Месть Аделаиды. Второй шанс для жены дракона (СИ)

Он обошел меня по кругу, наслаждаясь моим унизительным видом. Он был абсолютно уверен, что победил, что голод, страх и холод сломали меня.
— Но ты мне нужна, Аделаида, — он остановился передо мной, его тон стал ледяным и расчетливым, — Сейчас я объявлю, что Отбор открыт. Через час зал наполнится лордами. Они жаждут зрелищ, и я их им дам.
Он наклонился, его глаза сузились.
  
— Я публично заявлю, что ты была жертвой заговора, и была похищена врагами короны. Я прощу тебя, и назову своей на глазах у всех. Чтобы каждый лорд в этом зале понял: я беру то, что хочу. Даже если это вываляно в грязи. Ты станешь живым символом моей абсолютной власти.
Он протянул руку и брезгливо коснулся моей спутанной пряди.
— Уведите ее! — рявкнул он невидимым слугам за дверью, — Отмыть, одеть в лучшее платье и привести ее через час в Тронный зал!
Когда меня уводили, я обернулась и посмотрела, как Валериан самодовольно поправлял манжеты, готовясь к своему триумфу.
«Жди расплаты, Ваше Высочество, — мысленно произнесла я, чувствуя, как метка на запястье под холодным железом кандалов пульсирует в такт шагам армии, уже вошедшей в тайные коридоры замка, — Твой Отбор сегодня пойдет не по плану».
  
Глава 38
 
Тяжелый бархат платья изумрудного цвета давил на плечи, словно рыцарский доспех. Я стояла перед колоссальными, окованными золотом створками Тронного зала, и слышала, как за ними гудит столичный двор. Этот гул напоминал рокот голодного моря перед штормом.
Дыхание обжигало горло. Я плотно сжала губы, чувствуя на них привкус металлической горечи. Мои запястья, скрытые под длинными рукавами, все еще хранили фантомный холод железных кандалов, в которых меня привезли во дворец. Но глубоко под рукавами спала моя метка. Я чувствовала, как она ровно и горячо пульсирует в такт далекому биению сердца Дейрана.
— Открывайте, — бросил стоявший рядом капитан Кассиан.
Двери с оглушительным скрежетом распахнулись.
В лицо ударил слепящий свет сотен свечей. Воздух в зале был удушливым, и пах густой смесью дорогих цветочных духов, мускуса, горячего воска и нескрываемого человеческого страха. Вся элита Аэлиона — генералы в парадных мундирах, увешанных медалями, советники в мантиях, разодетые лорды и леди — все они замерли, в немом ожидании. Сотни пар глаз впились в меня, препарируя и оценивая.
Я выпрямила спину до неестественного хруста, и вздернула подбородок. Мой шаг по гладкому мрамору был медленным, размеренным и абсолютно бесшумным. Я была хищница, идущая в логово к врагу.
В дальнем конце зала, на возвышении, у подножия пустующего королевского трона стоял Валериан.
Он выглядел как идеальный монарх, сошедший с древних фресок. Темно-синий камзол с серебряной вышивкой украшал его безупречную внушительную фигуру с безупречной осенкой. На его губах играла та самая покровительственная, самоуверенная полуулыбка, от которой у меня внутри всё скручивалось в тугой узел тошноты.
Мой взгляд скользнул вправо, и сердце пропустило болезненный, тяжелый удар — рядом с королевой Изольдой, облаченной в ледяное серебро, стояла Гера.
Она стояла ровно. Темно-бордовое платье облегало ее фигуру, а на лице не было ни следа недавней агонии. Я сама видела, как кость ее ноги неестественно вывернулась после падения! А сейчас она выглядела вполне здоровой.
Она поймала мой ошарашенный взгляд и медленно, издевательски усмехнулась. Я понимала, что она вытянула жизнь из кого-то другого, чтобы исцелить себя. В ее глазах не было ни капли человеческого тепла.
Но страшнее было другое — я обвела глазами первый ряд придворных, прошлась по нишам, по балконам. В зале не было ни одной из девушек, привезенных на Отбор. Ни рыжей интриганки Изольды Вейн, ни плаксивой Элары, не было Маи. И самое главное — нигде не было видно серого платья Бриенны.
Пусто.
Холодный пот выступил между лопаток. Острая и колючая паника, на мгновение накрыла меня с головой. Я остановилась в десяти шагах от возвышения.
— Где девушки? — мой голос разрезал звенящую тишину зала. Я не стала соблюдать этикет и не пыталась быть корректной, — Где остальные кандидатки, Ваше Высочество?
Валериан чуть склонил голову набок. Он даже не удостоил меня ответом, но его улыбка стала шире.
— Домой поехали, птичка, — тихо, так, чтобы услышала только я, прошипела Гера. В ее шепоте слышался влажный, чавкающий звук, — Или туда, где им самое место. Не забивай свою прелестную головку теми, кто уже отыграл свою роль.
Мои ногти впились в ладони. Я прикрыла глаза на долю секунды, призывая свою магию успокоиться. Огонь под кожей взревел, требуя вырваться наружу.
«Держись, Адели», — приказала я себе.
Валериан поднял руку в черной перчатке. Зал мгновенно погрузился в абсолютную, мертвую тишину.
— Мои лорды! Мои верные подданные! — его бархатный баритон многократно усилился дворцовой акустикой, заполняя каждый уголок зала, — Сегодня мы собрались здесь не для того, чтобы наблюдать за долгими испытаниями. Время не ждет. Здоровье моего отца, нашего великого короля, увы, оставляет желать лучшего. Аэлион нуждается в твердой руке и ясной перспективе!
Он театрально обвел взглядом замершую знать.
— Наше государство пытались расколоть изнутри. Дикие племена на границах. Предатели в столице. Накануне этих событий злоумышленники попытались украсть самое ценное, что есть у короны. Они похитили леди Аделаиду Марцел, пытаясь лишить Север надежды!
По залу прокатился вздох сочувствия. Какая наглая, блестящая ложь! Меня замутило от этого спектакля.
— Но она вернулась, — голос Валериана дрогнул от фальшивой нежности. Он посмотрел на меня взглядом благодетеля, — Загнанная, напуганная, но не сломленная духом. И поэтому я говорю перед всем двором, что я понимаю ее страх. И я объявляю, что Отбора не будет!
Присутствующие в зале переглянулись и замерли.
Валериан медленно, чеканя каждый шаг, спустился с возвышения. Он подошел ко мне так близко, что я уловила запах мяты и крепкого вина от него.
— Я уже сделал свой выбор, — громко, на весь зал заявил он, — Остальные кандидатки отправлены по своим домам с богатыми дарами. Потому что моя королева уже стоит передо мной.
Он остановился в полушаге, и протянул свою руку в жесте, не терпящий отказа.
— Преклони колени, Аделаида, — прошептал он, и в его глазах полыхнула темная, больная одержимость, — Прими свою судьбу, и я брошу этот мир к твоим ногам.
Секунда растянулась в вечность. Тишина в зале стала такой плотной, что казалось, можно услышать, как осыпается воск со свечей. Гера подалась вперед, хищно раздувая ноздри в ожидании. Изольда же смотрела на меня сверху вниз с ледяным высокомерием.
Я опустила взгляд на протянутую руку Валериана, а затем медленно, очень медленно подняла голову. Мои глаза встретились с его грозовым взглядом. Я не сделала ни шагу назад, и не опустила плечи.
— Я не могу стать вашей женой, Ваше Высочество, — мой голос прозвучал чисто, звонко, разрезая фальшь этого зала.
Брови Валериана сошлись на переносице. В его глазах мелькнуло искреннее, абсолютное непонимание.
— Что ты несешь? — процедил он сквозь стиснутые зубы, позабыв о публике.
— Я уже замужем, — громко, чтобы услышал каждый лорд на самых дальних балконах, произнесла я.
С этими словами я резко вскинула левую руку. Мысленным усилием, вложив в это движение всю свою драконью искру, я сорвала тонкую паутину иллюзии, которую сплела в храме.
Пространство вокруг меня содрогнулось.
Вязь Истинной Пары на моем запястье взорвалась ослепительным, концентрированным светом чистого золота и белого пламени хлынул от моей кожи, освещая Тронный зал ярче тысячи свечей.
  
Это была не просто метка. Это была материализованная, древняя магия крови, рычащая о своей принадлежности. Свет был таким мощным, что ближайшие придворные вскрикнули, закрывая лица руками.
Валериан отшатнулся, словно его ударили физически. Он зажмурился, вскинув руку, чтобы прикрыть глаза от слепящего золота.