Путешествие (СИ)

— Надо, — согласился я.
Андрей бросил на меня быстрый взгляд исподлобья. Без лишних слов я и так хорошо знал, что означал подобный его жест. Видел с раннего детства.
— Я все еще не вижу смысла в том, чтобы ты шел с нами, — не стал отмалчиваться Андрей.
Прошлым вечером, вместе с Евгением, мы обсуждали план вылазки и Андрей высказался о том, что мне стоит остаться на базе. Просто потому, что, якобы, только у меня есть шансы пообщаться с Патко.
  
— Евгений прав, Андрей, — пожал я плечами. — Далеко не факт, что мое общение с Патко принесет хоть какой — то результат. А дорогу к ручью знаю только я.
— И если с тобой что — то произойдет, то…
— Как и с тобой, — перебил я. — Мы это все обсуждали еще вчера.
Андрей вздохнул и отвернулся к группе взмыленных мужчин, рубивших, строгавших и колотивших молотками о шляпки громадных гвоздей. Благо, что на турбазе имелось достаточно инструмента. Лесные туристы — люди крайне запасливые.
Я провел футболкой по шее и повернулся к забору. По ту сторону качались высокие кроны деревьев. Их было так много, что за ними не угадывалось неба — только темно-зеленая, мерно дышащая масса, которая то поднималась, то опускалась, будто старый лес ворочался во сне.
Ветер дул откуда-то из хвойных глубин. Не порывами, а ровно, длинно — так, как выдыхает человек, который долго ждал и наконец решился заговорить. Он брел сквозь листву, и та отвечала ему тысячью мелких, шелестящих голосов, ни один из которых нельзя было разобрать по отдельности, но вместе они складывались в едва уловимое бормотание. Почти осмысленное, почти понятное. Как будто кто-то повторял одно и то же слово на языке, который я еще прежде не слышал, но уже как-будто бы знал.
Я сидел и слушал.
Испарина, шум стройки, мокрая футболка в руке — все это на мгновение перестало существовать. Осталось только движение крон и этот голос внутри него.
А потом мне показалось, что я что-то увидел.
Не сразу. Сначала мне почудилось, будто одна из ветвей качнулась слегка не в такт, чуть медленнее остальных. Затем, что в просвете между двумя стволами мелькнуло нечто призрачное. Не ветка. Не тень от облака. Что-то, что, казалось, имело определенную форму. Или хотя бы ее очертания.
Я моргнул — и силуэт рассыпался, влился обратно в листву. Но через секунду возник другой. Высокий, узкий, чуть наклоненный, как человек, прислушивавшийся к тому же шепоту, что и я. И еще один. И еще. Туманные силуэты не двигались отдельно от деревьев, а словно были их частью. Проступали в ветре, как лица проступают в узоре обоев, если смотреть достаточно долго. Ветер усиливался — и их становилось больше. Стихал — и они растворялись, оставляя после себя только легкое покачивание все тех же крон.
Кто-то жил внутри этого ветра. Кто-то двигался вместе с ним, прятался в его складках. Мне не было страшно. Я не чувствовал угрозы от своего короткого наваждения. Они просто были. Здесь и сейчас. Так близко, что хватило бы протянуть руку через забор.
Я не протянул. Сидел, сжимая влажную ткань, и чувствовал, как по спине, уже высохшей на солнце, снова поднимается озноб — но не от усталости. Скорее от того, что мне показалось, будто лес смотрел на меня в ответ.
— Арч, — голос Андрея выдернул меня из мимолетного наваждения. — Твоя татуировка. Она… шевелится…
Я посмотрел на предплечье и едва сдержался от резкого выкрика. Чернила под моей кожей действительно принялись извиваться пролитой на воду краской, пока вновь не застыли. Рисунок стал едва заметно сложнее и совсем немного шире. Со стороны, если постоянно не проверять чужеродную субстанцию (чем я, разумеется, занимался каждые несколько часов), даже и не заметишь.
'Класс: Маг драконьей крови
Мана : 3
Знание : Шепот ветра(начало)
Слова : нет
Заклинания : нет
Талант : огонь и ветер'
Я непроизвольно провел ладонью по чернилам, стараясь смахнуть те на землю. Но, как и всегда, подобные действия не возымели ровно никакого эффекта. И все, что мне оставалось, это вчитываться в символы, которые теперь чуть меньше напоминали знакомый мне алфавит, но все еще легко читались.
— Выглядит жутко, — встрепенулся Андрей. — Я даже думал перекреститься, Арчи, но не знаю как.
— Да уж, — только и ответил я и перевел взгляд в сторону идущего к нам Евгения.
Чтобы не означали изменения в татуировке и мои галлюцинации, связанные с иномирным лесом, на данный момент все это не имело ровно никакого значения. Проходя мимо строящейся дозорной вышки, отнимавшей время и силы почти у большей части мужского населения нашего лагеря, Евгений даже не обратил внимания на процесс.
Мы с Андреем удивленно переглянулись.
— Готовы? — спросил подошедший к нам отставной военный. — Отдохнули?
— Было бы неплохо принять душ и… — начал было шутить Андрей, но тут же осекся, стоило ему натолкнуться на тяжелый, почти бетонный взгляд серых глаз. — Готовы.
А я добавил:
— Отдохнули.
— Тогда идем, — Евгений махнул рукой и мы пошли следом за отставным военным.
Когда мы миновали продолжающуюся стройку, то все, без исключения, старательно отворачивались. Казалось, что их самоцелью на какой-то короткий момент времени стало ни в коем случае не пересечься взглядами ни с Евгением, ни с нами. Наверное их можно было понять. Ничто так не стыдит мужчину, как признание в собственном страхе.
Было ли страшно, в тот момент, мне самому? Я бы соврал, если бы сказал, что нет. Но в то же время…
Я обернулся к забору и вновь посмотрел на качающиеся кроны деревьев. Они ведь действительно что — то шептали.
Мы пересекли лагерь и дошли до домика Евгения, где нас уже ждали Павел и Жека. Вместо того, чтобы рубить деревья, они собирали снаряжение в дорогу.
Пустые, объемные рюкзаки, к каждому из которых, дополнительно приторочили по нескольку пластиковых бутылок. Откуда-то выудили палки для скандинавской ходьбы, несколько мотков крепких веревок и, что выглядело буквально короной на пирамиде собранного хабара — сигнальная ракетница и пояс с пятью зарядами к ней.
— Нашли в медицинском корпусе, — ответил на не озвученный вопрос Павел.
Невысокого роста, с веснушками и рыжими волосами, он выглядел не столько субтильным, сколько поджарым. Может занимался борьбой или чем-то схожим.
Что касательно Жеки, то весь в татуировках разного качества исполнений и смысловой нагрузки, в плане комплекции он выглядел вполне себе обычно и даже скромно. И вот на их фоне с бревнами сейчас возились «бывалые лесники», каждый из которых, еще недавно, не забывал продемонстрировать свой бицепс или широкую спину.
— Держи, — Евгений подошел ко мне и протянул широкий, длинный нож.
Куда более массивный и тяжелый, нежели тот, которым пользовался я. В лесу, все же, без ножа никуда. Но я довольствовался приобретенным по дешевке, простым рабочим устройством, который того и гляди переломался бы от усилия. Этот же выглядел так, что на его покупку мне бы пришлось какое — то время откладывать.
Евгений передал нож и Андрею тот же и я заметил, как мой товарищ слегка побледнел.
— Итак, напомню наш план, — Евгений подошел к столу и забрал с него чистый лист бумаги и карандаш. — Артур наш проводник. Мы идем следом. Тихо, аккуратно. Не теряем друг друга из виду. Если встречаем что-то, хоть что-то, что… выглядит так, будто мы сошли с ума, то тут же возвращаемся обратно. В контакт ни с кем не вступаем и, тем более, не привлекаем к себе внимание. Наша задача — найти маршрут и выяснить, можно ли им пользоваться на регулярной основе или придется думать про колодец. Это понятно?
  
— Да.
— Ага.
— Понятно, понятно.
Не очень стройным хором голосов ответили мы. Судя по взгляду Евгения он бы предпочел совсем другой формат ответа и, вероятно, несколько иную компанию для вылазки. Но всем нам приходилось мириться и использовать то, что есть.