Звезда Севера (СИ)

— Приятно познакомиться, принц Эрон, — голос у девушки был мягким и глубоким, что немного не соответствовало ее юному облику.
— Принцесса Интия. — Эрон вежливо улыбнулся и учтиво склонил голову.
— Не пугайтесь, моя мать всегда торопит события, — рассмеялась ее высочество, перехватив его взгляд в сторону королевы, и на этот раз звонкий смех был сопоставим с ее внешностью. — Не успела я приехать из храма Великой Матери, а она уже готовится к свадьбе, забыв, что мне предстоит Выбор.
— Не говори глупостей, дитя, — отмахнулась королева Инии. — Ты моя единственная дочь и принцесса, ты не можешь снова вернуться в храм и служить Матери наравне с… — она запнулась, поняв, что ведет себя неподобающе, — с другими высокородными дамами.
— Это решать только мне. — Интия все еще улыбалась, но глаза похолодели. — И свое решение я озвучу в день Выбора, как и другие адептки. К тому же я не всегда была принцессой.
Эрон понял, что это не первая стычка матери с дочерью, и его потенциальная невеста достаточно независима и упряма, чтобы отстаивать собственное мнение. Неплохо. Эти качества в сочетании с женственностью, гибкостью характера и знаниями, что она получила в обители Матери, действительно могли бы сделать из нее хорошую королеву в будущем. И если прислушаться к мнению Дэина — не одна, так другая, — то Эрон бы предпочел более умную и самостоятельную женщину, чем просто куклу, подверженную влиянию инийской мамаши. К тому же Интия оказалась неожиданно красивой. Ее красота была еще юной, нераскрытой, как весенний бутон, но обещала в будущем расцвести в полную силу. Совсем не похожа на своего мерзкого братца с тонкими губами, вечно изогнутыми в гнусной ухмылке.
— Родители всегда хотят лучшего для своих детей, — разрядил обстановку король. — Мы уже не молоды, поэтому беспокоимся о будущем.
Они пошли по широкой главной аллее королевского парка.
— Мы много наслышаны о вашем даре, принц Эрон, — проговорила ее величество Ирма. — Неужели вы действительно управляете потоком, и дар настолько силен, как говорят? Развейте же наши сомнения.
Интересно, как он должен был их развеять? Продемонстрировать способности, как ярмарочный трюкач?
— Его дар действительно великолепен, — с гордостью ответил отец.
— Это правда, что взамен боги забрали плод, зачатый с его иноземной игрушкой? Ах, вам, право, повезло, такая мизерная плата…
Эрон сбился с шага. Солнце, внезапно нестерпимо яркое, ударило бликами по глазам и обожгло шею. Он уже открыл рот, чтобы высказать этой безмозглой бестактной женщине все, что о ней думает, но почувствовал жжение в позвоночнике и стиснул зубы. В то же мгновение на его запястье опустилась прохладная нежная рука принцессы.
— Мне искренне жаль, что вам пришлось это пережить, — тихо проговорила она. — Простите мою матушку, она не всегда понимает, что говорит.
— Все в порядке, — ровным голосом произнес Эрон.
Он уже взял под контроль свои чувства, и девушка сразу же убрала руку, будто поняла, что прикосновение неуместно. Они не сговариваясь отделились от родителей, чуть сбавив шаг.
— Какая она, ваша маэле? — спросила Интия, когда они свернули на другую аллею. — К сожалению, мне не довелось близко познакомиться с ее сестрой. После возвращения из храма большую часть времени я живу в имении матери, а в королевском замке провела всего несколько дней, поэтому видела ее только один раз мельком. Ваша маэле… так же красива, как ее огненная сестра?
— Она отличается от своей сестры, — уклонился от прямого ответа Эрон, не желая обсуждать Эви с кем бы то ни было, тем более с Интией. — Я слышал, Элия произвела неизгладимое впечатление в ваших краях, — перевел он тему. — Насколько я понял, у нее очень живой и пылкий нрав.
— Пылкий, значит, — как будто удивилась принцесса. — Вообще-то, Элия показалась мне довольно… тихой.
Эрон нахмурился. Неужели инийский мерзавец приручил огненную чужеземку?
— В любом случае, если вы позволите, я бы хотела познакомиться с ней. С Эвелин, что называют Звездой Севера. Жрицы считают ее появление важным знаком не только для Эфрии, но и для всего Акроса.
 
— Неужели?
Впрочем, он не был сильно удивлен.
— Высшие Дочери говорят, это изменит многое. — Интия приостановилась и посмотрела на него. — Уже изменило, не правда ли? Вы получили сильнейший дар, войны, скорее всего, не будет, а наши королевства, возможно, заключат союз на десятилетия вперед.
— Возможно, — неопределенно ответил Эрон. — По большей части это будет зависеть от вас.
— Но и от вас тоже, — парировала принцесса. — В любом случае, я надеюсь, что мы станем как минимум хорошими друзьями и добрыми соседями.
— Против этого я возражать точно не стану, — согласился Эрон.
На ее щеках появились крохотные ямочки. Улыбка была легкой, но такой теплой, что он невольно улыбнулся в ответ. Невысокая, хрупкая, с аккуратными чертами лица и широко распахнутыми, как у олененка, темными глазами, она тем не менее излучала внутреннюю силу и уверенность в себе. Эрон вдруг представил ее рядом с Элифом. С каждым годом она становилась бы все красивее и сильнее, как истинная королева и достойная пара истинному сыну Акроса. Это был бы очень гармоничный и правильный союз.
Если бы не Нэвия… Девушка, которую они оба любили.
Сейчас, спустя время, Эрон с уверенностью мог сказать, что с его стороны это была лишь юношеская влюбленность и привязанность. Они слишком много времени проводили вместе и слишком хорошо знали друг друга, по сути, не имея альтернативы. К тому же Нэвия красива и неглупа, и относилась к нему прежде всего как к другу и близкому человеку, а не как к бастарду короля и незаконному брату принца. Конечно, влюбиться в нее было естественно. Иначе и быть не могло. Но теперь он не испытывал к ней чувств.
Смог бы Элиф сказать то же самое? Или его чувства к ней и сейчас были бы крепкими и настоящими? Этого теперь никто не узнает.
— Вернемся? — попросила Интия спустя некоторое время.
— Как пожелаете, — чуть рассеянно ответил он, все еще погруженный в свои мысли.
Они развернулись и двинулись обратно к королевской процессии. Эрон заметил, что принцесса немного ускорила шаг.
— С вами все в порядке, вы не замерзли?
— Нет, просто я привыкла к аскетичному образу жизни в храме, и бесцельные медленные прогулки меня немного утомляют. — Она пожала плечами. — Ну а вы? Вы вдруг задумались, и на вашем лице появилась печаль. Надеюсь, не я послужила тому причиной?
— Я вспомнил о брате, — решил быть честным Эрон.
— Понимаю, — сказала она.
И кажется, действительно понимала. Ей не нужно было объяснять, что он не пытался ее задеть. Просто сама ситуация напоминала им о том, что они лишь заложники предыдущего договора между королевствами.
— Говорят, он мог бы стать лучшим и сильнейшим из истинных сынов, — задумчиво произнесла Интия, когда они уже подходили к общей процессии.
— Не мог бы, — ответил Эрон. — Он таким и был. Мне жаль, что сейчас вам приходится довольствоваться моим обществом.
Когда он подвел ее к свите матери, Интия задержала его руку.
— Вы слишком себя недооцениваете, принц Эрон, — тихо проговорила она. — Думаю, мне повезло находиться в вашем обществе.
***
Торжественный ужин в честь ее величества Ирмы Инийской и ее высочества Интии был не таким пышным и громким, как если бы сюда прибыл с делегацией сам король, но все же достойным королевы. Зал был украшен разноцветными лентами и цветами, столы заставлены изысканными блюдами, а жонглеры и танцовщицы старались не ударить в грязь лицом.
 
Траур недавно сняли, и знать снова стягивалась ко двору. Тучи неопределенности над Эфрией рассеялись, ведь их принц наконец стал истинным сыном Акроса, а на горизонте замаячил скорый союз с соседями, который упрочит положение королевства, поэтому в воздухе витало радостное оживление. Даже хмурые лорды и советники, которые раньше относились к Эрону с едва скрываемым пренебрежением и лишь кривились при упоминании благосклонности к нему богов, расслабились и сменили гнев на милость. С надеждой поглядывая на увлеченных беседой принца и принцессу, они улыбались и поднимали все новые тосты за будущее двух королевств.