Звезда Севера (СИ)
Голос был незнакомым. Женщина взяла ее руку и аккуратно обхватила кисть, вероятно, считая пульс. После чего отодвинулась ненадолго, тихо позвякивая какими-то склянками и шурша тканью.
Эви прислушалась к голосам, доносящимся неподалеку.
— …мастер Дэрби считал, что такая доза ей не навредит, — оправдывался советник принца.
— Видят Первородные, Дэин, ты знаешь, как я отношусь к тебе, но то, что вы сотворили…
— Простите, ваше высочество… Мы не ожидали, что ей станет плохо, лишь хотели успокоить немного, — сокрушался советник. — Боялись, что она попытается сорвать церемонию.
— Она дала мне слово!
— Мне жаль, но… — дальнейшее прозвучало неразборчиво.
— И вы даже не подумали, что она… — Эрон понизил голос.
— Простите, господин.
— Из-за вас она чуть не пострадала, церемония едва не сорвалась, а я потерял ее доверие!
Едва… он сказал: «Едва не сорвалась». Значит, церемония все-таки завершилась, и она теперь рабыня.
— Завтра вы предстанете перед судом. Ты и мастер Дэрби. И молись Отцу и Матери, Дэин, чтобы до этого момента с ней ничего не случилось.
Дэин ответил что-то коротко, голоса отдалились и затихли.
Женщина коснулась ее руки.
— Я знаю, что ты не спишь, дитя. — Она сняла с ее лба тряпку. — Вот, выпей, тебе станет лучше.
Эви нехотя открыла глаза и села. Голова была тяжелой, как после очень долгого сна, во рту пересохло. Сколько же она проспала? Она с подозрением покосилась на содержимое протянутой чашки.
— Я не эти пустоголовые болваны, я бы не стала так необдуманно вредить тебе. — Женщина вздохнула. — Это фруктовый чай.
Эви взяла чашку, поднесла к пересохшим губам и, когда прохладная чуть терпкая жидкость с легкой кислинкой заполнила рот, осушила ее в несколько глотков.
— Где я? — спросила она, вытерев губы тыльной стороной ладони. — Сколько я спала?
— Ты в Белом замке, и, кажется, отныне это твои покои. — Женщина в голубом одеянии снова налила чай из небольшого пузатого сосуда, в котором плавали дольки фруктов и какие-то листочки. — Ты проспала всего пару часов.
Эви оглядела просторную комнату с изящной мебелью из светлого дерева теплого медового оттенка. Она полулежала на краю большой кровати с прозрачным белым балдахином, края которого были привязаны к четырем столбикам по углам. Женщина сидела рядом в плетеном кресле и возилась с чаем на прикроватном столике. Стену слева украшала большая картина с морским пейзажем, и Эви почему-то подумала, что это работа Нэвии, дочери советника Дэина. Справа вместо стены были огромные филенчатые окна от пола до потолка. Одно былоприоткрыто, и ветерок пробирался в комнату, шевеля тонкие прозрачные занавески. Кажется, именно оттуда доносился голос Эрона.
— Кто вы? — спросила Эви, взяв вновь наполненную чашку. — И что произошло? Я почти ничего не помню.
— Прости, что не представилась сразу, как-то отвыкла это делать. — Женщина улыбнулась, и ее ничем не примечательное лицо сразу преобразилось. — Я Нэн, жрица храма Великой Матери. Люди называют нас Дочерями, и обычно никто не спрашивает, кто я.
Жрица, что бы это ни значило, откинулась в кресле, расслабив плечи, и аккуратно сделала глоток из своей чашки.
— Мастер Дэрби дал тебе сильнодействующее успокоительное, подавляющее эмоции и чувства, — продолжила она, — но на тебя оно подействовало слишком одуряюще, и в самом конце церемонии ты потеряла сознание. Этот момент я как раз и застала, когда прибыла на площадь. После чего влила в тебя противоядие, и мы спешно привезли тебя обратно в замок. Его высочество едва лошадей не загнал.
— Но церемония все-таки завершилась? — уточнила Эви.
— Да, ритуал успели провести целиком. — Женщина с преувеличенным интересом разглядывала остатки жидкости на дне своей чашки, поворачивая ее из стороны в сторону. — Остались лишь маленькие формальности, пустяк.
— Значит, — Эви села повыше и разгладила покрывало на коленях, избегая смотреть в глаза Нэн, — я теперь его рабыня. Маэле.
— Именно так. Старшие Дочери будут в ужасе, но уже ничего не поделаешь.
Она не успела спросить, почему они будут в ужасе, потому что за дверью раздались шаги, и в проеме появился Эрон.
— Ты уже проснулась, — сказал он равнодушно. — Как себя чувствуешь?
Не похоже на человека, который едва не загнал лошадей и накричал на своего советника, угрожая судом.
— Со мной все нормально, — ответила она.
Принц перевел взгляд на жрицу, и та кивнула ему. Эви чуть слышно фыркнула. И он еще говорил что-то о доверии.
— В таком случае я собираюсь выполнить свое обещание.
Эрон посторонился, и в комнату вошла Элия.
— Слава Владычице, ты жива! Как же ты всех напугала! — слова сестры прозвучали, как обвинение.
— Элия? С тобой все в порядке? — Эви подалась вперед.
— Конечно, со мной все в порядке. — Сестра снисходительно улыбнулась, села на край постели и взяла ее за руку. — Мне даже разрешили посмотреть на церемонию. Правда, пришлось закутаться с головы до ног, чтобы толпа с ума не сошла, и я чуть от жары не сварилась, но поверь, дорогая сестрица, зрелище было впечатляющим.
— Ты хоть понимаешь… — Эви проглотила язвительные замечания и перевела взгляд на принца, все еще стоящего в дверях. — Могу я остаться с сестрой наедине?
Тот нахмурился, но кивнул и покинул комнату, прикрыв за собой дверь.
— Наедине вдвоем, — твердо сказала она, обращаясь к Нэн.
Служительница храма нехотя поднялась, и, кажется, в ее взгляде промелькнула обида, но Эви решила не заострять внимание, сейчас ей было важно поговорить с сестрой. Как только женщина вышла, она встала с постели, на цыпочках подкралась к двери и прислушалась. Было тихо.
— Объясни, что происходит? — Эви обернулась. — Тебя ведь увели силой…
— Да. — Элия взяла со столика персик. — Я, как и ты, ничего не понимала и была напугана, но потом Дэин объяснил, что я ничего не теряю. Мне даже разрешили посмотреть на церемонию и попрощаться с тобой. — Ее лицо чуть смягчилось, и за маской холодной уверенности показался страх. — Утром я отправлюсь в путь.
— Ты волнуешься?
— Волнуюсь, конечно, но теперь, когда я увидела вашу церемонию… Ох, Эви, ты выглядела немного странной, такой холодной и отрешенной. Но от тебя было глаз не отвести! Если бы в конце ты еще не грохнулась в обморок прямо к ногам принца. — Она хихикнула и впилась зубами в сочный плод.
Эви растерялась. Элия сохраняла присущее ей жизнелюбие, выглядела спокойной и даже довольной своей судьбой. Хотя чего она ожидала? Что сестра будет плакать и передумает насчет решения не возвращаться домой? Глупая мысль. Тем не менее, сердце сжималось от дурных предчувствий.
— С тобой точно все в порядке? — спросила Эви, вглядываясь в лицо сестры.
— Да, — ответила та. — Все нормально. Я действительно волновалась поначалу, все было так неожиданно. Но теперь я думаю, что все к лучшему. В конце концов, какая разница, этот принц или другой. — Она пожала плечами и бросила косточку от плода в пустую миску.
— Как ты можешь оставаться такой спокойной? — возмутилась Эви, возвращаясь в постель. — Ты отправляешься неизвестно куда неизвестно к кому.
— Разве это страшнее путешествия по океану в компании чудовища? — На лице Элии появилась легкая улыбка.
— Если я попрошу оставить тебя…
— Ну уж нет! Принц Эрон отказался от меня. Я не собираюсь снова смотреть, как мной пренебрегают. Лучше я положусь на волю владычицы судьбы, и она уж позаботится обо мне.
— Да, но мы ведь будем вынуждены расстаться.
— Глупая, разве ты не понимаешь, что все сложилось как нельзя лучше? — Элия закинула ноги на кровать и уселась, скрестив их. — Подумай, если бы Эрон выбрал меня, а тебя отправил домой, я бы волновалась за твою судьбу, не могла ни есть, ни спать несколько месяцев. Это же верная смерть! А теперь мы обе будем хорошо устроены, ты с одним принцем, а я с другим, это же прекрасно.
Эви поняла, что так и не сможет достучаться до сестры. То, что было для той в радость, ей самой казалось отвратительным.