Звезда Севера (СИ)

— И что из этого? — равнодушно поинтересовалась Эви.
— Думаю, это значит, что король снова готов править, и у принца Эрона появится больше свободного времени, чтобы вы могли разобраться в ваших отношениях.
— Нам не в чем разбираться.
— Но вы ни разу не говорили о ребенке, — вздохнула Линэль.
— Не о чем говорить.
— Думаете, его это не волнует?
Эви повернулась к бывшей рабыне и внимательно посмотрела на нее.
— С каких пор ты на его стороне? — спросила она. — Он использовал твою сестру, а мою подарил соседу, словно она какая-то лошадь… И он… он же чудовище! Ты сама видела!
Впервые за долгое время ее одолели столь сильные эмоции, они вышли из-под контроля и пробились сквозь ледяной панцирь, которым она так успешно отгораживалась от мира день за днем. Но предательства подруги ей не вынести.
— Но он был добр к Морэн, — сказала Линэль и подняла указательный палец, пресекая поток возражений. — Раз уж я больше не бессловесная рабыня, я могу говорить то, что считаю верным, вы сами этого хотели, госпожа.
Эви не нашла, что ответить.
— Наказание Морэн ничтожно по сравнению с ее поступком, — назидательным тоном произнесла Линэль. — Из-за нее вы могли погибнуть, не вмешайся принц вовремя! Но ради вас он был к ней добр и не отправил гнить на рудниках до конца дней. И он был добр ко мне, освободив меня раньше срока, разве нет?
Не дождавшись очередного ответа, она продолжила:
— И он не чудовище. То, что вы видели, то, что с ним случилось — это дар, который настигает всех истинных сынов. А настолько сильный и необычный дар получен впервые за сотню лет. Это значит, что боги благоволят Эфрии.
Эви едва поборола желание по-детски заткнуть уши, чтобы снова не слушать про богов и предназначение.
— Знаешь, я лучше пойду прогуляюсь, — сказала она и встала.
— Подумайте о моих словах, госпожа, — вслед ей крикнула Линэль.
Эви спустилась по длинной лестнице, проводила взглядом парочку стрикстеров, несущихся в сторону обрыва, и, недолго думая, последовала их примеру. Она не приближалась к тому месту с тех пор, как все случилось. При воспоминаниях о камешках, осыпающихся под пальцами, о ветре, прижимающем ее к отвесу, и о лице Дэрби, искаженном ненавистью и отвращением, ее сковывал страх.
Вы могли погибнуть…
Не могла. Она должна была погибнуть.
Но не погибла и теперь чувствовала себя так, словно это ошибка, и ее жизнь стала какой-то неправильной, зыбкой и нереальной, не вмещающейся в привычные рамки. Словно она должна была исчезнуть, и теперь ей нет места в сегодняшнем дне.
Ноги сами несли ее вперед, и Эви, погруженная в свои мысли, даже не следила за дорогой. Она миновала зеленый лабиринт — он уже не выглядел таким густым и ярким — и, как только вышла на открытое пространство, осенний ветер врезался в нее, обнял и запутался в волосах. Эви постояла немного, привыкая к ощущениям, а потом медленно пошла к тому месту.
Ветер трепал ее подол и пытался сорвать накидку, будто хотел оттащить ее обратно, оттолкнуть на безопасное расстояние, но Эви упорно продвигалась вперед. У края она была готова к тому, что у нее вот-вот закружится голова и потемнеет в глазах, но ничего подобного не случилось. Наоборот, разум ее стал ясным и чистым, а с груди словно сняли жесткий корсет. Она вдохнула глубоко и подняла руки, потягиваясь, как после долгого сна, и расправляя понурые плечи. Больше бояться было нечего.
Неожиданно перед носом раздалось вопросительное короткое стрекотание. Эви открыла глаза. На уровне ее лица в воздухе зависли два стрикстера.
— Я не собираюсь прыгать.
Ти-рэм снова повторил свой вопрос.
— Я не понимаю тебя, — ответила она, но на всякий случай отступила на шаг от кромки обрыва, чтобы он не подумал ничего плохо и не помчался к Эрону.
Эви давно подозревала, что временами он присматривает за ней, слишком уж часто краем глаза ловила багровый отблеск его шкуры в воздухе. Стрикстер, кажется, успокоился и, описав вокруг нее петлю, уселся на ближайший камень и принялся чистить хвост. Самочка последовала его примеру, но поняв, что места на камне нет, возмущенно прикрикнула, и он тут же переместился на землю. Эви присела неподалеку и, обхватив колени, стала наблюдать, как они общаются и приводят себя в порядок. Ветер тоже стих, лишь время от времени мягко перебирал ее волосы, напоминая о себе. На душе стало спокойно.
 
— Не самая веселая компания, — раздался голос Эрона за спиной.
— Зато безопасная. — Она не обернулась.
— Ты их недооцениваешь, — сказал он, усаживаясь сбоку, на расстоянии вытянутой руки. — Они бывают очень мстительными и злыми.
Эви вспомнила, как пищала рыба, когда стрикстер мастера Тэнора рвал ее с хвоста своим длинным клювом с мелкими зазубринами.
— Совсем как люди, — согласилась она.
Эрон повертел в руках жухлую травинку.
— Ты все еще злишься на меня?
— Злюсь? — она едва не рассмеялась. — Вы ошибаетесь, ваше высочество. Я не испытываю к вам ничего.
— Даже благодарности? За то, что спас твою жизнь и жизнь твоей рабыни?
Она презрительно хмыкнула и отвернулась.
— Я не просила меня спасать. А та рабыня… Вы просто исправили свою ошибку.
— Я не клялся тебе в верности, — сказал он, и ее словно хлестнули по лицу холодной тряпкой.
Эви сцепила зубы. Она надеялась, что уже избавилась от мыслей об их связи, но одного напоминания оказалось достаточно, чтобы вызвать бурю в душе.
— Послушай, это было один раз. И это было до того, как мы с тобой сблизились…
— Хватит! — не выдержала она.
— И мне действительно очень жаль, что так получилось, — закончил Эрон.
Эви не могла больше находиться с ним рядом, поэтому поднялась и отряхнула подол платья.
— Я возвращаюсь в свою комнату.
— Подожди, — сказал он ей в спину. — Я пришел сообщить тебе новость. Будет лучше, если ты услышишь ее от меня.
Эви остановилась. Когда она услышала, как он встает и подходит к ней сзади, ее плечи против воли напряглись, а сердце забилось быстрее.
— Скоро сюда прибудет инийская принцесса. Мы с ней связаны одним договором, и…
— Я знаю, кто она, — отрезала Эви, не оборачиваясь. — Мне освободить комнаты к ее приезду?
— В этом нет необходимости. Она пока всего лишь гостья, а не моя жена.
Пока…
— Это все?
Он коснулся ее плеча, и она оцепенела.
— Чего ты от меня хочешь? Чтобы я дал ей понять, что не хочу на ней жениться… — в его голосе мелькнуло отчаяние, которое почему-то задело больше, чем все сказанное до этого.
Эви повернулась так резко, что юбка закрутилась вокруг колен, а подошвы противно скрипнули, утопая в сухой траве.
— Как мы уже выяснили, — холодно произнесла она, — вы не клялись мне в верности. Я всего лишь тень, и в мои обязанности не входит решать столь серьезные вопросы.
Натянув фальшивую улыбку, Эви продолжила:
— Теперь, если ваше высочество позволит, я вернусь к себе.
И не дожидаясь позволения, развернулась и быстрым шагом пошла прочь.
Глава 22
— Принц Эрон, ну наконец-то мы с вами познакомимся, — в голосе королевы прозвучал легкий упрек.
— Ваше величество. — Он чуть склонил голову. — Сожалею, что не успел вчера засвидетельствовать ваш приезд, у меня были неотложные дела. Надеюсь, дорога была не утомительна?
Невысокая слегка обрюзгшая женщина, чье положение выдавала лишь золотая диадема, охватывающая широкий лоб, улыбнулась.
— Благодарю вас, мы прекрасно добрались.
На самом деле у Эрона не было никаких неотложных дел. Просто после разговора с Эви он находился в таком смятении, что едва мог сдерживать эмоции и контролировать чувства. Еще и нежеланная помолвка и всеобщая радость из-за снятия траура… В конце концов ему пришлось уехать на несколько дней из замка, чтобы остыть, благо отец вернулся к делам. К сегодняшней утренней прогулке с гостями Эрон немного пришел в себя.
 
— Насколько я знаю, вы не знакомы с моей прелестной дочерью и вашей будущей женой, — тем временем продолжала королева. — Интия, поздоровайся же с принцем!