из рассказа Канаты. Трёхметровая гора расплавленного камня, с глазами из чистого огня.
За ним — второй. Третий.
Из синего портала полезли механические дроиды. Те самые Паровые Стражи, о которых говорила Лера.
Из зелёного — твари, которых я видел в Некрополе. Костяные гончие, призрачные воины, какие-то летающие черепа с горящими глазницами.
Из золотого — существа, которых я не узнавал. Какие-то искажённые гравитацией твари, чьи тела постоянно меняли форму.
— КА-КА-КА! ПРИЯТНОГО АППЕТИТА! — завопила Справка и исчезла в яркой вспышке, оставив за собой только эхо садистского смеха.
Хаос начался мгновенно.
Команда эльфов — та, что потеряла троих — оказалась ближе всего к багровому порталу. Лавовый голем резко ринулся на них обрушил кулак. Я увидел, как двое выживших разлетелись в разные стороны, один ударился о стену и больше не поднялся.
Киборги открыли огонь по механическим дроидам. Залп плазмы, взрывы, искры — но дроидов было слишком много. Их танк без руки попытался выстроить защитный периметр, но так просто сомнут численным превосходством.
Зверолюды — те, что сидели в ступоре — даже не успели среагировать. Костяные гончие набросились на них стаей.
— Макс! — голос Леры прорезал какофонию боя. — Приказы?
Я быстро оценил ситуацию.
Монстры валили из всех порталов — это был уже не жалкий поток, а настоящее цунами. Десятки, сотни тварей всех видов и размеров. Другие команды либо паниковали, либо пытались занять оборону на месте.
Но это была ошибка.
— К центру! — я указал на платформу. — К лифту! Это единственный путь!
Митяй оскалился.
— Наконец-то нормальный рейд!
Мы двинулись как единый организм.
Я шёл первым, активировав «Костяное Формирование». Из-под павших тел монстров вырвались костяные шипы, пронзая ближайших гончих. Их тела рассыпались, но я уже использовал останки как строительный материал, создавая защитный коридор из костей.
Ника шла справа от меня. Её «Аура Панического Страха» работала на полную — твари, попадавшие в радиус действия, замирали на долю секунды. Этого хватало, чтобы Лилит накладывала на них «Очарование», и обезумевшие монстры начинали грызть друг друга.
Митяй… ну, Митяй был Митяем. Он вытащил карту из «Шулерской Колоды», и над его головой материализовался огненный вихрь, который прошёлся по группе дроидов, оставляя за собой оплавленный металл. Потом он активировал «Доспех Духа», сформировав энергетические когти, и врубился в самую гущу, орудуя копьём как безумный дирижёр оркестра смерти.
Каната и Бастиан работали в связке, которую я раньше не видел. Бастиан не просто её защищал — он буквально нёс её на щите, перемещаясь по полю боя как живой танк. А Каната из «Позиции Архимага» обрушивала на врагов «Ледяные Кометы», используя урок от Титана: её лёд не просто замораживал лавовых големов — он вызывал термический шок, разрывая их изнутри.
Инвок и Зеленюк прикрывали фланги. Зеленюк работал как таран — его «Пояс Кровавой Жатвы» конвертировал получаемый урон в исцеление, позволяя ему буквально купаться в ударах врагов. А Инвок… Инвок был светом во тьме. Его «Щит Праведности» отбрасывал нежить, «Взрыв Праведности» выжигал целые группы призраков.
Лера и Рачок действовали где-то на периферии моего восприятия — я не видел их, но чувствовал результаты. Монстры падали с перерезанными сухожилиями, их атаки срывались в последний момент. Если Рачок координировал атаки через дроны, находя уязвимые точки, а Лера… Лера была везде и нигде одновременно.
Мы продвигались к центру зала как ледокол через замёрзшее море.
Другие команды заметили нашу тактику. Элдрик первым понял, что к чему — он повёл своих людей в наш кильватер, используя созданный нами коридор. Драскор врубился в толпу монстров рядом с Митяем, и на секунду я увидел, как два берсерка обменялись одобрительными кивками.
Кто-то ещё попытался присоединиться. Остатки каких-то команд, одиночки, потерявшие товарищей. Они бежали, прячась за нашими спинами.
И Сирилл. Конечно же, Сирилл.
Я заметил, как он пробирается сквозь хаос, используя других как живые щиты — в его стиле. Но убивать его сейчас было бы расточительством — каждый удар, потраченный не на монстров, замедлял нас.
Мы наконец достигли платформы.
Древние руны вспыхнули багровым светом, когда первые тела монстров упали на её поверхность. Я почувствовал, как платформа… завибрировала? Нет, не то слово. Она стала буквально пить и насыщаться — жадно впитывая кровь и эссенцию, как губка впитывает воду.