Врата: Наследие (СИ)

— Ну, что, народ? — спросила она, переходя на уор. — Есть желающие прервать контракт с вашими…
Эрин пнула труп надзирателя.
— … нанимателями? Или уже смирились с жизнью раба?
— Не беспокойся, госпожа, — прохрипел один из гребцов — здоровенный одноглазый мужик, с густо покрытым шрамами и татуировками голым торсом. — Ты уж нас освободи, а уж мы отслужим, как положено.
Девушка внимательно осмотрела северянина, а затем коротко кивнула.
  
— Добро.
Короткий взмах клинка Гаэ Ассайл, и цепь, связывающая один из рядов гребцов, брызнула разрубленными звеньями.
— Ключ сам найдёшь, он у надзирателя должен быть. Освободи, кого посчитаешь нужным. Как звать, кстати?
— Асфар, госпожа. А кому мы теперь служим и что надо делать?
— Служите вы мне. Если ты с севера, то должен знать меня как Соде-но-Сёдерхамн — двенадцатый апостол Эрин Меркурий. Мы воюем за империю, ну а что делать… Сегодня и в ближайшее время режем хиспанцев.
— Это мы с радостью, — ухмыльнулся головорез.
Имперцам потребовалось меньше получаса на захват почти трёх десятков разномастных галер и десятка парусников и установление контроля над портом. Ещё примерно полчаса пришлось провозиться с освобождёнными Эрин гребцами, которые набралось уже больше тысячи, и они всё прибывали — от добровольцев отбоя не было. В желающих получить свободу и резать хиспанцев недостатка не было — к северянам присоединялись и немногочисленные орки, и чернокожие обитатели юга Аравии, и даже смуглокожие парни, сами похожие на хиспанцев.
Имперцы на новообретённых союзников, конечно, посматривали косо, но бывших рабов сейчас больше интересовал свежий воздух вне вёсельной палубы и запасы еды, воды и вина из трюмов галер.
В итоге, их оставили в порту под присмотром пары сотен абордажников и прицелом корабельных баллист, а остальные морские пехотинцы во главе с Эрин перестроились в три колонны и двинулись в сторону городской цитадели.
В Салмантике было два центральных укрепления — старый и новый форты. Новый хиспанцам удалось взять с налёта, во многом как раз потому, что его строили уже по новым правилам — с расчётом на магическую оборону. А чем ещё крепости нынче брать-то, кроме как магией? Поэтому стены и башни были ниже, но крепче, чтобы не представлять из себя большую и удобную мишень. Но вот против уже вошедшего в город противника новый форт оказался не очень эффективным, и его захватили благодаря самым элементарным штурмовым лестницам.
А вот старый форт, где укрылись остатки защитников города, отбил уже два штурма и сейчас сдерживал третий. Хотя дела имперцев на этот раз шли неважно — большинство солдат уже были в той или иной степени изранены, а хиспанцы привели с собой немало магов и били целыми волнами молний, огненных шаров и ледяных стрел.
Впрочем, до того как крепость всё же пала и до того как к ней подошли высадившиеся морпехи, до цитадели уже прорвалась колонна Вяземского.
Сбивая немногочисленные заслоны противника, бронемашины прошли как горячий нож сквозь масло. Самоходным миномётам даже поработать не пришлось — всё решили очереди автоматических пушек и пулемётом, которые буквально вымели хиспанцев, столпившихся перед фортом и активно лезущих на стены. Остатки налётчиков попытались отступить, хотя это больше напоминало бегство, а не отступление, но нарвались аккурат на подошедших имперских морпехов. Так что уцелели только те из хиспанцев, что поодиночке скрылись в городе.
На Салмантику уже опускался вечер, в городе ещё кое-где полыхали пожары.
Завал у ворот в старый форт разобрали, а то хиспанцы почти их проломили, поэтому защитники завалили их с той стороны всем, чем только можно. После этого наконец-то получилось толком расспросить командующего местным гарнизоном, что тут вообще случилось.
Им оказался невысокий, слегка полноватый и лысый мужчина лет пятидесяти, который вышел из форта, прихрамывая и опираясь на короткое копьё.
— Сила и честь, братья! — с облегчением выдохнул он. — Хвала Юпитеру, что вы пришли. Я уже и не надеялся, что… Простите, не знаю ваших имён, за кого хоть жертву в храме принести?
— Трибун Юлий Крисп, третья когорта второго легиона, — отрекомендовался командир легионной когорты, которая прибыла на спешно разгруженных от припасов «торнадо». — Но мы ничего толком и не сделали.
— Трибун Вяземский, — на имперский манер, чтобы не пускаться в долгие объяснения, объяснил Сергей. — Союзные Империи федераты.
— Эрин Меркурий, двенадцатый апостол богини тьмы и смерти Эмрис, — пафоснее всех представилась чёрная жрица, небрежно держа на плече копьё. — Федерат в чине легата, в данный момент командую морскими пехотинцами Западного флота.
Эрин перед нынешним походом личным указом Императора было присвоено звание специального легата с правом командования любыми силами до легиона включительно.
— Префект порта Салмантика Фабий Медий, — представился и начальник гарнизона.
— Господин префект, что у вас тут случилось-то? — спросила апостол. — Мы вообще-то сюда шли по другим делам, но на нас в море налетела эскадра хиспанцев…
— Набег, ваше святейшество, — слегка пожал плечами префект. — Хиспанцы, будь они неладны!.. И ведь хорошо подгадали, у нас в порту как раз всего две галеры было, а дружина на север ушла — в Речном герцогстве опять какие-то беспорядки.
— Ничего себе набег, — хмыкнула Эрин. — Набег — это когда порт пограбят, подожгут и уйдут, а тут аж форты решились штурмовать. Это, господа, больше на вторжение похоже. Чего они к вам так лезли-то? Есть мысли, господин префект?
— Поди прознали нечестивцы, что у нас тут казна княжества, — ответил Медий. — Если уж пронюхали, когда ударить, то наверняка и знали, что сюда подати свезли перед отправлением в столицу.
— После боя на море мы пленных взяли, — вставил Вяземский. — Сказали, что уже ограбили Сокотру и Балеарес и шли в Нижнюю Аравию.
— Вот же ублюдки, — скривился префект. — Если так, то Бетику тоже либо разорили уже либо прямо сейчас разоряют.
— А где, кстати, владетельный князь ваш? — поинтересовалась Эрин. — Тут такие дела происходят, а его не видать даже…
— Так почтенный Флавий Магон на север с дружиной и ушёл как раз, а семейство его вестимо в замке родовом, он тут недалеко — в оазисе ближайшем. Но туда хиспанцы вряд ли добрались.
Однако прибывшие с Вяземским легионеры без работы не остались — вместе с горожанами они помогали тушить пожары и заодно ловить остатки хиспанцев. Тут, правда, лучше справились сами жители Салмантики, которые свой город знали явно лучше, чем любые пришлые. Ну и заодно прямо на месте учиняли правосудие, как они его понимали.
На следующий день, немного передохнув, начали действовать дальше.
Адмирал Гемин двинулся на юг — бить налётчиков на море и отбивать прибрежные города, если они были захвачены. Вяземский, Эрин, трибун Крисп и примкнувшие к ним немногочисленные местные в качестве проводников двинулись по дороге вглубь княжества, ведь конечной целью было лежащее за Лузитанией княжество Бактрия, как лежащее ближе всего к Драконьим горам и откуда стоило начать поиски руин Древних. Завербованные Эрин бывшие рабы остались в Салмантике, местами заменив гарнизон, а местами пытаясь освоить трофейные хиспанские галеры. Что было поприличнее, имперцы объявили своими трофеями, а вот те же архаичные биремы по новоримским меркам были откровенным хламом — большим, дорогим и неудобным, а вот вольноотпущенникам вполне сгодилось. С какой стороны за весло браться они и так знали, да и среди бывших рабов нашлись моряки, которые знали и как курс прокладывать, и как с парусами управляться. Апостол решила — авось будет, вдруг и пригодятся, а если нет, так просто будет в её распоряжении небольшая флотилия.
  
Колонна техники между тем ушла на юго-восток. Шла ходко, потому как дорога была неплохая, а местные не задерживали — проводников просто посадили на технику, иначе даже всадники здорово бы тормозили отряд. Один «торнадо» по уже испытанной схеме загрузили легионерами, второй — припасами, Вяземский даже пожалел, что грузовиков мало взяли, их что-то перестало хватать. По изначальному-то плану приданных имперцев особо много быть не должно — ну проводники, ну представители местной власти, чтобы бюрократических проволочек было по минимуму. А тут вот как оно обернулось. В условиях, когда поблизости, возможно, шарятся недружественные, даже сотня бойцов не помешает — хотя бы банально в карауле постоять или гарнизоном встать.